자동차, 자전거, 기차, 배, 비행기 등 우리가 일상생활에서 이용하는 탈것에서 우주선에 이르기까지, 거리를 좁히고 세상을 가깝게 만드는 다양한 교통수단을 사진으로 소개하는 비주얼 백과사전 『탈것 백과』가 (주)비룡소에서 출간되었다. 이 책은 백과사전의 세계적인 명가인 영국의 DK 출판사에서 기획한 어린이 교양서이다. 영국 왕립학회에서 수여하는 아동.청소년 도서 상을 수상한 과학 저술가 클라이브 기포드가 집필하였고, 고대 유물부터 현대 우주선까지 갖가지 교통수단의 사진을 엄선하여 실었다.
이 책은 사람들이 더 멀리, 더 빨리, 더 쉽게 세상을 돌아다니고 더 많은 일을 할 수 있도록 돕는 세상의 교통수단을 보여 준다. 땅에서, 물에서, 하늘에서 사람과 물자를 실어 나르는 온갖 기계들을 장소와 용도별로 분류하여 사진과 함께 소개한다. 실제사진을 통해서 자동차, 기차, 배, 비행기로 대표되는 교통수단의 종류가 얼마나 다양한지 알아볼 수 있다. 또한 각종 탈것의 구조나 작동 원리 등의 특징을 수록해서 한층 흥미롭게 살펴볼 수 있다.
자전거와 자동차와 기차는 우리가 평소에 편리하게 이용하는 이동 수단인 만큼 그 효용을 대단하지 않게 여기곤 한다. 그러나 “현대의 자동차, 열차, 배, 비행기가 등장하기 전까지는 평생 자기가 사는 지역 너머로 나가 본 사람이 거의 없었어요.”라는 저자의 말대로, 탈것들은 사람들의 삶을 놀랍게 바꾸어 왔다. 이제 우리는 예전에 몇 주가 걸리던 거리를 몇 시간이면 갈 수 있고, 지구 반대편에서 기른 농산물도 세계 각지에서 만드는 물건들도 앉은 자리에서 받아 볼 수 있다. 과학과 기술의 발전이 교통수단을 더욱더 효율적으로 개선하고, 사람들에게 더 큰 편의를 제공할 뿐 아니라 탐험을 하고 사실을 발견하는 등 보다 폭넓은 활동을 가능하게 했음을 알려 준다.

사람들의 삶과 일의 방식을 바꿔 온 교통수단들
『탈것 백과』는 먼저 근대적인 교통수단이 발전해 온 역사를 도로와 철도, 물과 하늘의 영역에서 타임라인으로 설명해 준다. 각각의 탈것이 언제 개발되었고, 어떤 기록을 세우며 발달해 왔는지 교통 혁명의 맥락을 짚어 볼 수 있다. 동물의 힘을 빌리는 고대 로마의 전차, 썰매와 마차부터 형태와 기능, 용도에 따라서 구분한 탈것들을 두루두루 살펴 나간다.
땅에서 탈것은 먼저 페달이 달린 자전거에서 30단 변속 기어를 장착한 산악자전거까지 다양한 자전거를 살펴보고, 자전거에 작은 내연기관을 단 ‘다임러 라이트바겐’에서 제트 엔진을 단 ‘MTT 터빈 슈퍼바이크’까지 모터사이클을 다룬다. 특허를 낸 삼륜 자동차 ‘벤츠 모토르바겐’에서 최고 시속 1,690km를 기록한 ‘블러드하운드 SSC’까지, 자동차를 둘러보고, 농사와 수송 및 건설 현장에서 활약하는 트럭과 트랙터를 비롯한 기계들도 알아본다. 기차도 증기 기관차에서 디젤 기관차로, 전철과 고속 철도로 이어지는 발전 과정을 살필 수 있다. 물에서 탈것은 수천 년 된 형태의 배에서 프로펠러 증기선 ‘그레이트브리턴호’, 거대한 해상 호텔인 ‘크루즈선’ 같은 여객선에서 특수 임무를 띠는 전투함과 항공모함, 잠수함까지 알아본다. 하늘에서 탈것은 1783년 처음으로 날아오른 ‘몽골피에 열기구’에서 각종 항공기와 ‘헬리콥터’에 지구 바깥으로 나가는 ‘우주선’까지 두루 알려 준다.

탈것의 종류와 기능을 생생히 보여 주는 사진 자료
종류별로 용도별로 탈것을 비교해 볼 수 있는 사진 자료가 풍부하게 실려 있다. 같은 자전거라도 페달, 바퀴 모양, 짐바구니의 종류, 놀이와 익스트림 스포츠까지 용도에 따라 다른 형태로 분화한 모델들을 구분하여 알아볼 수 있다. 각 탈것들은 각각 이름과 제조된 국가, 제조 연도와 함께 소개되어 발전 과정도 유추해 볼 수 있다. 특별히 자전거, 모터사이클, 자동차, 트럭, 증기 기관차, 디젤 기관차, 범선, 증기선, 잠수함, 비행기, 헬리콥터, 우주선은 펼침면 가득하게 큰 도판을 실어서 구조적인 특징을 보여 준다. 중간 중간에 실린 역동적인 화보는 교통수단의 속도와 규모를 생생하게 느끼게 한다. 우주 왕복선을 운반하는 ‘크롤러트랜스포터’라든가 육지에서도 물에서도 잘 달리는 수륙 양용차 ‘워터카 팬더’, 경주가 5~6초면 끝날 만큼 빨리 가속되는 차들의 경주에 참가한 ‘러프다이아몬드 T 드래그스터’, 16층짜리 해상 호텔인 크루즈선 ‘얼루어호’, 미 전투기 ‘F-14 톰캣’이 가속할 때 펼쳐지는 광경 등 신기하고 흥미로운 탈것과 그에 얽힌 이야기도 사진과 함께 만나 볼 수 있다.

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