적절한 한마디의 힘,
당신이 하는 말이 당신을 말한다

방송을 보다 보면 ‘저 연예인은 입방정이 문제야. 입만 다물고 있어도 중간은 갈 텐데’라는 생각을 하게 하는 사람이 있다. 소문이 빠르게 퍼지는 요즘, 유명인이 방송에서 혹은 SNS에서 말 한마디 잘못하여 여론의 뭇매를 맞는 일은 흔하게 볼 수 있다. 비단 유명인이 아니더라도, 누구나 한 번쯤 말실수로 곤혹을 치르거나 두고두고 후회하는 때가 있다. 후회하지 않고, 성공하는 삶을 살기 위해서는 무엇보다 ‘말조심’해야 한다.

우리가 날마다 주고받는 상호작용들은 대화를 중심으로 펼쳐진다. 대화가 사람들 사이의 모든 상호작용의 기초가 되기 때문에, 효과적으로 대화하는 능력은 무엇보다 중요하다. 게다가 다른 사람이 우리를 어떻게 생각하는가는 물론이고, 우리가 자신을 어떻게 표현하느냐에 따라 우리의 가치가 결정된다.

말해야 할 때와 침묵을 지켜야 할 때를 분별하는 것은 대화를 할 때 가장 어려운 부분이다. 우리는 주로 다른 사람이 내게 가시 돋친 말을 해서 화를 돋울 때 하지 말아야 할 말을 해버리는 실수를 저지르곤 한다. 적절한 말을 하는 ‘시기’와 ‘방법’, 그리고 ‘이유’는 효과적인 대인관계를 형성하는 핵심요소이다. 언제 어떤 자리에서 어떤 방식으로 이야기하는가는 말을 함에 있어 가장 중요한 요소이다. 아무리 철저히 자신을 관리해왔다고 하더라도 무심코 던지는 한마디로 평생을 후회할 수 있다. 하지만 자신의 말을 잘 다스리고 적절한 말과 침묵을 효과적으로 사용한다면, 불필요한 후회를 하지 않으면서 살 수 있을 것이다.

품위 있게 말하고 의연하게 침묵하는 법

누군가에게 비밀을 털어놓고 싶은 충동을 다스리는 것도 대화에서 중요하다. 우리는 술을 몇 잔 마신 뒤 열띤 논쟁을 벌이는 중에, 격한 말다툼 중에, 혹은 호의에 대한 보답으로, 친한 친구에게 마음의 짐을 나누는 방법으로 비밀을 털어놓곤 한다. 이렇듯 비밀을 지키는 일은 대단히 어렵고, 한낱 인간에 불과한 우리는 그것을 누설하는 성향을 타고났기 때문에 피나는 노력을 기울여야만 극복할 수 있다. 반대로 누군가가 민감한 문제를 밝혀내려고 집요하게 질문한다면 우리는 어떻게 대처해야 할까? 저자는 가능한 대답을 피하라고 말한다. 그렇지 않으면 자신도 모르는 사이에 정보를 흘릴 수 있기 때문이다. 혹 어떤 말을 생각 없이 뱉어 놓고는 그 말을 왜 했는지 모르겠다거나 그 말을 주워 담고 싶은 심정이 든다면 ‘내가 그런 말을 왜 했을까?’ 하고 스스로에게 정직하게 물어보기를 권한다. “그때는 그게 좋은 생각 같았어.” 하고 두루뭉술하게 넘어간다면, 말실수는 앞으로도 계속 당신을 따라다닐 것이다.

그밖에도 저자는 소문을 퍼트리거나 비밀을 지키지 못하는 행동이 인간관계와 일에 어떠한 결과를 초래하는지 짚어주어 현명하게 침묵할 수 있도록 안내하고 있다.

컨설팅 전문가가 전하는 올바른 ‘말하기’ 기술

저자는 ‘말을 관리하는’ 교과서적인 방법은 없다고 말한다. 오로지 경험이 최고의 스승이며, 사람들이 말로 상처를 입거나 큰 손해를 본 뒤에야 그 중요성을 깨우치고 서서히 말조심하게 된다는 점을 짚으며, 자신의 경험에서 깨달은 개념과 방법들을 세세하게 전한다. 특히 정부와 기업에서 수년 동안 감독자, 관리자, 경영자, 경영 간부로 일하면서 겪은 현장 경험과 사례를 생생히 전달함으로써 실생활에서 현명하게 처신할 수 있도록 돕는다.

진정 대화를 현명하고 자유롭게 하고 싶다면 자신의 강점과 약점을 꿰뚫어 볼 통찰력과 터득한 기술을 실행에 옮길 굳은 결의와 노력이 필요하다. 이 책의 미덕 중 하나는 ‘말’을 다스려 대화를 원활하게 하는 구체적인 가이드를 제시하고, 실천할 수 있도록 했다는 점이다. 우리가 미처 생각하지 못했던 방법들을 조목조목 짚어주어 가슴에 새겨 두고 실질적인 방법으로 활용하기에 충분하다.

‘적절한 순간에 적절한 말을 하라, 대화를 나눌 때는 언제나 상대의 말을 경청하라, 말하고 있는 순간에도 대화의 결과를 생각하라, 대답하기 곤란한 민감한 질문에는 차라리 침묵하라, 술을 마실 때는 두 배로 긴장하고 말하라, 화가 가라앉기 전까지 입을 열지 마라, 말할 때와 침묵할 때를 분별하라, 인간관계까지 망치는 거친 논쟁은 피하라, 누군가 다른 사람의 험담을 하면 재빨리 화제를 전환하라’ 등 당연하지만 미처 깨닫고 실천하지 못했던 31가지 방법들을 되새기게 해주는 책이다.