수백만 조회수를 기록한 TEDx 화제의 강연
고대의 철학과 현대의 뇌과학을 결합한 ‘공감 전략 수업’
이민자 소녀에서 로펌 변호사가 되기까지,
저자의 인생을 역전시킨 최고의 무기, ‘절제된 공감’의 10가지 원칙

나를 소모하지 않고도 사람의 마음을 얻는 지혜
신뢰, 영향력, 삶의 주도권을 쥐는 ‘절제된 공감’의 방법

‘감정의 공유’를 넘어 ‘깊은 이해’로 나아가는 힘
세상을 내 편으로 만드는 정확한 공감의 기술

공감 능력이 부족한 사람을 향해 ‘너 T야?’라고 되묻는 것이 일상이던 때가 있었다. MBTI의 유행과 함께 사람이 ‘F형(감정형)’과 ‘T형(사고형)’으로 나뉘면서 F는 공감을 잘하는 사람, T는 공감 능력이 부족한 사람으로 쉽게 비치곤 했다. 그러나 이는 공감에 대한 섣부른 규정에서 비롯된 것이라는 반론이 제기됐다. 상대의 감정과 똑같이 호흡을 맞추며 위로를 나누는 ‘감정적 공감’도 있지만, 감정의 흐름을 면밀하게 파악하여 공동의 해결책을 모색하는 ‘인지적 공감’도 매우 중요하다는 것이다. 이같은 공감은 감정의 공유가 그 어느 때보다 쉬워졌음에도 극심한 관계적 갈등을 겪고 있는 오늘날 우리에게 더욱 절실한 덕목이 되어가고 있다. 나와 잘 맞는 사람뿐 아니라 불편한 상대와도 잘 지내기 위해서는, 감정의 연결을 넘어 ‘깊은 이해’를 기반으로 한 새로운 공감의 전략이 필요하기 때문이다.
《단단한 공감》은 사람의 마음을 간파해 삶의 주도권을 얻는 공감의 방법을 고대 스토아 철학과 현대 신경심리학을 축으로 삼아 소개한다. 세계적 로펌에서 근무한 이란 출신의 여성 변호사로서 협상과 설득을 성공적으로 수행해온 저자 셰르민 크루즈가 극도로 불리한 상황을 역전시키는 공감의 힘을 자신의 드라마틱한 인생 이야기를 바탕으로 펼쳐낸다. 그가 제시하는 새로운 기술인 ‘절제된 공감Stoic Empathy’이란 내적인 감정의 통제력과 외적인 공감의 영향력을 결합한 삶의 방식을 뜻한다. 감정을 있는 그대로 느끼는 것을 넘어 바라보고, 이해하고, 통제하는 스토아 철학의 지혜를 통해 상대가 무엇을 필요로 하는지 예측ㆍ대응하여 끝내 내가 원하는 것을 얻는 ‘전략적 공감’으로까지 나아간다. 이 책이 제시하는 공감의 10가지 원칙을 삶에 적용한다면 직장생활에서, 친구와 가족 관계에서, 심지어 압도적인 힘을 가진 상대와의 협상에서도 상황을 원하는 대로 이끌 수 있을 것이다.

“내가 가장 약할 때, 공감은 역전의 전략이 된다”
인생의 결정적 순간에 필요한 공감의 5단계 전략

이 책의 저자 셰르민 크루즈가 아홉 살이 되던 해였다. 이슬람 혁명이 일어난 지 얼마 안 되었던 당시의 이란에서 아홉 살은 히잡 착용의 의무화가 시작되는 나이였다. 어느 날 그녀는 히잡을 미처 쓰지 못한 채 어머니와 함께 테헤란 전통시장에 나와 있었다. 그런 그들에게 총을 든 도덕 경찰이 뚜벅뚜벅 걸어오기 시작했다. 경찰은 ‘어머니의 히잡은 너무 느슨하고, 아이는 아예 머리를 가리지 않았다’며 큰소리로 몰아세우며 위협했다. 이때 어머니가 보여준 노련한 대응은 저자가 평생에 걸쳐 구축한 전략적 공감 5단계의 기틀을 마련해주었다.
첫 번째로 어머니는 도덕 경찰에게 차분한 어조로 “짜증이 많이 나신 것 같다”며 그의 감정에 정확히 이름을 붙여 주었다. 실제로 감정 명명이 부정적인 감정을 누그러뜨리는 데 많은 도움이 된다는 사실을 저자는 여러 연구 결과를 통해 알려준다. 둘째로 상대의 감정과 어조, 관점을 세심하게 살피는 적극적 경청을 통해 신뢰의 관계를 형성했다. 이때 중요한 것은 나의 다음 할 말을 준비하기보다 오롯이 상대의 말을 집중해서 듣는 것이다. 셋째로 잠깐의 침묵을 통해 상대에게 자신의 감정을 살피고 대화의 새로운 장을 열 수 있는 기회를 주었다. 넷째로 상대의 보디랭귀지나 언어적 표현을 따라 하고 맞춰줌으로써 깊은 유대감을 형성했다. 다섯째로 상대의 속마음을 끌어내는 탐색 질문을 통해 딱딱한 협상의 테이블을 부드러운 공감의 장으로 바꿨다. ‘왜’나 ‘하지만’으로 시작하는 공격적인 질문과 달리, 탐색 질문은 ‘어떻게’와 ‘무엇’에 초점을 맞추어 상대가 자연스럽게 자신을 돌아볼 수 있게 해준다. 저자는 이 5단계 전략을 각종 비즈니스 상황부터 자녀와의 스마트기기 사용 시간 협상에 이르기까지 실제로 적용했던 사례를 풍부하게 들어가며 공감이 나의 영향력을 넓히는 무기가 될 수 있음을 명확하게 보여준다.

“감정을 다스릴 줄 알면 어떤 역경도 두렵지 않다”
삶을 원하는 대로 이끄는 스토아 철학의 5가지 도구

어린 시절부터 혁명과 전쟁이라는 혼란을 온몸으로 겪으며 저자는 일종의 ‘생존 전략’으로서 일상에서 스토아적인 삶의 기술을 배우고 실천해왔다. 시기와 장소를 불문하고 주변에 누가 있는지, 사람들이 무슨 생각을 하고 어떤 감정을 느끼는지, 자신의 행동에 주변이 어떻게 반응할지를 늘 기민하게 인식해야 했다. 캐나다로 이주한 뒤로는 폭격의 위험에서 벗어날 수 있었으나, 각종 제도적 장벽과 불안정한 경제적 지위, 숱한 차별로 인한 수모를 겪어야 했다. 이민자 소녀에서 유명 로펌 변호사로 성장하기까지 그녀의 삶에서 무엇보다 중요했던 것은 스펙 한 줄이 아니라 감정을 정확하게 파악하고 적절하게 조절할 줄 아는 스토아 철학의 지혜였다.
저자는 자신이 삶으로 터득해온 스토아 철학을 5가지 도구로 제시한다. 첫 번째로 자신이 할 수 있는 것과 없는 것을 구별하는 통제의 이분법을 구축하여 전자(판단, 의도, 행동 등)를 조절하되 후자(구조, 체제, 환경 등)에 마음을 쏟지 않는다. 둘째로 의도적으로 힘들고 어려운 조건에 스스로를 부딪히는 불편함 수용하기를 통해 심리적 안온함에서 벗어나 삶의 역경에 대응하는 법을 배운다. 셋째로 두려움을 유발하는 것들에 조금씩 스스로를 노출하는 체계적 둔감화 습관을 실천하여 긴장과 공포, 불안과 같은 부정적 감정을 극복한다. 넷째로 메멘토 모리를 기억하고 유한한 삶의 길이를 인식함으로써 즉각적 쾌락을 넘어 더 멀리, 오랜 만족으로 이끄는 삶의 지혜를 추구한다. 다섯째로 혼란의 시대를 헤쳐 나갈 수 있는 원동력으로 도덕적 용기를 고찰하며 평소에도 나와 세상을 품위 있게 가꾸는 삶의 길을 모색한다. 저자는 이 모든 도구의 과학적 원리를 해명하고, ‘부고 작성’, ‘일기 쓰기’, ‘마음챙김’, ‘감정 조절 습관’ 등의 방법이 수록된 팁박스를 통해 일상의 실천을 도모한다.

“공감이 절제를 만날 때, 우리의 영혼은 단단해진다”
더 나은 삶과 세상을 얻는 ‘절제된 공감’의 지혜

저자는 인생의 중반기에 우연히 달라이 라마를 만났던 경험을 이야기한다. 달라이 라마가 원했던 평화로운 세상이 아직 오지 않았고, 오히려 그때보다 세상은 더욱 혼탁해졌지만, 여전히 평화주의를 실천하는 그의 모습을 보며 저자는 절제와 인내를 강조하는 불교와 스토아 철학이 맞닿아 있음을 깨닫는다. 두 사상이 말하는 ‘내면의 성채Inner Citadel’란 개인적 수양을 넘어 삶과 세상을 바꾸어나가는 길임을 밝히며, 저자는 책의 말미에 10가지 윤리적 삶의 태도를 제안한다.
매일같이 일상에서도 전쟁과 같은 갈등이 오가는 시대에, 《단단한 공감》은 상대를 압박하거나 몰아세우지 않으면서도 상황을 내 편으로 만드는 가장 확실한 길을 보여준다. 이 책에서 제시하는 ‘절제된 공감’의 방법은 자존심과 감정을 내세우지 않고도 “진정한 강함의 척도”(버락 오바마)로서의 공감을 발휘할 수 있게 해준다. 사람의 마음을 얻는 방법은 대단한 말빨이나 뛰어난 논리력에 있는 것이 아님을, 서로의 취약함을 인정하는 가운데 연민과 이해를 바탕으로 협력의 길을 모색하는 데 있음을 이 책은 일깨워준다. 여타의 자기계발서들이 말하는 일방적이고 공격적인 협상의 기술을 넘어, 굳게 걸어 잠긴 마음의 문을 여는 고대와 현대의 지혜를 알고 싶다면 이 책이 답이 되어줄 것이다.

책 속에서

1장. 절제의 내적 통제력, 공감의 외적 영향력
절제된 공감은 본질적으로 힘과 민감성, 회복력과 이해 사이의 섬세한 균형이다. 또한 불굴의 용기와 자기 자신과 타인 모두에게 도움이 되는 전략적 공감으로 삶의 역경에 맞서겠다는 결심이기도 하다. 나는 절제와 공감이 하나로 작용할 때 내면의 위안과 평온을 얻었을 뿐만 아니라, 주변 세계에 의미 있는 변화를 이끌 가능성도 열린다는 사실을 깨달았다. 스토아적 절제와 공감이 결합될 때, 우리는 개인의 한계를 초월해 더 넓은 인간 경험에 공헌할 수 있다. 나아가 모든 사람의 존엄과 가치를 중시하고 긍정적 변화의 씨앗을 뿌리며, 더욱 인정 많고 회복력 있으며 조화로운 세상을 만들어갈 수 있다.
_25쪽

2장. 감정적 공감 VS 인지적 공감
전략적 공감의 본질은 공감을 의도적으로 상호작용의 도구로 활용하는 데 있다. 이때 인지적 공감과 감정적 공감을 조절하는 목적은 단순히 공감 자체가 아니라, 다양한 맥락에서 전략적으로 사용할 수 있는 핵심 정보를 얻기 위해서이다. 이 과정에서는 개인의 편견을 내려놓고 전적으로 상대방에게 집중하여, 그들의 관점과 감정을 진정으로 이해하는 노력이 중요하다. 전략적 공감의 본질은 바로 그 계획된 특성에 있다. 즉 상대방이 진심으로 이해받고 있다고 느끼게 하되, 반드시 그들의 의견에 동의할 필요는 없다. 전략적 공감은 상대의 견해 이면에 있는 이유를 탐색하고, 그 속에 숨겨진 근본적인 감정과 생각을 드러내는 데 주력한다. 이러한 과정은 신뢰를 조성하며, 이는 대화를 원하는 방향으로 이끄는 데 핵심 역할을 한다.
_71쪽

3장. 전략적 공감의 1~3단계: 마음의 장벽 허물기
이것이 바로 우리가 권력 불균형 상황에서 얻고자 하는 ‘언어적 폭로verbal reveal’, 즉 말로 드러난 진심이다. 총을 멘 거구의 경찰은 늘 적대적인 상황에서만 사람들을 대면했고, 언제나 미움을 받았다. 그러나 어머니가 감정을 명확히 짚어주고, 귀 기울여 들은 뒤, 잠시 침묵하자 그녀는 처음으로 누군가가 자신의 감정을 진심으로 헤아려준다고 느꼈다. 거리에서 마주치는 다른 사람들에게서 그런 기분을 느꼈을 가능성은 거의 없었을 것이다. 사람들은 그녀를 도덕 경찰로 두려워했지만, 아무도 그녀의 입장을 헤아리지 않았다. 그녀에게는 그것이 처음으로 누군가에게 인정받는 순간이었다. 비록 총은 여전히 어깨에 걸려 있었지만, 그녀는 이미 감정적으로 무장 해제되어 있었다. 그리고 어머니에게 자신의 감정과 경험을 털어놓으며, 스스로 동기와 좌절감에 대한 수많은 정보를 내보였다.
_107쪽

4장. 전략적 공감의 4~5단계: 깊이 연결되기
‘어떻게’와 ‘무엇’에 중점을 두는 탐색 질문에 비중을 두면, 대화는 판단이나 논쟁이 아니라 탐색과 이해의 과정으로 전환된다. 이렇게 되면 더 유용한 정보를 많이 얻을 수 있다. 그뿐만 아니라, 긍정적이고 협력적인 대화 분위기가 조성된다. 무엇보다 질문을 비지시적으로 구성하는 것이 중요하다. 상대방이 제약 없이 편안하게 이야기를 털어놓을 수 있는 분위기를 만들면, 대립적인 질문 방식으로는 얻기 어려운 중요한 사실을 파악하거나 상황을 더 깊이 이해할 수 있다.
_138쪽

5장. 감정을 어떻게 다스릴 것인가
일반적 믿음과 달리, 감정을 통제한다고 해서 감정의 깊이가 제한되는 것은 아니다. 감정의 통제란 감정을 느끼지 않겠다는 선택이 아니라, 감정을 어떻게 느끼고, 그 느낌을 어떻게 표현할지에 대한 문제다. 피카드는 통제할 수 없는 부분은 순순히 받아들이고 긍정적인 감정 경험은 풍성하게 늘리는 합리적인 방식으로 감정을 통제했다. 이것은 인간적인 면을 억누르려 했던 스팍의 완고한 태도와는 다른 접근이다. 스토아 철학자들은 감정적 풍요로움을 희생하지 않는다. 오히려 스토아적 삶은 긍정적인 감정 경험을 증진하고, 인내와 회복력, 끈기와 친절함을 키워서, 우리가 통제할 수 없는 상황에서도 삶을 온전히 살아갈 수 있게 한다.
_157쪽

6장. 감정이 몸과 마음에 작용할 때
스토아 철학자들은 감정을 억누르거나 부정하는 방식을 권하지 않았다. 따라서 에픽테토스라면 단순히 불안감의 수준을 낮추려는 시도는 답이 아니라고 말할 것이다. 그렇다고 감정을 그대로 수용하라고 조언하지도 않았을 것이다. 스토아 철학자들은 통제할 수 없는 것은 수용해야 한다고 촉구했지만, 판단과 감정은 통제 가능하다고 굳게 믿었다는 점을 기억하자. 따라서 공개 연설을 해야 한다는 사실은 받아들이되, 그에 수반되는 불안을 피할 수 없는 결과로 받아들이지는 않을 것이다. 대신 에픽테토스는 피험자들이 불안을 둘러싼 담론에서 벗어나 불안을 바라보는 관점을 바꿔야 한다고 말할 것이다. 불안에 대한 우리의 반응을 바꾸면 파테, 즉 감정 경험의 이차적 단계를 통제할 수 있다. 인지 재평가는 바로 스토아 철학의 미덕과 가장 가까이 일치하기 때문에, 아마도 에픽테토스가 선호하는 감정 조절 방법이 될 것이다.
_215~216쪽

7장. 스토아 철학의 도구 1~3: 역경을 힘으로 바꾸기
스토아 철학에서 ‘불편함 수용하기’는 개인적 성장, 회복력, 자기 수양을 위해 의도적으로 불편함, 도전, 힘든 조건을 찾아 나서는 것을 의미하는 개념이다. 즉 익숙하지 않고, 도전적이며, 심지어 위협적일 수 있는 경험에 맞서기 위해 스스로 원해서 자신의 안락한 영역(컴포트 존) 밖으로 발을 내딛는 행위를 뜻한다. 고대 스토아 철학자들은 무직 박사의 연구나 fMRI 기술 같은 현대의 과학적 지식에 닿을 길이 만무했지만, 역경과 불편함에 스스로 노출되면 새로운 기술을 익히고 더 회복력 있는 사람이 된다는 사실을 본능적으로 이해하고 있었다. 그래서 사람들에게 늘 자신의 한계를 넓히고, 위험을 감수하며, 두려움을 마주해 개인적 성장과 자기 발견을 이루라고 권했던 것이다. ‘철인왕Philosopher King’ 마르쿠스 아우렐리우스는 이렇게 말했다. “행동을 가로막는 장애물이 행동을 촉진한다. 길을 가로막는 것이 곧 길이 된다.”
_246쪽

8장. 스토아 철학의 도구 4~5: 어떻게 살아갈 것인가
소셜미디어는 우리가 세상을 소통하고 인식하는 방식을 재정의했다. 소셜미디어는 서로 간의 연결과 인식을 높일 아주 소중한 기회가 되지만, 동시에 도덕적 용기에 중대한 도전과제도 제기한다. 온라인 플랫폼은 군중 심리를 증폭시켜서, 소수 의견이 다수 의견에 억눌리거나 묻힐 수 있다. 비판이나 온라인 괴롭힘에 대한 두려움 때문에 진정한 신념을 표현하거나 반대 목소리 내기를 포기하거나 주저하기도 한다. 그러다 보니 디지털 시대에 도덕적 용기를 실천하려면 자신의 신념에 충실해야 하며, 대중의 정서와 상반된 의견도 정중히 표현할 수 있어야 한다. 더 나아가 소비하고 공유하는 정보를 비판적으로 평가하고, 캔슬(사회적 매장) 문화에 참여하거나 지지하고 싶은 유혹을 억제하고, 건강하고 열린 대화 분위기를 조성하는 디지털 환경을 만들어가야 한다.
_289~290쪽

9장. 더 나은 삶과 세상을 얻는 지혜
절제된 공감을 통해 우리는 자극과 반응 사이에 존재하는 그 순간, 자유의지를 행사할 수 있는 지점, 환경과 반응 사이에서 오롯이 나에게 주어진 그 부분을 확장해갈 수 있다. 동시에 그 순간에 이성과 정의, 공감을 담아낼 능력도 키울 수 있다. 그러면 우리 인생은 마치 프로 운동선수의 경력이 도약하는 순간과 비슷해진다. 경기가 진행되는 속도가 자신에게만 느리게 느껴지기 시작하는 결정적 전환을 통해, 삶이라는 게임을 거의 초인적인 수준으로 읽어내는 경지까지 나아갈 수 있다.
_312쪽