《혼자 있는 시간의 힘》의 저자 사이토 다카시 교수의 신간. 수십 년간 학생들의 논문과 논술을 첨삭 지도하고, 대중을 대상으로 글쓰기 강의를 하며 스스로도 50여 권이 넘는 책을 집필하며 글쓰기를 실천하고 있는 사이토 다카시. 그가 이 책에 담은 것은 글쓰기 초심자들을 위한 노하우는 물론 더욱 날카로운 문장을 만들고자 하는 이들을 위한 다양한 사례와 훈련법이다. 자의든 타의든 누구나 글을 써야 하는 시대, 조용하지만 강력한 힘을 가진 문장을 통해 더욱 자신을 돋보이게 하고 원하는 것을 얻어낼 수 있는 힘을 기를 수 있을 것이다.

사이토 다카시는 어차피 피할 수 없는 글쓰기라면 정복하고 글쓰기의 힘을 누리라고 조언한다. 보통 사람들이 글쓰기를 힘들어하는 가장 큰 이유 중 하나가 바로 글쓰기에 대한 두려움인데, 이 두려움만 극복한다면 글쓰기는 즐겁고 쉬운 일이 될 수 있다고 말한다. 마치 자전거를 처음 타던 시절 그것이 무시무시하고 도저히 정복할 수 없는 것처럼 보였지만, 한 번 방법을 익히고 나면 20년이 지나도 몸이 기억하여 언제든 탈 수 있는 것처럼 말이다.

그 두려움을 극복하는 방법으로 그가 꼽는 제1의 글쓰기 훈련법은 바로 만화를 활용해 글쓰기를 시작해보는 것이다. 노벨라이즈가 가능하고 상상력을 확대할 수 있는 여지가 많은 텍스트이기 때문에 즐겁게 글쓰기를 시작할 수 있고, 그렇게 원고지를 채워나가는 훈련을 하다보면 A4 한 장을 자신의 글로 채우는 것이 별것 아닌 것처럼 느껴질 수 있다는 것이다. 그 외에도 멋 부린 문장이 아닌 정직한 문장을 쓸 것, 관점을 명확히 하고 글쓰기를 시작할 것, 질문이 아닌 ‘발문’을 먼저 만들 것 등 글쓰기 초심자들을 위한 글쓰기 9가지 원칙을 담았다.

책 속에서

P. 14 읽기와 쓰기는 아주 밀접하게 연결되어 있다. 읽기와 쓰기는 각각 단독으로 단련할 수 있는 능력이 아니다. 잘 읽고 싶다면 쓰기를 전제로 읽어야 하고, 잘 쓰고 싶다면 누군가 내 글을 읽을 거라는 전제하에 써야 한다. 이렇게 할 때 비로소 읽고 쓰는 것에 대한 두려움이 사라지며, 어떤 주제와 어떤 형식이 주어지든 막힘없이 써내려갈 수 있다.

P. 23 자기표현이 서툴고, 나서기를 두려워하는 사람들에게 글쓰기는 자기 어필의 가장 강력한 수단이다. 아니, 아무리 말을 잘하고 프레젠테이션을 잘하는 사람이라 하더라도, 글의 힘을 이길 수 없다. 말은 순간순간의 생각이 흘러나오기 때문에 논리적 오류가 생길 수 있고, 정제되지 않은 생각들로 곤경에 빠질 수도 있지만 글은 그렇지 않다. 생각이 정제되어 있고 논리정연하며 명료하기 때문에 훨씬 강력하다.

P. 80 원고지 10장을 쓸 수 있는 힘도 마찬가지다. 누구나, 모두가 쓸 수 있다. 또 10장을 쓸 수 있게 되면 다음은 20장, 30장 이렇게 양을 늘려가는 건 훨씬 쉽다. 게다가 글쓰기도 결국 몸이 기억하는 작업이다. 원고지에 연필로 써내려가든, 컴퓨터에서 자판으로 써내려가든 글쓰기도 몸이 기억한다. 몸이 같이 훈련되는 한 글쓰기 능력 역시 영원히 기억된다.

P. 93 내 경우에는 글을 쓰기 전에 발문을 나열하여 먼저 목차를 만든다. 발문만으로도 훌륭한 목차가 된다. 목차가 완성되었다고 하는 것은 이미 그 사람은 ‘쓸 수 있다’는 말이다. 글의 기본 구조는 질문을 만들어 거기에 대답해가는 것이기 때문이다.

P. 111 글도 마찬가지다. 아니, 뉴스보다 더욱더 결론을 앞에 배치해 읽는 이의 관심을 집중시켜야 한다. ‘말’은 그나마 처음에 좀 지루하고 무슨 말을 하는지 모르겠더라도 조금은 들어줄 만하지만, 글은 처음에 읽었을 때 바로 지루함을 느끼고 무슨 말을 하는지 알 수 없으면 그다음은 아예 읽으려고도 하지 않기 때문이다.

P. 178 우리들은 상대가 쓴 글이나 말에서 그 사람의 인격과 능력을 미루어 짐작한다. 그 사람이 어떤 사람이고, 어떤 경험을 쌓아왔으며, 앞으로 어떤 미래가 있을까 등. 이러한 종합적인 판단을 글과 말을 통해 내리는 것이다.
사회는 냉혹하다. 학교에서처럼 첨삭을 해주지도 않고 실수를 인정해주지도 않는다. 그저 아무 말 없이 관계를 끊거나 일의 의뢰를 줄이거나, 때로는 커뮤니티에서 은근히 방출시키기도 할 것이다. 그러니 독서와 글쓰기는 이 냉혹한 사회를 헤엄쳐 건너가는 수영법을 몸에 배게 하는 것과 같다.