참 예술이란 무엇인가 톨스토이 고뇌의 결정체!
1897년에 발표한 《예술과 삶》에서 톨스토이는 참다운 예술이란 어떤 것인가 하는 자기의 새로운 예술관을 밝히고 있다. 예술은 참다운 의미의 종교적 감정을 전달하는 것이어야 할 것, 세계적？우주적 보편성이 주어져 있는 것이어야 할 것, 어느 특수한 계급에만 그치지 않고 참다운 의미의 일반 대중에 흥미를 주는 것이어야 할 것, 그러기 위해 형식은 단순하고 간단명료하며 정확한 것이어야 할 것 등을 요구했다. 이러한 예술관과 예술에 대한 요구와 아울러 그는 스스로 그 같은 예술 작품을 썼는데, 그것은 민화를 비롯해서 우화(寓話)？동화？전설에서 그 예술관을 구현해 보이고 있다. 로맹 롤랑은 “만인을 위한 예술을 창조하려 했던 톨스토이는 단번에 보편성을 얻었다. 그의 작품은 전 세계에서 불후의 성공을 이룩했다. 그 이유는 그 작품이, 예술이 지닌 온갖 파멸되어야 할 요소에서 정화되어 있었기 때문이며, 또한 그 작품에는 영원한 것 이외에는 아무것도 포함되어 있지 않기 때문이다.”라고 말하기도 했다.

톨스토이 그 숭고한 정신세계와 사상의 원천
톨스토이는 복음서의 진리를, 일반 대중이 쉽게 감동받을 수 있는 단순하고도 간명하며 정확한 표현으로 민화들을 창작해냈다. 또한 순수한 예술작품 외에도 다달의 농사와 농촌생활에 관한 훈화 및 여러 성현과 철인의 전기적 훈화를 발표했다. 일상생활의 매혹적이며 온갖 자질구레한 일과 그 음영을 낱낱이 담아 예술적인 민화의 형식을 창조하고 있으며, 각각의 작품 속에 자신의 사회적 이상을 성실히 구현해내고 있다. 이 책에는 그가 러시아 민간 전설을 바탕으로 써낸 민화를 비롯해 우화？동화 등 다양한 형식의 단편과 작품들이 수록돼 있다. 민화 저작의 최고봉으로 칭송받는 <바보 이반>, 로맹 롤랑이 ‘사랑의 기적’이라 극찬한 소설 <가정의 행복>, 막심고리키가 감탄한 작품 <신부 세르게이>, 민중을 위해 썼다는 희곡 <어둠의 힘>, 고백적 창작물인 <나의 유년시절>, <크로이체르 소나타> 등의 소설, 그 밖에 <사람은 무엇으로 사는가><사람에게는 얼마만큼의 땅이 필요한가><불씨를 잘 다루지 못하면><두 노인><신이 이름붙인 아이> 등 28편과 ‘아주 짧지만 매우 소중한 이야기’ 18편도 수록돼 있다. 이 책에는 톨스토이의 숭고한 정신세계와 사상의 원천을 경험할 수 있는 고귀한 작품들이 살아 숨 쉬며 역동하는 필치로 생생한 감동을 전해주고 있다.

인생에 대한 근원적 질문 《사람은 무엇으로 사는가》
톨스토이는 이 작품을 1881년 1월에 쓰기 시작, 여러 번 중단해 가면서 거의 1년에 걸쳐 집필했다. 민화 중 가장 긴 것 가운데 하나이며 또한 역작이다. 이 작품의 저작에 있어 톨스토이는 예의 “민중 자신의 언어로, 민중 자신의 표현으로, 단순하고, 간명하며 알기 쉽게” 진력한 것이 분명하다. 마치 그것을 증명이라도 하듯 이 작품의 원고로서 오늘날까지 33가지의 초고(草稿)가 보존되어 있다.
이 작품의 토대가 된 원천은 전해져 오는 민간 전설이다. 이 전설의 유래는 고대 러시아 문헌과도 밀접한 연관을 갖고 있다. 그러나 ‘사람의 마음속에 있는 것은 무엇인가?’ ‘사람에게 주어지지 않은 것은 무엇인가?’ ‘사람은 무엇으로 사는가?’ 하는 이 세 가지 과제를 가난한 신기료장수 부부와 천사를 등장시켜 풀어나가는 구성은 완전히 톨스토이 자신의 창작이며, 훌륭한 구성과 이야기 전개 또한 톨스토이 자신의 공적임을 평가해야 한다.

이 작품은 사랑의 기적이다! 《가정의 행복》
톨스토이가 이 작품을 쓴 것은 17세나 아래인 소피아와 결혼하기 3년 전이었다. 예술가의 마음속에서는 이미 이 결혼이 시작되었으며 앞으로 올 모든 일들을 미리 공상 속에서 맛보고 있던 것이다. 톨스토이가 여성의 마음속에 들어가 여성의 시선으로 사랑의 세계를 본 최초이자 단 하나의 작품이다. 아버지를 잃은 뒤 아버지의 친구에게 품고 있던 존경이 사랑으로 변해가는 미묘한 과정, 애타게 기다리던 사랑의 말이 속삭여지던 엄숙한 순간, 결혼, 사랑의 에고이즘, 단조로운 생활의 권태, 활동적인 삶을 향한 동경, 점차 멀어져 가는 두 사람의 마음, 사교계의 독, 질투, 오해, 사랑의 여름에서 가을로 변해 가는 모습, 사랑에서 부부애 그리고 모성애로 바뀌어가는 숭고한 과정이, 수줍음의 베일에 에워싸인 여인의 섬세한 영혼이 보여주는 궤적에 따라 그려지고 있다. 로맹 롤랑은 이 소설을 “사랑의 기적”이라고 찬양하고 있다.

삶과 죽음이란 무엇인가 《이반 일리치의 죽음》
이 작품은 발표와 동시에 높은 평가를 받았다. V.V. 스타소프는 1886년 4월, 톨스토이에게 다음과 같은 편지를 썼다. “나는 지금까지 살면서 이만한 작품을 읽어본 적이 없습니다. 이 지상의 어느 민족에게도 이만한 창조적 재능은 찾아볼 수 없습니다. 이 70매의 작품에 비하면 모든 작품이 보잘것없고 빈약한 것으로 보입니다.” 또한 작곡가 차이콥스키는 자신의 일기에 이렇게 쓰고 있다. “《이반 일리치의 죽음》을 읽었다. 나는 동서고금을 통해 최대의 작가, 즉 예술가는 톨스토이라고 더욱 확신하게 되었다. 유럽이 인류에게 준 모든 위대한 것을 사람들 앞에서 나열해 볼 때 러시아인이 수치스러워 고개를 숙이지 않기 위해서는 그 한 사람만으로도 충분하다.” 이러한 찬사를 바친 것은 같은 나라 사람들만이 아니다. 프랑스의 작가 모파상도 “이제야 나는 나의 열 권의 작품이 전혀 가치가 없는 것임을 깨달았다”고 이 작품에서 받은 감동을 고백하고 있다. 톨스토이 만년의 작품 가운데 이 정도로 이의 없이 높은 평가를 받은 작품은 드물 것이다. 전형적인 인간생활의 전형적인 사태―죽음―에 대한 심각한 철학적 고찰이라 할 만한 이 소품은 톨스토이의 모든 작품 가운데에서도 가장 중요한 지점을 차지한다.

톨스토이 위대한 명상록《하루하루를 위한 생각들》
1909년 10월, 톨스토이는 하루하루를 위한 생각들을 펴낸다. 그는 이 책을 펴내고 두 해 뒤 세상을 떠난다. 이 책은 사랑과 믿음, 죽음과 욕망, 학문과 종교 그리고 신에 대하여, 인간문제를 나날의 명상으로 표출하고 있다. 여기에서 말하는 신은 특정 종교의 신이 아니며, 세상의 종교들이 가지는 허위와 기만을 비판하고 민중들의 선량한 믿음에서 참다운 종교를 발견하려 애쓰고 있다. 인생을 이해하지 못하는 사람은 살아 있는 나날을 내내 견뎌내기 위해서, 쾌락을 얻고자, 고통으로부터 벗어나려, 달아날 수 없는 죽음으로부터 도피하고자 끝없이 싸운다. 톨스토이는 사람들이 죽음을 앞두고서야 진정한 삶을 살지 못했다고 깨닫지 않기를 바라면서, 인류에 대한 큰 사랑의 표현으로 이 책을 펴냈다. 솔제니친은 “세상에서 단 한 권의 책만 가지라고 한다면 나는 주저 없이 톨스토이의 마지막 저서인 이 위대한 책을 선택할 것이다”고 말했으며 토마스 만은 “삶에서 고통받을 때 우리들 내부에 있는 근원적이며 건강한 것으로 귀환하게 만드는 톨스토이만의 힘을 느낄 수 있다”고 말했다.

사랑과 희생 일깨워주는 참된 진리!
톨스토이는 보기 드문 자전적인 작가이다. 그의 작품들은 삶의 고뇌와 참회의 성격을 지니고 있으며 예술과 생활이 밀접하게 결합되어 있다. 그리고 그의 복잡한 영혼의 음악에서 기조를 이루는 것은 보기 드문 진지함이다. 톨스토이의 글에는 선과 악, 사랑과 희생을 일깨워주는 진리가 담겨 있다. 또한 작품의 구체적인 배경을, 한 인간이 선과 악을 의지적으로 쉽게 선택할 수 있는 당위론적 공간으로 설정하지 않았다는 점에서 더욱 큰 의의를 갖는다. 편리와 탈락과 간음이 유혹하는 세상에서 고민하는 인간을 신분에 관계없이 드러내면서, 그들이 어떻게 노동과 금욕과 절제를 통해 참사랑을 깨달아 가는가에 초점을 맞추고 있는 것이다. 행복을 찾아 고뇌하는 인간들, 누구나 알고 있는 것, 또는 알고 있다고 믿고 있는 것을 톨스토이는 전혀 새로운 체험으로 독자에게 제시하고, 그렇게 함으로써 작가와 독자 사이에 새로우면서도 그립기도 한 공통의 경험을 빚어내고자 했다. 그러한 톨스토이의 진솔한 통찰력이 담긴 이 책은 시대를 초월해 깊은 울림을 줄 것이다.