혹시 나만 다른 걸까?
몸도 마음도 쑥쑥 자라는 아이들을 위한 사춘기 성장동화

어느 순간부터 거울 속 내가 조금 낯설게 보일 때가 있습니다. 누군가는 훌쩍 키가 크고, 누군가는 여드름이 나고, 또 누군가는 전에 없던 곳에 털이 나기 시작해요. 어제까지 아무렇지 않았던 몸이 자꾸 신경 쓰이고, 다른 친구들과 나를 비교하게 되기도 하지요.

“다른 애들도 이럴까?”
“혹시 나만 이상한 건 아닐까?”

이제 막 열한 살이 된 우찬도 마찬가지예요. 턱 밑에 난 털 한 가닥을 시작으로 하루하루 달라지는 자신의 모습을 확인하며 점점 불안해집니다. 혹시 자신이 보통 인간과는 다른 ‘오랑우탄 인간’일지도 모른다는 두려움에 하루에도 몇 번씩 거울을 들여다보지요. 친구들에게 ‘사춘기’라고 놀림받는 순간조차 웃어넘길 수 없어요.

어린이에서 청소년으로 넘어가는 문턱에서는 몸뿐만 아니라 마음도 빠르게 변합니다. 아무것도 잘못되지 않았는데 왠지 나만 남들과 다른 것 같고, 전에 없던 부끄러움과 걱정이 생기기도 하지요. 『우리 반 오랑우탄』은 성장기의 불안과 혼란을 ‘오랑우탄 인간’이라는 유쾌 발랄한 상상으로 풀어냅니다. 아이들은 우찬의 이야기를 따라가며 웃고 조마조마하는 사이 자신의 변화도 자연스럽게 돌아볼 수 있습니다.

서로 달라도 함께 살아갈 수 있으니까
이해, 존중, 공존의 의미를 전하는 이야기

우리는 낯선 존재를 마주하면 나도 모르게 거리를 두기도 해요. ‘평범하다’와 ‘이상하다’, ‘우리’와 ‘다른 사람’을 나누고, 잘 알지 못하면서도 쉽게 판단하지요. 그렇게 누군가의 ‘다름’은 어느새 그 사람을 설명하는 꼬리표가 되기도 합니다.

『우리 반 오랑우탄』에 나오는 ‘오랑우탄 인간’은 바로 이런 시선 앞에 놓인 존재예요. 남들과 모습이 다르다는 이유만으로 숨어 살아야 할까요? 모두와 같지 않다면 평범한 일상을 누릴 수 없는 걸까요? 이 책은 판타지 설정을 통해 ‘나와 다른 사람을 어떻게 바라봐야 할까?’라는 질문을 던집니다.

우찬의 이야기를 따라가다 보면 ‘다르다’와 ‘틀리다’는 전혀 다른 말이라는 사실을 깨닫게 돼요. 누군가를 이해하고 존중한다는 것은 그 사람을 나와 같게 만들거나 다른 점을 고치려는 일이 아니지요. 서로의 다름을 있는 그대로 인정할 때 비로소 함께 살아갈 수 있어요. 이 책은 그런 메시지를 거창한 교훈을 앞세우기보다 흥미진진한 이야기 속에서 이해와 존중, 공존의 의미를 자연스럽게 풀어냅니다.

작가의 말

“지금까지 쓴 책 중 가장 사랑하는 책은 무엇인가요?”

어린이 친구들이 이렇게 물을 때마다 가장 먼저 떠오르는 책은 바로 『우리 반 오랑우탄』이에요.
『우리 반 오랑우탄』은 『오랑우탄 인간의 최후』라는 제목으로 2011년에 펴냈던 동화를 다듬어 새 옷을 입힌 것이랍니다.
이 책이 더욱 특별한 이유는 제가 처음으로 쓴 장편 동화이기 때문이지요. 글을 쓰는 일이 힘들고 지치는 날이면, 이 동화를 쓰던 작가 지망생 시절을 종종 떠올리곤 해요. 작가가 될 수 있을지 몰라 두렵고 불안했지만 그럼에도 쓰는 일을 멈출 수 없었던 밤이 아주 많았어요.

‘내가 정말 작가로 살아갈 수 있을까?’
‘취직도 하지 않고 방 안에 틀어박혀 동화만 쓰는 나를 남들은 어떻게 볼까?’

그 시절 저는 참 많이 고민했던 것 같아요. 사람들은 ‘다른 것’을 ‘틀리다’고 생각하니까요.
하지만 오랜만에 다시 만난 우찬이는 여전히 멋진 아이였어요. 있는 그대로의 자신을 받아들일 줄 아는 최고의 오랑우탄 인간이었지요. 그래서 시간이 아무리 흘러도, 누군가 저에게 가장 사랑하는 책이 뭐냐고 묻는다면 저는 언제나 이 동화를 선택할 거예요.

우찬이를 다시 만나고, 우찬이의 이야기를 다시 나눌 수 있어서 참 기쁩니다. 이 책을 읽는 친구들도 남들과 다르다고 해서 내가 틀린 사람이 아니라는 걸, 있는 그대로의 나를 사랑하는 일이 얼마나 멋진 일인지 느낄 수 있으면 좋겠습니다.
- 강효미