당신의 말 한마디는
누군가의 마음속에 깊이 남아
우리의 관계와 일상, 그리고 인생까지도 바꿔낸다

“넌 어떻게 제대로 하는 일이 하나도 없니?” “정말 되는 일이 하나도 없네.” “아, 짜증나!”
우리가 살면서 한 번쯤은 해봤을, 또는 들어봤을 말들이다. 우리는 언제부터 듣기만 해도 눈살을 찌푸리게 하는 말들을 습관적으로 하기 시작했을까? “우리 자신에게 하지 않기를 바라는 것은 남에게도 하지 말라”는 성인의 충고에는 그 누구에게도 쉽게 상처 주는 말을 해서는 안 된다는 의도가 담겨 있다. 자신은 물론 타인에게도 쉽게 상처 주는 말을 내뱉는 요즘, 우리는 말 한마디의 힘을 잊고 사는 건 아닐까?
미국의 ‘국민’ 교사이자 전 세계에 따뜻한 말 한마디의 힘을 일깨워준 위대한 스승인 할 어반은 그동안 우리가 잊고 살았던 말 한마디가 얼마나 놀랍고 큰 힘을 갖고 있는지를 전 세계 사람들에게 전하는 데 힘써왔다. 이 책에서 그는 우리가 내뱉는 한마디 한마디가 나 자신의 삶은 물론, 소중한 사람들의 삶까지도 어떻게 바꿔놓는지 가슴 따뜻한 어조로 이야기한다. 내 입에서 흘러나간 말 한마디가 누군가의 가슴에 남아 어떤 영향을 미치는지 다양한 사례를 통해 보여주며, 당장 실생활에 적용할 수 있는 말하기 기술을 가득 담아냈다.
지난 2006년 《긍정적인 말의 힘》이라는 제목으로 20만 독자들에게 큰 사랑을 받았던 이 책은 《말 한마디로 당신을 안아줄 수 있다면》으로 새롭게 단장하여 다시금 독자들과 만날 준비를 마쳤다. 36년간 학교에서 학생들을 가르치며 ‘긍정적인 말이 주는 위대한 힘’에 대해 가르쳐온 저자의 경험이 그대로 녹아든 이 책은 ‘따뜻한 말 한마디의 힘’에 대해 이야기하는 가장 경험적인 책이면서, 말로 상처를 주고받았던 당신의 인생까지도 바꿔줄 단 한 권의 지침서가 되어줄 것이다.

사랑하는 가족에게 마음을 표현하고 싶을 때,
응원이 필요한 친구에게 용기를 주고 싶을 때,
오늘도 고생하는 동료에게 격려를 보내고 싶을 때,
쑥스러워하지 않고 따뜻한 말을 전할 수 있을까?

망설임 끝에 건넨 따뜻한 말 한마디가 때로는 두고두고 잊히지 않는 인생의 한 장면이 된다. 우리는 응원을 받을 때, 사랑의 말을 들을 때, 감사의 마음을 전달받을 때, 순간 마음이 뭉클 풀어지며 더 나은 사람이 되고 싶다는 소박한 바람을 품게 된다. 더 잘하고 싶은 마음, 더 잘해주고 싶은 마음, 더 열심히 살아야겠다는 마음은 바로 그런 사소한 말 한마디에서 피어나는 찰나의 변화인 것이다.
그런데 요즘 우리는 어떤가. 잘한 것을 칭찬하기보다 잘못한 것을 나무라고 있지는 않은가? 격려의 말에 인색하고, 사랑과 감사를 전하는 말에 낯간지러워하지 않은가? 이것 하나만 꼭 기억하자. 말 한마디에 필요한 것은 오직 용기뿐이지만, 그 홀씨가 바람에 날려 누군가의 마음에 앉는다면 그 사람의 인생에 가장 단단한 버팀목이 될지도 모른다. 그리고 내게 다시 돌아온 따뜻한 말 한마디는 결국 내 인생을 지탱하는 버팀목이 된다.
마음에 난 상처에는 연고가 없지만 우리는 틀어진 관계를 돌려놓고, 얼어붙은 당신과 나 사이의 온도에 따뜻한 온기를 불어넣을 수 있다. 값비싼 선물 하나 없어도 비록 가진 것은 쑥스러운 웃음과 떨리는 목소리일지라도 당신의 따뜻한 말 한마디는 사람을 살리고 치유하며 그 영혼에게도 잊지 못할 감동을 전해줄 것이다. 사랑한다는 말, 고맙다는 말, 오늘도 고생했다는 짧은 말 한마디는 우리의 마음속으로 흘러 들어와 삶과 영혼이 풍요로워지게 한다.

당신이 선택한 말이 당신의 인생을 만든다
“당신의 말은 어떤 인생을 보여주고 있나요?”

단 한마디의 말 속에서도 우리는 그 사람의 마음속을 들여다 볼 수 있다. ‘마음에서 우러나온 말’이라는 문장처럼, ‘좋고 나쁨’, ‘옳고 그름’을 판단하고 우리의 심리나 심성의 바탕이 되는 곳인 마음에는 그간 우리가 듣고 생각하고 느껴온 모든 것들이 응축되어 있다. 옛말에 ‘한 귀로 듣고 한 귀로 흘린다’라는 말이 있지만 우리의 귀로 흘러 들어온 수많은 말은, 더욱이 반복적으로 들어온 말들은 결코 다른 쪽 귀를 향하지 않는다. 그렇게 쌓인 말들은 마음속에 깊이 남아 우리의 입을 통해 흘러나오곤 한다.
그러니 우리는 이제부터라도 마음속으로 들어오는 말들을 잘 골라내야 한다. 누군가를 향한 험담 대신 칭찬과 응원의 말을, 심한 질책 대신 보듬어줄 수 있는 다정한 말 한마디가 필요한 때다. 당신은 앞으로 어떤 사람으로 기억되고 싶은가? 가족에겐 둘도 없는 평생의 동반자이자 무엇이든 터놓고 이야기할 수 있는 따뜻한 사람이, 친구에겐 언제나 힘을 주고받는 에너지 넘치는 동반자가, 직장 동료에겐 믿고 의지할 수 있는 단단한 버팀목이 되어주고 싶지 않은가? 입에서 마음으로, 마음에서 입으로 전해지는 말을, 그 따뜻한 온기를 상상해보자. 이 책은 당신이 곧 떠날 ‘말의 여정’을 함께할 동반자가 되어 당신과 함께 걸어갈 것이다.“오늘도 수고했어요! 전 언제나 당신 편입니다.”
“당신의 내일은 오늘보다 더욱 찬란할 거예요!”


책 속에서

우리에게는 긍정적이고 삶에 용기를 불어넣는 수없이 좋은 말들이 있다. 이러한 말들은 항상 효과가 있고 무료이며 우리가 원할 때면 언제든지 쓸 수 있다. 나는 내 자신에게 되뇌는 것처럼 여러분에게도 용기를 북돋아주고 싶다, “당신도 이렇게 말할 수 있다!”라고. 이것은 재미있고, 또 긍정적이며, 보상을 해준다. 위대한 변화를 통해.
―p.14【프롤로그】

이 책의 목적이 긍정적인 말이 주는 효과를 더 잘 깨닫게 하는 것이라면, 말이 상처를 주고 공격적으로 작용하는 여러 방식을 잘 살펴보는 것도 정말 중요하지 않을까. 이렇게 생각의 폭을 넓힘으로써 우리는 우리 자신뿐 아니라 다른 사람에게 상처를 입히는 일로부터 멀리 달아날 수 있을 것이다.
―p.48~49【더 이상 듣고 싶지 않은 서른 가지 말】

내가 이 책에서 얘기하고 싶은 것은, 친절하고, 지지해주고, 용기를 북돋아주는 말이 세상을 점점 좋은 곳으로 만들 수 있다는 것이다. 따라서 말이 넘쳐 나오는 곳인 우리 마음속에, 무언가 좋은 것들만을 담아야 한다는 것, 바로 그 사실이다.
―p.71~72【당신이 하는 말이 당신을 드러낸다】

왜 부정적인 것을 찾으려 애쓰고, 기어이 그것을 발견하고는 항상 그것에 대해 떠들고, 또 그것을 다른 이에게 옮기는 데 시간과 에너지를 소비하는가? 좋은 점을 찾고, 좋은 점을 발견하고, 그것을 다른 사람과 함께 축복하는 것이 더 이치에 맞지 않을까?
―p.103【기쁨의 말― 하루를 시작하는 가장 작은 습관】

다른 사람을 북돋아준다는 것은, 문자 그대로 ‘용기를 주는 일’이다. 적절한 때에 건네는 좋은 말은 종종 ‘가장 긍정적이고, 삶을 지지해주고, 오래도록 지속되는’ 선물이 될 수 있다. 역사책과 위인전에는 위대한 업적을 이루고, 다른 이의 삶을 고양해준 훌륭한 사람에 대한 이야기로 가득하다. 그리고 우리는 알 수 있다. 그렇게 위대한 사람들은 항상 누군가에게서 먼저 격려를 받고, 용기를 얻었다는 사실을
―p.126【진심 어린 칭찬― 항상 최선의 결과를 이끄는 힘】

그것은 바로 ‘친절하고 긍정적인 말’이다. 이 말은 아이들이 잘 자랄 수 있는 가정환경을 만들어주고, 품격 있는 분위기를 조성해준다. 집 밖에서 무슨 일이 일어나든지, 그리고 오락매체가 어떤 방송을 하든지, 시종일관 부모의 부드러운 말은 더욱더 강력한 힘을 발휘한다. 그런 말을 하는 힘 있는 부모는, 그 누구보다도 좋은 선생님이다.
―p.165~166【건강한 의사소통― 가족을 하나로 만드는 힘】

우리가 ‘어떤 단어를 선택하는가’ 하는 것은, 우리가 그러한 우정을 만들고 강화시키는 데 결정적인 영향을 미칠 것이다. 때로 그것은 우정을 회복시켜주고, 치유해줄 것이다.
―p.208【애정이 담긴 말 한마디― 모든 관계를 더 단단히 하는 힘】