<책속에서>
재화와 관련하여 무임승차 문제가 일어나는 것은 재화의 특성과 밀접한 관계가 있습니다. 그래서 먼저 두 가지 기준에 따라 재화의 유형을 나누어 볼 것입니다. 참고로 여기서 말하는 재화는 희소성이 있는 경제재만을 의미하며, 공기나 바닷물과 같은 자유재는 희소성이 없기에 현재로서는 고려 대상이 아닙니다.
첫 번째 기준은 배제성입니다. 배제성excludability이란 대가를 지불하지 않은 사람은 사용할 수 없도록 만들 수 있는 특성입니다. 돈을 내지 않으면 들어갈 수조차 없는 놀이공원이나 호텔 방은 배제성이 매우 강력한 재화의 예입니다. 친구에게 빌려줄 수 있는 책이나 불법적인 경로로 다운로드할 수 있는 영화 같은 재화는 배제성이 있기는 하지만 대가를 지불하지 않고도 사용할 수 있는 방법이 있기 때문에 그 정도가 약한 편이라고 할 수 있겠지요. 반면 가로등이나 도로와 같은 재화는 누구만 사용하지 못하도록 막을 수 없기에 비배제성nonexcludability을 띤다고 할 수 있습니다.
두 번째 기준은 경합성입니다. 경합성rivalry이란 한 사람이 더 많이 소비하는 것이 다른 사람의 소비를 줄이는 특성을 말합니다. 그 수나 양이 한정된 것이죠. 석유, 석탄과 같은 자원은 그 양이 한정되어 있어 이를 차지하기 위해 경합을 벌여야 하므로 경합성이 매우 강한 재화입니다. 그러나 TV 드라마나 컴퓨터 게임처럼 많은 사람이 사용해도 그 양이 줄어들지 않는 재화도 있는데, 이런 재화는 비경합성non-rivalry을 띤다고 할 수 있습니다. 물론 경합성과 비경합성 그 사이 어딘가에 있는 재화도 있습니다. 헬스장의 경우 이용자가 거의 없을 때는 비경합성을 띠지만, 이용자가 많아지면 한정된 운동 기구를 나누어 사용해야 하므로 경합성을 띠기 시작합니다.
이 두 가지 특성을 바탕으로 재화를 〈그림 18〉과 같이 네 가지 유형으로 나눌 수 있습니다.

- ‘재화의 유형 나누기’ 중에서

가격탄력성에 영향을 미치는 요인에는 여러 가지가 있습니다.
첫째, 밀접한 대체재가 많이 존재할수록 수요의 가격탄력성이 높습니다. 마가린이라는 대체재가 있는 버터의 경우 값이 올라가면 사람들이 버터 대신 마가린을 구매할 수 있기 때문에 수요량이 쉽게 줄어듭니다. 따라서 버터는 비교적 가격탄력성이 높습니다. 하지만 마늘의 경우 마늘값이 올라가도 대신해서 살 대체재가 거의 없기 때문에 수요량이 크게 줄지 않습니다. 대체재가 거의 없는 마늘의 수요는 대체재가 존재하는 버터의 수요에 비해 비탄력적인 것입니다.
둘째, 사치품은 필수품보다 수요의 가격탄력성이 높습니다. 예를 들어 맹장 수술은 맹장이 터졌을 때 반드시 받아야 하는 필수적인 서비스이기 때문에 수술비가 올라가도 맹장 수술에 대한 수요량은 크게 줄어들지 않습니다. 반면, 미용을 위한 성형 수술은 하면 좋지만 대부분의 경우 안 해도 그만인 꼭 필요하지 않은 사치품에 가깝습니다. 따라서 성형 수술 비용이 크게 올라가면 수요량이 크게 줄어들 가능성이 큽니다. 즉, 맹장 수술은 가격에 대해 비탄력적이고, 성형 수술은 탄력적입니다.
셋째, 시장이나 재화의 범위를 어떻게 설정하느냐에 따라 수요의 가격탄력성이 변합니다. 아이스크림의 가격탄력성을 따져 본다면, 아이스크림은 마땅한 대체재가 별로 없으므로 탄력성이 낮다고 할 수 있습니다. 그러나 초콜릿 아이스크림으로 재화의 범위를 더 축소해서 가격탄력성을 따져 본다면 딸기 아이스크림, 바닐라 아이스크림 등 다양한 종류의 아이스크림이 대체재가 될 수 있으므로 탄력성이 높아집니다. 이처럼 재화의 범위를 좁게 잡을수록 대체재가 많아지기 때문에 탄력성이 높아집니다.
넷째, 생산의 유연성이 높으면 공급의 가격탄력성이 높습니다. 즉, 어떤 재화를 더 생산하고 덜 생산하는 것이 자유로울수록 탄력성이 높아집니다. 연필은 더 생산하거나 덜 생산하는 것이 비교적 자유로운 재화입니다. 따라서 가격 변동에 따른 공급량의 변화가 일어나기 쉬운 탄력적인 재화입니다. 반면 주택이라는 재화는 상황에 따라 그때그때 더 생산하거나 덜 생산하는 것이 용이하지 않은 재화입니다. 따라서 가격에 따라 공급량이 쉽게 변하지 않는 비탄력적인 재화입니다.
마지막으로 시간의 차원을 어떻게 설정하느냐에 따라 수요와 공급의 가격탄력성이 변합니다. 예를 들어 휘발유는 값이 올라가도 단기적으로는 어쩔 수 없이 사야 하는 꼭 필요한 재화이므로 탄력성이 낮습니다. 그러나 가격이 계속 올라가 있다면 장기적으로는 사람들이 점차 휘발유를 덜 소모하는 자동차를 구매하거나 대중교통을 이용하게 될 것입니다. 따라서 장기적으로 보았을 때는 휘발유에 대한 가격탄력성이 높아집니다.

- ‘탄력성에 영향을 미치는 것들’ 중에서