보살이 생을 거듭하며 어떻게 마음을 닦고
행을 쌓아 성불했는지를 보여주는 수행의 기록

부처님의 보살행에서 배우는 육바라밀

『육도집경(六度集經)』은 부처님께서 한량없는 세월 동안 보살의 길을 걸으며 닦으신 육바라밀의 행을 전한다. 부처님은 지난 세상에 왕과 태자, 수행자와 가난한 사람으로 태어나셨고, 때로는 사슴과 원숭이, 물고기와 새의 몸으로 태어나 중생을 구제하셨다. 그때마다 가진 것을 내어주고, 악을 멈추며, 원한과 고통을 견디고, 세운 뜻에서 물러나지 않았으며, 마음을 고요히 가다듬고 지혜로 바른길을 밝히셨다.
우리가 한 편의 이야기에서 만나는 것은 그 아득한 보살행 가운데 드러난 한 장면이다. 하나의 선한 마음이 한 번의 행위로 끝나지 않고 생을 거듭하며 이어지고, 작은 선근이 싹을 틔워 자라며, 마침내 부처를 이루는 크나큰 원행으로 깊어지는 과정을 보여 준다. 그러므로 『육도집경』의 이야기는 지나간 한때의 선행을 전하는 데 그치지 않는다. 오랜 인연 속에서 보살이 어떻게 마음을 닦고 행을 쌓아 갔는지를 보여 주는 수행의 기록이다.
육바라밀은 흔히 보시·지계·인욕·정진·선정·지혜라는 여섯 가지 덕목으로 설명된다. 그러나 『육도집경』에서 육바라밀은 개념이나 항목으로 머물지 않는다. 굶주린 생명 앞에서 무엇을 내어줄 것인가, 원한을 만났을 때 어떻게 마음을 지킬 것인가, 뜻이 꺾일 만한 고난 앞에서도 왜 다시 일어설 것인가 하는 물음 속에서 육바라밀은 구체적인 선택과 실천으로 드러난다.
이 책은 바로 그 선택과 실천을 따라가며 육바라밀을 배우고자 한다. 부처님께서 무엇을 가르치셨는가만이 아니라, 보살로 살아가며 무엇을 행하셨는가를 살펴보려는 것이다. 한마디의 서원과 한 번의 결단, 한 생명을 향해 내민 손에서 육바라밀의 뜻을 되새기고, 그 가르침을 오늘의 삶에서 다시 헤아려 보고자 한다.

책의 구성과 이야기를 읽는 관점

이 책은 『육도집경』의 체계를 따라 보시·지계·인욕·정진·선정·지혜의 여섯 편으로 구성하였다. 각 편은 다시 몇 개의 장으로 나누어, 하나의 바라밀이 서로 다른 처지와 관계 속에서 어떻게 실천되는지를 살펴보았다.
보시편에서는 자비로운 마음이 어떻게 나눔으로 이어지고, 그 나눔이 자기 집착을 넘어 중생을 살리는 행으로 깊어지는지를 살핀다. 지계편에서는 악을 멈추는 일이 자신을 지키는 데 그치지 않고, 선한 습관을 기르며 다른 생명까지 보호하는 힘이 되는 과정을 다룬다. 인욕편에서는 모욕과 고통을 참는 데 머물지 않고, 성냄과 원한의 고리를 끊어 자비를 잃지 않는 길을 살펴본다.
정진편에서는 선한 뜻을 세우고도 쉽게 무디어지는 마음을 어떻게 다시 일으켜 꾸준히 이어 갈 것인지를 다룬다. 선정편에서는 욕망과 산란을 거두어 마음을 밝히되, 고요함 그 자체에 머물지 않고 그 힘을 중생과 진실을 향해 돌리는 길을 살펴본다. 지혜편에서는 인연과 행위의 결과를 깊이 보고, 그릇된 견해와 집착을 벗어나 모든 바라밀을 바르게 이끄는 눈을 밝힌다.
그러나 여섯 바라밀은 서로 떨어져 있지 않다. 중생에게 무엇을 내어주기 위해서는 탐욕을 멈추는 지계가 필요하고, 어려움을 견디는 인욕과 물러서지 않는 정진이 함께해야 한다. 마음을 바르게 모으는 선정과 행위의 방향을 밝히는 지혜도 그 안에 스며 있다. 하나의 보살행 안에서 여섯 바라밀은 서로 돕고 서로를 완성한다.
이 책에서는 『육도집경』의 이야기를 먼저 전하고, 각 이야기 뒤에 그 안에 담긴 의미를 살피는 해설을 덧붙였다. 경문의 내용을 차례로 되풀이하기보다, 보살의 한마디와 하나의 행동, 선택이 이루어진 결정적인 장면에 눈을 두었다. 그 장면에서 드러나는 수행의 뜻을 풀고, 이해를 도울 만한 불교의 가르침과 교설을 함께 밝혀 오늘의 삶에서 되새겨 보고자 하였다.
『육도집경』에는 몸과 목숨을 아끼지 않고 법을 구하거나 중생을 구제하는 이야기가 자주 나온다. 때로는 왕위와 재물을 버리고, 가장 사랑하고 놓기 어려운 가족까지 내어주는 장면도 등장한다. 이는 보살의 서원과 구법, 중생구제의 뜻이 얼마나 지극했는지를 보여 준다.
불교는 부모의 은혜와 효행, 가족에 대한 사랑과 책임을 가볍게 여기지 않는다. 이러한 이야기의 중심은 가족의 정을 부정하는 데 있지 않다. 가까운 이를 사랑하는 마음이 ‘나’와 ‘나의 것’이라는 집착에 갇히지 않고, 마침내 모든 중생을 향한 자비로 넓어질 수 있는지를 묻는 데 있다.
또한 수행의 깊이는 몸이 겪은 고통의 크기로 정해지지 않는다. 부처님께서도 극단적인 고행을 버리고 중도의 길에서 깨달음을 이루셨다. 그러므로 이 책에서는 지극한 행위의 겉모습만을 좇기보다, 그 안에서 오랜 세월 길러진 서원과 자비, 집착을 내려놓는 마음과 지혜를 헤아리고자 하였다.

책 속에서

오늘 우리가 『육도집경』을 읽을 수 있는 것은 강승회(康僧會) 스님이 이 경전을 한역하여 전해 주었기 때문이다. 그는 서역 강거국 계통의 집안에서 태어났으며, 아버지를 따라 교지에서 성장한 것으로 전한다. 어린 나이에 부모를 모두 여의고 출가한 뒤에는 계행을 엄정히 닦고 경장과 율장과 논장에 두루 밝았으며, 유교 경전과 천문을 비롯한 여러 학문에도 널리 통달하였다. 남조 양나라 혜교(慧皎)가 편찬한 『고승전(高僧傳)』은 그를 뜻이 깊고 학문을 좋아하며 문장과 말에도 뛰어난 스님으로 기록한다.
당시 장강 남쪽의 오나라에는 불법이 아직 널리 알려지지 않았다. 강승회 스님은 대법을 전하고자 서기 247년 오나라의 수도 건업으로 들어갔다. 낯선 모습의 사문이 불상을 모시고 수행하자 관리들은 그를 수상히 여겨 손권에게 알렸다. 그러나 강승회 스님은 물러서지 않고 부처님의 가르침과 사리의 공덕을 설명하며 불법의 존귀함을 전하였다.
『고승전』에 따르면 손권은 처음에는 그 말을 쉽게 믿지 못했으나, 강승회 스님이 지극한 정성으로 기도하여 사리를 얻자 크게 감동하였다. 손권은 탑과 절을 세우게 하였고, 그 절을 건초사(建初寺)라 불렀다. 이로부터 강남 지역에 불법이 본격적으로 퍼지기 시작하였다고 전한다. 사리 감응의 이야기는 한 사람의 깊은 신심과 굳은 원력이 낯선 땅에 불법의 문을 연 장면으로 오랫동안 전해졌다.
강승회 스님은 건초사에 머물며 경전을 번역하고 가르침을 펼쳤다. 그가 전한 대표적인 경전 가운데 하나가 바로 『육도집경』이다. (18p)

부처님을 따르고 믿는다는 것은 완성된 깨달음의 모습을 우러러보는 데 그치지 않습니다. 부처님께서 어떠한 인연과 수행을 거쳐 그 자리에 이르셨는지를 살피고, 우리 또한 그 길을 한 걸음씩 따라 걷는 데 더 깊은 뜻이 있습니다.
『육도집경』은 바로 그 길을 보여 주는 경전입니다. 석가모니 부처님께서는 헤아릴 수 없는 지난 세월 동안 왕과 태자, 수행자와 평범한 사람으로 태어나셨고, 때로는 여러 짐승의 몸을 받으면서까지 보살의 길을 걸으셨습니다. 그 수많은 삶 속에서 베풀고, 계를 지키고, 고통과 모욕을 견디며, 세운 뜻에서 물러나지 않고 정진하고, 마음을 고요히 닦아 지혜를 밝혀 가셨습니다.
그러나 그 모든 생이 처음부터 완성된 성자의 모습이었던 것은 아닙니다. 때로는 우리와 크게 다르지 않은 어리석음과 잘못을 겪기도 하였습니다. 중요한 것은 그러한 굽이 속에서도 끝내 보살의 길을 버리지 않았다는 사실입니다. 선근을 다시 일으키고 서원을 이어 가며 수없이 되풀이하여 육바라밀을 닦은 끝에, 마침내 성불의 모습을 우리에게 보이셨습니다.
그러므로 『육도집경』의 본생 이야기는 위대한 희생을 찬탄하기 위한 이야기가 아닙니다. 한 번의 선행과 한 번의 발심이 다음 걸음의 인연이 되고, 그 걸음들이 쌓여 한 사람을 바꾸고 마침내 부처를 이루어 가는 긴 수행의 기록입니다. 보시·지계·인욕·정진·선정·지혜의 여섯 바라밀은 따로 떨어진 여섯 덕목이 아니라 서로를 돕고 완성하며 하나의 불도를 이룹니다.
이 책 『육도집경―부처님의 보살행에서 배우는 육바라밀』은 이러한 경전의 뜻을 오늘의 독자들이 자신의 삶과 수행에 비추어 볼 수 있도록 풀어내고 있습니다. 경전 속 이야기를 흥미로운 옛이야기로만 전하지 않고, 각각의 장면에서 보살이 무엇을 내어놓고 무엇을 지켰으며, 무엇을 견디고 어떤 뜻으로 다시 일어섰는지를 묻게 합니다. 또한 『대지도론』을 비롯한 여러 경론의 가르침을 함께 살펴, 본생담 속의 구체적인 행이 육바라밀의 수행과 어떻게 이어지는지를 밝혀 줍니다. (20p)