나는 나의 새로운 인생을 상상해 보려 노력했다. 나는 대체 누구일까?

1940년 9월, 거의 매일 밤 폭탄이 터지는 런던 거리. 하늘에는 방공 기구가 떠다니고 거리는 온통 폭격의 잔해들로 가득하다. 날이 갈수록 나치의 폭격이 심해지자 런던 사람들은 지상보다 안전한 땅속 아래 지하철역으로 대피해 잠을 청한다. 주인공 엘라와 남동생 로비도 매일 지하철역 아래 터널에서 밤을 보낼 곳을 찾고 있다. 그곳 땅속 아래에는 수많은 사람들이 정어리처럼 다닥다닥 붙은 채 차디찬 바닥에 누워 자기 자리를 지키기 위해 애를 쓴다. 매일 저녁 어둠이 내리기 전 자리를 잡기 위해 사람들은 지하철역으로 모여들고, 어둡고 습한 그곳은 굉음과 폭격을 피해 숨어든 런던 사람들에게 유일한 안식처가 되어 준다.

엘라는 멋진 첫사랑을 꿈꾸고, 작가가 되고 싶은 꿈 많은 십 대다. 하지만 어느 날 갑자기 소아마비에 걸려 평생을 절름발이로 살아야 하는 처지에 놓여 있다. 평범한 오른쪽 다리와 특수 신발이 신겨진 왼쪽 다리. 게다가 ‘철의 폐’라는 의학 장치에서 받은 치료 때문에 밀폐된 공간에 대한 트라우마를 안고 있다. 열등감에 사로잡힌 엘라는 평생 누군가에게 짐이 될 수밖에 없는 자신의 처지를 받아들이기 힘들어한다. 하지만 그보다 폭탄을 피해 지하철역 안 자리를 맡기 위해 절름발이 누나를 대신해 다섯 살이나 어린 동생 로비를 의지해야만 하는 것이 더 견디기 힘들다. 동생 로비는 아픈 누나를 귀찮아하기는커녕 누나를 지키기 위해 어디든 먼저 달려나간다. 어서 빨리 전쟁이 끝나길 바라며 엘라는 매일의 절망 앞에서도 작가가 된 자신의 모습, 한 남자를 사랑하고 사랑받는 자신의 모습을 꿈꾸며 희망 가득한 미래를 그려 보려 애쓴다.

전쟁은 모든 사람들을 벼랑으로 내몰지만, 폭군 같은 아버지와 일찍 돌아가신 엄마, 입양 가서 밥도 제대로 얻어먹지 못하는 동생들의 생계를 책임져야 하는 약삭빠른 열여섯 소년 제이의 삶은 전쟁만큼 치열하다. 가진 것 하나 없이 세상에 부딪히며 살아가야 하지만 제이는 굴하지 않고 자신의 돈벌이를 위해 머리를 굴리며 지하철역에서 안전한 밤을 보내기 원하는 사람들을 호시탐탐 노리듯 관찰한다. 지하철역 아래의 터널에서 좋은 자리를 선점해 놓고 사람들에게 잠자리를 팔고 있기 때문이다. 매의 눈처럼 적당한 사람을 찾아내는 제이의 눈에 엘라와 로비가 걸려든다. 절름발이 소녀와 그의 어린 동생. 자리를 팔기 딱 좋은 먹잇감이다. 하지만 제이는 엘라를 만나면서 어둡기만 할 것 같은 자신의 삶에 어떤 빛 같은 것을 보게 된다. 그리고 자신에게도 꿈이 있다는 것을 다시금 깨닫는다. 지금보다 더 나은 사람이 되고 싶다는 옅은 희망이 커질수록 현실을 부인하고 싶어지지만 절름발이 엘라와 함께하며 전쟁이 끝난 후의 자신의 모습을 그려 보게 된다.

엘라, 제이와 태생과 신분이 다른 백작의 딸 크윈. 전쟁 중에도 부족함 없이 고귀하게 지낼 수 있는 크윈은 숨 막히는 저택에서 도망쳐 런던 거리를 배회한다. 다치고 죽어 가는 사람들을 돕기 위해 간호사가 되기로 결심한 크윈은 조금의 망설임도 없이 계획을 실행하기 위해 런던으로 온 것이다. 전쟁을 일으킨 나치와 파시스트를 증오하는 크윈은 파시스트를 옹호하고 따르는 오빠 세바스찬 때문에 전쟁에 빚을 졌다고 생각한다. 간호사를 하기엔 어린 나이인 크윈은 제 나름의 방법으로 전쟁에 맞서기 시작한다. 우연히 만난 엘라, 제이, 로비와 함께 전쟁을 멈추고 세상을 바꾸기 위해 거침없이 앞을 향해 나아가며 전장의 포화 아래서 이들은 결코 부서지지 않는 단단한 사이가 된다.

전쟁은 어느 날 갑자기 사람들의 평온한 일상을 송두리째 빼앗고 파괴한다. 희망을 절망으로, 웃음을 눈물로, 삶을 죽음으로 바꿔 버린다. 생사의 갈림길에서 꿈꾸는 것조차 짓밟혀 버린 아이들은 그럼에도 불구하고 공포와 두려움을 떨쳐내고 전쟁이 끝나고 난 뒤 자신의 모습을, 어른이 된 자신을 자꾸 그려 본다. 꿈꾼 대로 살고 싶다고 생각한다. 폭격과 굉음이 가득한 현실을 뛰어넘어 조금은 밝은 미래로 건너가 보고 싶은 엘라, 제이, 크윈은 절망만이 가득했던 런던의 밤을 따듯한 온기로 가득 채워 간다.