방법론을 달리하면 무엇을 볼 수 있나

평범한 미국인들은 자신의 나라가 11개로 분열되어 있다거나 혹은 9개의 하위 국가로 나뉘어 있다는 사실을 잘 인지하지 못한다. 민족주의, 국가 정체성, 민주주의를 연구하는 북미 지역주의 역사학자 콜린 우다드는 이런 지리적 균열이 왜 생겨났으며 수백 년 뒤에도 어떻게 미국 정치사를 설명하는 틀이 되는지를 하나의 역사적 모델로 발전시켰다.

『분열하는 미국』은 전작과 달리 역사학자, 정치학자, 사회심리학자, 보건 연구자 등의 연구가 풍부하게 더해졌다. 이들과의 협업으로 우다드는 원본 데이터, 여론조사 결과를 해석하고, 심층 인터뷰들을 통해 이 책이 주장하는 바를 설득력 있게 입증한다.

개척자, 정착민은 우다드 연구의 키워드다. 이들은 문화적 DNA, 즉 사상, 관행, 제도, 역사적·신화적 기억, 상징, 신념으로 ‘문화’를 구성한다. 그리고 그 문화의 큰 윤곽은 수십, 수백 년 동안 유지되고 있다.

미국에서 완전한 단일 지역 문화권에 속하는 주는 15개에 불과하다. 나머지 주들은 여러 문화가 경합을 벌이거나 섞여 있어 사안마다 타협하고 협상해야 한다. 특히 오하이오, 일리노이, 노스캐롤라이나, 텍사스, 다코타는 극도로 분열되어 있다. 주마다 어떤 지역 문화가 어떤 비율로 섞여 있는지가 주 정치의 화합에 커다란 차이를 가져온다.

예를 들어 위에서 언급한 총기 사망률이 높은 지역은 주로 남부에 있는데, 이들 주에는 이른바 ‘명예 문화’가 강하게 남아 있다. 역사적으로 목축업 등을 하며 살아온 이곳의 남성들은 서로 다투던 중 명예가 훼손됐다고 여겨지면 상대방을 살해하는 비율이 다른 지역보다 훨씬 더 높은데, 이런 성향은 과거 노예제의 폭력적 유산과 얽혀 있다. 남부 지역과 파웨스트는 또한 사형 제도를 적극적으로 받아들이는 곳으로서, 1976~2023년 미국에서 집행된 1594건 중 95퍼센트 이상이 여기서 이루어졌다. 반면 양키와 미들랜드 지역의 문화적 유산에는 개인 간의 폭력을 억제하는 요소가 있었다(이들 지역에서는 단 한 명만이 사형되었다). 그들의 청교도적 조상이 자기 의심과 자제력을 장려했던 것이다.

왜 어떤 지역 사람들은 오래 살고, 어떤 지역 사람들은 빈곤할까

저자는 미국을 9개의 주요 지역 문화권으로 나눈 후 ‘개인 대 집단’ 혹은 ‘자유주의적 정신 대 공동체주의적 정신’이라는 기준을 적용해 다시 네 진영으로 분류한다. 우다드가 개인주의-공동체주의를 중요한 기준으로 삼는 이유는 각 지역 초기 정착민들에게서 이런 성향이 뚜렷이 나뉘었기 때문이며, 오늘날에도 사회보장제도 등을 시행하는 데 있어 이 틀이 강력하게 작용한다. 즉 미국의 지역들은 적극적 개인주의(딥사우스와 그레이터 애팔래치아), 소극적 개인주의(파웨스트), 소극적 공동체주의(미들랜드, 엘 노르테, 스페인령 카리브해), 적극적 공동체주의(양키덤, 뉴네덜란드, 레프트코스트, 그레이터 폴리네시아, 퍼스트 네이션)로 구분될 수 있으며, 우다드는 이런 성향이 각종 사회 지표에 어떤 영향을 미치는지 통계로 보여준다.

물론 이 문화권은 고정되어 있지 않다. 예컨대 지난 40년간 두 곳은 극적인 변화를 나타냈다. 뉴프랑스는 소극적 공동체주의에서 적극적 개인주의로 바뀐 반면, 타이드워터는 정반대 방향으로 이동했다. 적극적 공동체주의 지역들은 소득, 부동산, 기업에 높은 세금을 매겨 지역의 사회 서비스, 규제 환경을 구축해왔다. 반면 소극적 공동체주의 지역들은 이를 좀더 낮은 수준으로 실현했다. 적극적 개인주의 지역들은 제도, 규제 체계, 세금이 더 적고 취약하며, 공공서비스도 두드러지게 부족하다. 소극적 개인주의 지역은 이런 문제에 대해 덜 경직되어 있지만, 역시 공공 부문 간소화를 지향한다. 이러한 차이는 때로 치명적인 결과를 낳는다.

대표적으로 딥사우스의 과두 정치 세력은 공동의 번영, 공교육, 대중의 공적 참여를 등한시했다. 반면 양키덤의 청교도 선조들은 신학적·정치적 이유에서 이 셋을 모두 소중히 여겼다. 뉴욕시 일대에 살던 뉴네덜란드인들은 자신들이 공공적 기반시설에 의존적이라는 걸 깨달았던 반면, 그레이터 애팔래치아의 개척자들은 정부를 전제정처럼 여기면서 거부감을 느꼈다. 그 결과 나타난 것은 빈곤이다. 즉 현재 딥사우스의 그레이터 애팔래치아는 양키덤이나 뉴네덜란드에 비해 빈곤층이 훨씬 더 두텁다.

삶의 질은 기대수명과 건강 지표로 나타나는데, 극단적 자유주의·개인주의 성향의 지역들은 주민들이 운동할 수 있는 인프라를 구축하지 않았다. 더욱이 신체 활동 지표가 나쁜 카운티일수록 총기 사망률도 훨씬 더 높게 나타났는데, 이들 모두 적극적 개인주의 성향의 지역들에서 상관관계가 높은 것으로 드러났다. “총기 폭력은 그 자체로 신체 활동 부족 패턴에 직접적인 영향을 미칠 수 있다.”
흥미롭게도(혹은 안타깝게도) 장애, 수면 장애, 관절염 유병률에서도 지역적 패턴은 동일하게 나타났다. 극단적 자유지상주의 성향인 남부의 세 지역과 퍼스트 네이션은 전국 최악의 수치를 기록해, 저자는 이들 지역을 ‘장애 벨트’라고 부른다. 적극적 개인주의 성향의 지역들은 수면 부족에서 상위권을 점했고, 공동체주의 성향의 국민들은 잠을 좀더 길게, 잘 잤다.

저자는 적극적 개인주의 성향의 지역들이 건강 지표에서 저조한 성적을 보이는 이유가 그들이 가난하기 때문이라고 보지 않는다. 거꾸로 그 지역이 가난한 이유는 적극적 개인주의에 있다고 말한다. 이는 수 세기에 걸쳐 그 지역 엘리트들이 낮은 세금, 값싼 노동력, 정치적 통제를 누리면서 인프라에 대한 투자를 외면해온 결과라는 것이다.

모든 것은 이념에서 시작되었다
미국에서 재활용을 가장 많이 하는 지역은?

저자의 접근법이나 서술은 일정 부분 지성사적 경향을 띤다. 즉 그는 모든 것이 이념에서 시작되었다고 보며, 그것이 오늘날 어떤 통계와 지표로 어떻게 나타나는가를 입증한다. 4장 ‘역사 전쟁’에서 각 지역이 주도해온 담론과 역사적 서사를 살피는 이유다. 이것은 미국의 과거와 현재를 설명하고, 어쩌면 미래까지도 내다보게 만든다. 큰 틀은 다음과 같다.

양키덤을 세운 청교도들은 원대한 이상을 품고 있었다. 그들은 자신들이 구약의 히브리인들처럼 하나님의 백성이며, 뉴잉글랜드의 황야에 칼뱅주의적 유토피아를 건설하도록 선택받았다고 믿었다. 이들과 정반대의 전제에 기반한 이들은 딥사우스의 노예 소유주들이다. 이들은 독립선언서가 틀렸다고 주장했다. 인간은 평등하지 않을뿐더러, 하층 계급의 대부분은 ‘문명’을 위해 노예가 되어야 한다고 믿었다. 그리고 자신들은 열등한 존재를 노예로 삼아 그 지역을 야만으로부터 구원하고 그들의 시신 위에 우아하고 품위 있는 사회를 건설했다고 여겼다.

미들랜드 주민들은 이민자를 환영할 뿐 아니라, 그들이 자신의 문화적 관습, 언어, 생활 방식을 영원히 유지하도록 장려했다. 그저 미국인으로서 정치적 정체성을 공유하면 되었다. 뉴네덜란드인들은 사회적 상향 이동 가능성을 거의 종교적 신념처럼 지녔다. 미들랜드가 피난처와 문화적 자유를 제공했다면, 뉴네덜란드 문화권은 ‘성공’을 꿈꾸는 이들이 모여드는 곳이었다.

애팔래치아는 근본주의의 대명사다. 미국 혁명 이후 이 지역에서는 복음주의 교파들이 터를 잡고 기독교 장막 부흥 운동을 일으켰다. 이들은 성경 구절 하나하나가 역사적으로 참이라고 믿는다. 이외에 파웨스트와 엘 노르테의 신화가 더해지면 각 지역의 정체성을 이해하는 큰 줄기가 형성된다. 오늘날의 역사 전쟁은 이러한 지역 서사들 사이의 갈등으로부터 비롯된다.

또 하나의 중요한 지표가 있다. 1880~1924년 미국에 대이민 물결이 일었는데, 이때의 이민 패턴을 살펴보는 것은 오늘날 각 문화를 이해하는 데 하나의 참조점이 된다. 저자는 1900년 인구 총조사 자료를 사용해 권역별 외국 출생 인구의 비율을 계산해 지도로 그렸다. 이 지도를 보면 딥사우스, 타이드워터의 외국 출생자 비율은 고작 1퍼센트다. 반면 양키덤, 레프트코스트, 뉴네덜란드 전역에서는 이민자가 인구의 상당 부분을 차지해 앞의 지역들보다 20배 더 많기도 하다. 이는 각 지역 내부 정치에 막대하고 지속적인 영향을 미쳤다. 가장 직접적인 영향은 자기 인식의 변화였다. 이민을 적극적으로 받아들인 곳에서는 인식이 바뀌어 가톨릭, 정교회, 유대인까지 완전한 미국인으로 받아들이게 되었다. 반면 이민자를 회피한 남부 지역에서는 전통에 이의를 제기할 세력이 없어 동질적인 문화를 유지하고 있다.

오늘날 환경이나 기후위기 관련한 정책에서 권역별 인식과 정책을 살펴보는 것 역시 흥미롭다. 예컨대 재활용을 가장 많이 하는 곳은 어디일까? 양키덤에 속하는 메인주가 47.7퍼센트(2023년 기준)로 1위다. 가장 적게 하는 곳은? 뉴프랑스의 지배 주인 루이지애나가 0.5퍼센트로 거의 하지 않는다고 보면 된다. 그동안 세상은 크게 변했는데도 이런 지리적 패턴인 수십, 수백 년 동안 지속되는 이유는 뭘까? 바로 문화와 역사 때문이다.

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저자가 끌어낸 분명한 결론의 하나는 다음과 같다. 딥사우스는 보수주의에 있어 독보적 위치를 점한다는 것이다. 즉 공격성과 보수주의 수치가 모든 지역 가운데 단연 가장 높았다. 이는 징벌적 법 집행, 권위에 대한 무비판적 존중, 전통적 규범 수호를 지지하는 사람이 많은 인구 집단이라는 뜻이다. 그럼에도 우다드는 미국 민주주의에 관한 시민적 서사를 새롭게 짜야 하고 짤 수 있다고 말한다. 종족국가주의적 권위주의 체제가 단단해지면 미 연방은 붕괴할 가능성이 크기 때문이다. 이것이 이 책이 훌륭한 설명력을 지니면서도 커다란 불안감을 불러일으키는 이유다.