“친구가 건넨 약, 먹어도 될까?” “홀짝, 사다리 게임이 도박이라고?” “담배와 마약, 딱 한 번만 하는 건 괜찮을까?”
일상에 스며들어 건강과 삶의 주도권을 위협하는 11가지 중독으로부터 청소년을 지켜라!

숏폼 하나만 보고 자려 했는데 어느새 새벽이 되고, 게임 한 판만 하려던 저녁이 통째로 사라진 경험은 누구나 있을 것이다. 배가 부른데도 계속 먹게 되고, 필요하지 않은 물건을 또 주문하고, '좋아요'가 몇 개 달렸는지 확인하느라 쉴 새 없이 휴대폰을 들여다본다. 졸음을 쫓기 위해 카페인 음료를 계속 마시고, 스트레스를 해소하기 위해 담배를 찾기도 한다. 이러한 청소년 중독의 위험이 마약과 불법 도박 같은 심각한 문제로까지 번지고 있다. SNS에서는 마약을 구할 수 있다는 광고와 은밀한 거래가 이루어지고, 단순한 게임처럼 보이는 홀짝이나 사다리 게임은 청소년들을 온라인 도박으로 유인한다. 호기심에 시작한 단 한 번의 선택이 걷잡을 수 없는 중독으로 이어져 일상을 무너뜨릴 수도 있다. 더 이상 마약과 도박은 뉴스 속 먼 이야기가 아니다. 청소년들의 손안에 있는 스마트폰 하나로도 접근할 수 있는 현실적인 위험이 된 것이다.

『이게 중독이라고?』는 정신건강의학과 전문의가 진료실에서 만난 청소년들의 실제 고민과 질문을 바탕으로, 중독의 원리부터 예방과 극복 방법까지 청소년의 눈높이에 맞춰 알려주는 책이다. '랜덤 뽑기와 도박, 뭐가 다를까?', '게임하는 건 무조건 나쁠까?', '친구가 건넨 약, 먹어도 될까?' 등 청소년들이 일상에서 마주할 법한 질문을 통해 음식, 쇼핑, 게임, 스마트폰, 도박, 마약 등 11가지 중독 문제를 구체적으로 살펴본다. 특히 정신건강의학과 전문의의 의학적 지식과 풍부한 진료 경험을 바탕으로 중독이 단순한 의지의 문제가 아니라 뇌의 보상 체계와 심리적, 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 문제임을 이해하기 쉽게 설명한다.

“성인은 되는데 청소년은 왜 안 돼?” “중독, 의지만으로 이겨낼 수 있을까?” “중독에서 벗어나려면 얼마나 참아야 할까?”
정신건강의학과 전문의가 알려주는 청소년 중독의 모든 것

청소년 중독 문제에 더욱 주목해야 하는 이유는 청소년기가 뇌의 발달이 활발하게 이루어지는 시기이기 때문이다. 충동을 억제하고 행동을 조절하며 합리적인 판단을 내리는 뇌의 기능은 청소년기를 거쳐 성인기까지 발달한다. 반면 즐거움과 보상에 반응하는 뇌의 체계는 상대적으로 민감하게 작동하기 때문에 청소년들은 즉각적인 즐거움을 주는 자극에 쉽게 이끌릴 수 있다. 반복적인 자극은 뇌의 보상 체계와 행동 습관에 영향을 미치고, 결국 스스로 멈추고 싶어도 멈추기 어려운 상황으로 이어질 수 있다. 중독에 빠진 청소년들은 자신의 행동이 잘못되었다는 것을 알면서도 쉽게 멈추지 못한다. 따라서 청소년 중독을 예방하기 위해서는 무조건적인 금지나 훈계보다 중독이 발생하는 원리를 정확히 이해하고, 자신의 행동을 스스로 조절하는 방법을 배우는 일이 중요하다. 청소년기에 중독에 관한 올바른 지식과 대처 방법을 익혀야 하는 이유도 여기에 있다.

정신건강의학과 전문의인 저자는 이 책에서 청소년들이 일상에서 쉽게 접할 수 있는 다양한 중독 문제를 의학적·과학적 근거를 바탕으로 쉽고 친근하게 풀어낸다. 왜 중독에 빠지게 되는지, 한번 빠져들면 왜 벗어나기 어려운지를 청소년들의 눈높이에 맞춰 설명한다. 또한 단순히 중독의 위험성을 경고하는 데 그치지 않고, 청소년들이 자신의 생활 습관을 돌아보고 중독의 위험 신호를 알아차릴 수 있도록 돕는다.

셀프 체크리스트부터 중독에서 벗어나기 위한 활동지와 잘못된 정보를 바로잡는 OX 퀴즈까지
통제하려는 책이 아니라, 스스로 멈출 수 있는 ‘튼튼한 브레이크’를 만드는 책

저자는 ‘무조건 게임하지 마!’, ‘스마트폰을 버려!’, ‘자극적인 음식 그만 먹어!’라고 말하며 통제하기 위해 이 책을 집필한 것이 아니다. 우리가 왜 유혹에 약할 수밖에 없는지, 그 '나쁜 결과'가 뇌와 삶에 어떤 영향을 주는지를 차근차근 알려 주기 위해 이 책을 썼다. 그래서 이 책은 게임과 SNS 등 청소년들을 유혹하는 것들을 무조건 나쁜 것으로 몰아세우는 대신 뇌가 중독에 빠지는 원리는 무엇인지, 어떻게 하면 건강하게 즐기며 거리를 둘 수 있는지 이야기한다.

나아가 독자는 셀프 체크리스트를 통해 매일 무심코 반복하던 행동이 내 일상을 위협하고 있는지 직접 확인한 뒤, ‘마음속 구멍을 채우는 연습’, ‘현실 속 나를 위한 LEVEL UP!’ 등 활동지를 채우며 중독의 유혹에서 벗어날 수 있는 활동을 실천해 볼 수 있다. 또한 책에 실린 OX 퀴즈를 풀며 중독에 대해 잘못 알고 있던 부분을 확인하고 바로잡을 수 있다. 이를 통해 독자는 스스로를 돌아보고, 자신을 지킬 수 있는 튼튼한 브레이크를 만들어갈 수 있을 것이다.

중독은 누구에게나 찾아올 수 있고 부끄러워할 일이 아니다. 이 책이 청소년에게는 자신을 탓하지 않고 돌아보는 계기가, 부모와 교사에게는 아이의 행동을 이해하는 실마리가 되어 줄 것이다.