“옛쓰, 옛쓰!” “땡큐, 땡큐!” 영어는 버벅대고 김치가 그리워도
북극곰과 플라스틱 문제에 진심인 항해사가 본 세계, 겪은 세계

평범한 무역선을 타던 항해사 김연식은 부산에 정박한 그린피스 환경감시선에서 자원봉사자를 구하는 공고를 본다. 때마침 휴가 기간이었던 그는 무료함을 이길 목적 반, 환경보호 일에 대한 호기심 반으로 환경감시선에 발을 디디게 되었다. 환경감시선에서의 보름이 지난 후 그는 자신의 일을, 삶을 바꾸기로 결심한다. 그는 정식으로 환경감시선 항해사가 되어 그린피스의 레인보우 워리어, 에스페란자, 아틱 선라이즈호를 타고 전 세계를 누비며 다양한 나라의 복잡한 환경 문제를 만난다. 그리고 그 현장을 바꿀 캠페인을 벌인다.
물론 보람찬 캠페인이 많다. 세계적 피아니스트 루도비코 에이나우디와 함께 북극 빙하에서 한 피아노 연주 캠페인의 현장을 담은 영상은 1천5백만 뷰를 기록하며 뜨거운 관심을 받는다. 관심이 모여 마침내 북극 바다는 사람들의 지지를 통해 특별보호구역으로 지정된다. 하지만 아마존 산호지대의 석유 시추 현장을 막다 브라질 정부에 잡혀가 3박4일 동안 심문을 받기도 하고, 태평양 한가운데 플라스틱 쓰레기섬에서 엄청난 양의 한국 쓰레기를 발견하고 공연히 부끄러운 상황에 마주하기도 한다. 그가 직접 보고 겪은 세계는 우리가 알던 세계보다 훨씬 넓고, 크다.

“오늘의 캠페인은 실패했지만, 내일은 실패한 만큼 나아질 거야”
매일 실패한 만큼 성공한다는 믿음으로 일하는 사람

다달이 월급이 나오는 선사의 항해사. 안정적인 직업을 가졌던 그가 막연히 동경하던 NGO 그린피스의 항해사로 일하기 위해 9시간 시차의 그린피스 네덜란드 암스테르담 본부에 매일 전화를 하고, 건물 앞 광장에서 노숙 시위를 꿈꾸는 엉뚱한 상상을 한다.
우여곡절 끝에 힘들게 면접을 보고 환경감시선 항해사로 일하게 되었지만 개성이 다른 전 세계 20개국의 사람들과 함께 배를 타는 일은 생각만큼 녹록지 않다. 음식도 환경도 낯설어 편하지만은 않은 선상 생활. 세상을 바꿀 멋진 캠페인을 꿈꾸지만 사실은 실패하는 일이 더 많고, 환영받기도 힘든 일. 하지만 마음 맞는 이들과 하나의 성취를 이뤘을 때 누구보다 보람찬 일, ‘배’라는 한 공간에 있어서 더욱 내밀한 마음을 나눌 수 있고 끈끈해질 수 있는 일, 그런 ‘환경감시선 항해사’의 일이 자신의 일이라고 저자는 말한다. 마음을 다해 좋아하는 일을 하는 그를 보며 우리는 나의 일과 나의 일하는 마음을 돌아보게 된다.

“눈을 뜨자마자 청량한 아마존의 공기를 들이마셨다.
햇살, 공기, 바람, 하늘. 소중한 건 다 공짜다”

우리의 작은 용기가 물결이 되어 큰 파도가 되기를,
그래서 너와 내가 지구에 더 다정한 사람이 되기를

저자가 환경감시선 항해사가 된 이유는 단순하다. ‘삶을 흘려보내기보다 내가 원하는 일로 채워나가고 싶고, 무엇보다 지구에 작은 도움이 되는 사람이 되고 싶다’는 것. 비건, 제로 웨이스트, 플라스틱 프리와 같은 환경 키워드가 사람들의 생활에 서서히 자리 잡고 있다. 환경을 보호하자는 거대하고 모호한 말에서 벗어나 ‘오늘부터 텀블러를 쓰겠습니다!’라고 외치는 개인의 실천이 환경에 영향을 미치는 시대, 그래서 더 이상 환경 문제를 이상적이고 지겨운 이야기로만 받아들이기 힘든 시대에 항해사 김연식은 ‘나는 항해사로서 내가 할 수 있는 일을 합니다. 그러니 당신도 당신의 자리에서 할 수 있는 일이 있을 거예요’라고, ‘당신이 지구를 생각하는 사람이었으면 좋겠습니다’라고 우리 가까이에서 자분자분 말한다.
이 글을 읽은 당신에게도 작은 물결이 전달되기를. 그 물결이 파도가 되어 우리가 지구에 더 다정한 사람이 되기를. 저자는 그렇게 글로 작은 물결을 전한다.