한자를 알면 처음 보는 어휘의 뜻도 짐작할 수 있다

중학교에 들어가면 교과서와 시험지에서 만나는 어휘가 눈에 띄게 어려워진다. ‘변모’, ‘과도기’, ‘자각’, ‘중재’, ‘비평’, ‘견해’처럼 일상에서는 다소 낯설지만 학습 과정에서는 꼭 알아야 할 한자 어휘가 끊임없이 등장한다. 뜻만 통째로 외우면 단어가 바뀔 때마다 새로 암기해야 하지만, 단어를 이루는 한자의 뜻을 이해하면 이미 아는 한자를 발판 삼아 여러 어휘를 연결해 이해할 수 있다. 가령 ‘피구’의 ‘피’가 ‘피할 피(避)’라는 사실을 알면 ‘기피’, ‘도피’, ‘대피’처럼 같은 한자가 들어간 어휘도 달리 보이기 시작한다. ‘피한다’는 공통된 의미를 실마리 삼아 각각의 단어가 어떤 뜻인지 짐작할 수 있기 때문이다.
『재밌는 장면으로 오래 기억하는 한자 어휘』는 바로 이 원리를 활용한 책이다. 단어의 뜻을 무작정 외우게 하는 대신 한자가 실제로 쓰이는 장면을 먼저 보여 주고, 그 뜻을 이해한 뒤 같은 한자가 들어간 여러 어휘로 확장한다. 한자를 ‘외워야 할 글자’가 아니라 ‘어휘의 뜻을 풀어내는 열쇠’로 만들어 주는 것이다.

외우지 말고, 이야기로 이해하자!

저자 이주윤은 난해하고 딱딱한 주제도 쉽고 재미있게 풀어내는 솜씨로 독자들의 사랑을 받아 온 작가다. 『이상한 문장 그만 쓰는 법』, 『더 나은 어휘를 쓰고 싶은 당신을 위한 필사책』, 『요즘 어른을 위한 최소한의 맞춤법』 등 다양한 책을 통해 우리말과 글쓰기에 관한 이야기를 특유의 유머와 그림으로 전해 왔다.
이번에는 한자 어휘를 어려워하는 청소년을 위해 나섰다. 한자를 좋아하는 강아지 ‘멍뭉이’를 중심으로 개성 넘치는 숲속 마을 친구들을 등장시켜, 딱딱한 한자 학습을 흥미진진한 이야기로 풀어냈다. 먼저 네 컷 만화를 읽으며 웃고, 캐릭터들에게 벌어진 상황을 이해한 뒤 자연스럽게 그 장면에 쓰인 한자 어휘를 익히는 방식이다.
한자부터 보여 주고 외우라고 하지 않기 때문에 한자에 익숙하지 않은 학생도 부담이 적다. 재미있는 장면이 먼저 기억되고 그 장면에 어휘의 뜻이 연결되기 때문에, 한자를 무작정 암기하기보다 이야기 속에서 자연스럽게 이해하게 된다.

핵심 한자 어휘 50개에서 필수 어휘 300개로!

이 책은 하나의 핵심 한자 어휘를 익힌 뒤, 같은 한자가 들어간 여러 어휘로 지식을 넓혀 가도록 구성했다. 네 컷 만화로 한자 어휘가 쓰이는 장면을 만나고, 단어를 이루는 한자의 훈과 음을 살펴보며 ‘왜 이런 뜻일까?’를 이해한다. 이어 같은 한자가 들어간 6개의 어휘를 뜻풀이와 예문으로 익히고, 다양한 문장과 퀴즈를 통해 배운 내용을 확인한다.
이렇게 핵심 한자 어휘 50개를 하나씩 익히다 보면 여기에서 뻗어 나온 필수 어휘 300개까지 자연스럽게 연결된다. 한 단어를 따로따로 외우는 것이 아니라 하나의 한자를 중심으로 여러 어휘를 함께 익히기 때문에, 이미 배운 지식을 새로운 어휘를 이해하는 데 활용할 수 있다.

새로운 어휘를 스스로 풀어내는 힘을 기른다

이 책의 목표는 핵심 한자 어휘 50개와 여기에서 확장되는 300개의 어휘를 익히는 데서 끝나지 않는다. 중요한 것은 한자의 뜻을 이해하고, 이미 아는 한자를 바탕으로 처음 보는 어휘의 뜻까지 스스로 짐작하는 힘을 기르는 것이다.
하나의 한자를 제대로 이해하면 그 한자가 들어간 여러 단어가 서로 연결되기 시작한다. 알고 있는 한자가 많아질수록 처음 만나는 어휘에서도 뜻을 짐작할 수 있는 실마리가 늘어난다. 이렇게 차곡차곡 쌓은 어휘력은 중학교 교과 학습은 물론, 앞으로 더 어려운 글과 책을 읽고 이해하는 데에도 든든한 바탕이 될 것이다.