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같은 이야기를 바라보는 또 다른 시선
수천 년을 살아남은 신화는
어떻게 다시 새로워지는가
인류가 수천 년간 전승해 온 아주 오래된 이야기이자, 오늘날까지 끊임없이 읽히고 재생산되고 있는 그리스 신화. 이미 수십 번도 더 들어보았고, 이를 대체할 새로운 이야기들이 무수히 많은 데도 우리는 왜 다시 신화로 되돌아가게 될까? 그리스 신화에는 헤라클레스와 테세우스, 오디세우스 같은 걸출한 영웅과 제우스, 포세이돈, 디오니소스 같은 강대한 신들의 이야기가 넘쳐난다. 그러나 그 찬란한 전설의 이면에는 신들의 변덕과 남성들의 욕망 때문에 삶이 뒤흔들리고, 때로는 아무런 잘못도 없이 비극적인 최후를 맞아야 했던 수많은 여성들이 있었다. 그들의 고통은 영웅의 위업을 완성하기 위한 찰나의 장면으로 소비되거나, 몇 줄의 이야기만을 남긴 채 신화의 뒤편으로 사라지곤 했다. 그러나 이미 완성된 것처럼 보이는 오래된 이야기도 누구의 눈으로 바라보고 누구의 목소리에 귀 기울이느냐에 따라 전혀 다른 모습을 드러낸다. 어쩌면 수천 년 된 신화가 오늘날까지 새로운 이야기로 거듭날 수 있는 이유도 바로 그곳에 있을 것이다.

가족과 조국을 배반하고 사랑을 택한
크레타의 공주 아리아드네
과연 운명의 여신은 그녀의 삶을 어디로 데려갈까?
『아리아드네』는 그중에서도 테세우스의 영웅담 뒤에 가려져 있던 한 여인을 이야기의 중심으로 불러낸다. 미노타우로스를 쓰러뜨리고 미궁에서 살아 돌아온 영웅 테세우스, 그리고 그에게 실타래를 건네 미궁을 탈출할 길을 알려준 크레타의 공주 아리아드네. 우리는 이 유명한 이야기를 알고 있지만, 그 실타래를 건넨 사람이 어떤 삶을 살았는지는 얼마나 알고 있을까. 가족과 고향을 버리는 선택을 하기까지 아리아드네가 무엇을 보고 느꼈는지, 테세우스와 크레타를 떠난 뒤 그녀에게 어떤 삶이 이어졌는지, 영웅이 자신의 전설을 써 내려가는 동안 그녀가 무엇을 잃고 감당해야 했는지는 좀처럼 이야기되지 않았다. 제니퍼 세인트는 바로 그 비어 있는 자리에 아리아드네의 목소리를 채워 넣는다. 신과 영웅을 이야기의 중심에서 한 걸음 비켜 세우고, 그들의 선택으로 운명이 결정되어야 했던 여성의 눈으로 익숙한 신화를 바라본다. 그렇게 수천 년 동안 되풀이되어 온 테세우스와 미노타우로스의 전설은 우리가 이미 알고 있던 이야기이면서 동시에 한 번도 들어본 적 없는 새로운 이야기가 된다.

“나는 영웅들의 위업 이야기 속에
끝내 전해지지 않은 채 맥박 치고 있는 여자들의 고통을,
너무도 빠르게 배워 가고 있었다.”- 본문 중에서
사랑과 배신, 자매애와 상실, 신들의 축복과 저주가 교차하는 가운데, 제니퍼 세인트는 익숙한 신화를 낭만적인 영웅담이 아니라 한 인간의 삶과 감정으로 다시 빚어낸다. 테세우스, 디오니소스, 미노스, 파시파에, 파이드라 등 신화 속 인물들은 더 이상 상징이나 전설이 아니라 욕망하고 후회하며 상처 입는 존재로 되살아난다. 특히 오랫동안 ‘영웅을 도운 여인’, ‘버림받은 여인’이라는 한 줄의 기록으로만 남아 있던 아리아드네는 이 작품에서 마침내 자신의 이름으로 삶을 이야기하는 주인공이 된다.
고전학을 전공한 제니퍼 세인트는 원전에 대한 깊은 이해를 바탕으로 신화의 핵심은 그대로 유지하면서도, 그동안 말해지지 않았던 감정과 침묵을 섬세하게 복원한다. 『아리아드네』는 수천 년 동안 반복되어 온 신화를 오늘의 언어로 다시 쓰며, 영웅들의 그림자 뒤에 가려져 있던 여성들의 삶을 가장 눈부시게 비추는 소설이다. 오래된 전설은 이 작품을 통해 비로소 새로운 목소리를 얻는다.

[줄거리]

위대한 영웅과 잔혹한 괴수, 불멸의 신이 만든 폭풍 속에서
춤을 추듯 운명의 흐름에 몸을 내건 어느 여인의 이야기

태양신 헬리오스의 핏줄을 이은 크레타의 공주 아리아드네는 궁전 아래 미궁에 갇힌 이복동생 미노타우로스의 포효를 들으며 성장한다. 괴물을 먹이기 위해 아테네에서 공물로 보내지는 젊은이들의 희생을 지켜보며, 자신이 속한 왕가가 품은 비극과 폭력을 누구보다 가까이에서 목격해 온 그녀. 그러던 어느 날, 희생 제물 가운데 아테네의 왕자 테세우스가 모습을 드러내고, 아리아드네는 그의 운명과 자신의 운명이 결코 떼어질 수 없음을 직감한다.
아리아드네는 테세우스가 미궁을 빠져나올 수 있도록 그에게 붉은 실타래를 건네며 그녀의 삶을 송두리째 뒤바꿀 선택을 한다. 그러나 영웅의 승리는 곧 그녀 자신의 행복을 의미하지 않는다. 고향과 가족을 버리고 새로운 삶을 택한 대가는 혹독했고, 신과 인간의 변덕스러운 운명은 그녀를 끊임없이 시험한다. 한편 크레타에 남은 파이드라 역시 자신의 의지와 무관한 결혼과 권력의 소용돌이 속으로 내던져지며, 자매는 서로 다른 길 위에서 같은 질문과 마주한다. 영웅들의 선택으로 쓰인 역사 속에서 여성은 어떻게 살아남을 것인가? 그리고 자신의 삶을 스스로 선택한다는 것은 과연 무엇을 의미하는가?