우리 문학사에 족적을 남긴 11명의 작가로 우리 문학의 흐름을 잡다

우리 고전 문학을 더 쉽고 재미있게 배울 방법은 없을까? 《신라부터 조선까지 우리 문학을 이끈 11명의 작가들》은 이런 물음으로부터 출발한다. 이 책은 작품 위주로 문학사를 다룬 책과 달리 작품을 지은 작가에 초점을 맞췄다. 처음 우리 문학의 세계를 연 최치원부터 조선의 마지막 역사를 기록한 황현까지 총 11명의 작가를 다뤘다. 각 작가의 일생과 그들이 창작한 문학 작품을 함께 살펴보면서 우리 고전 문학이 어떤 흐름을 가지고 발전해 왔는지 알아본다.

이 책은 곳곳에 고전 문학의 재미있게 이해할 수 있도록 돕는 장치가 마련되어 있다. 우리 고전 문학이 걸어온 길을 한눈에 볼 수 있는 연표와 인물을 더욱 생생하게 만날 수 있는 삽화로 독서에 재미를 더했다. 역사적 사건과 중요 개념을 설명한 박스도 고전 문학에 대한 진입 장벽을 낮춘다. 장마다 ‘한 걸음 더’ 코너로 동일한 시대에 활동한 인물 또는 작가와 관련된 흥미로운 이야기를 다루었다. 김시습과 같은 시대를 살았지만 전혀 다른 문학 세계를 펼쳤던 서거정, 이이와 꼭 함께 언급되는 이황의 문학, 책을 사랑해서 공공도서관을 만든 허균의 이야기 등이 바로 그것이다.

작가의 삶으로 깊이 들어가 우리 문학의 아름다움을 발견하다

인간이 동물과 다른 점은 언어를 사용해 소통하고 문자로 지식을 보존해 전달하는 일에 있다. 그렇게 말과 글을 다루면서 문학이 탄생하여 발전하기 시작했다. 시, 소설, 산문 등 다양한 갈래의 문학을 읽으면서 우리는 재미와 감동을 느낄 수 있었고 경험해 보지 못한 세상을 체험할 수 있었다.

무엇보다 우리는 문학 작품을 통해 당시의 역사와 사회상을 풍성하게 이해할 수 있다. 문학 작품이 창작된 작가와 시대를 알면 이전에 보지 못한 새로운 의미를 발견할 수 있다. 모든 작가는 자신을 둘러싼 세계를 깊게 들여다보고 더 나은 세상을 꿈꾸며 작품을 지었다. 때로 작가의 삶이 그가 지은 작품보다 더 역동적인 서사를 가지고 있기도 하다. 이렇게 치열하게 살다 간 작가의 일생과 그의 작품을 통해 교훈을 얻고 세상을 보는 눈을 키울 수 있을 것이다.

책 속에서

최치원이 세상을 떠난 뒤 많은 학자와 문장가가 그의 작품을 읽었다. 고려 시대 문장가 이규보는 최치원을 ‘한국 문학의 비조’라고 불렀다. 비조는 ‘어떤 학문이나 기술 따위를 처음으로 연 사람’을 뜻한다. 조선 시대에도 많은 학자가 그를 칭찬하고 기렸다.
- 23쪽

한 나라의 역사부터 일상 속 작은 생명까지 이규보가 다루는 주제는 넓고도 깊다. 이런 작품 세계를 가진 이규보에게는 작가, 문인보다는 ‘문학의 거장’이라는 칭호가 어울린다. 이규보는 고려 시대를 넘어 한국 문학사에서 손꼽히는 작가로 남았다. 그는 문학을 위해 태어났고, 글을 짓다가 죽었다.
- 37쪽

오늘날 김시습 하면 소설 《금오신화金鰲新話》를 먼저 떠올린다. 우리나라 최초의 한문 소설이기 때문이다. 문학사에서 ‘최초’가 갖는 의미는 굉장히 크다. 《금오신화》는 김시습이 경주의 금오산에 살 때 쓰였다. 제목에 한자 ‘새로울 신新’ 자를 쓴 것은 기존의 문학과 다른, 새로운 문학이라는 뜻이다.
- 59쪽

영국 문학을 크게 발전시킨 작가가 셰익스피어라면 우리나라 국문학의 수준을 끌어올린 작가는 정철이었다. 물론 정철 이전에 국문으로 작품을 지은 작가도 있었지만 정철만큼 우리의 정서를 다채로운 우리말로 풀어낸 작가는 없었다.
- 81쪽

당시 사람들은 소설을 아무 의미 없는 음란한 이야기(패관문학)이라고 생각했다. 그러나 김만중은 소설이 주는 감동과 즐거움 같은 예술적 기능을 정확하게 알고 있었다.
김만중이 선보인 소설의 형식과 우리말 문체는 국문 소설을 크게 발전시켰다. 김만중은 누구보다도 소설이라는 장르를 잘 이해한 작가였다.
- 106쪽

박지원은 《열하일기》에서 역사, 지리, 인물 등 거의 모든 주제를 다뤘다. 《열하일기》는 단순한 여행기가 아니라 18세기 중국과 동아시아에 관한 인문학 종합 보고서이다. 또한 일기, 논설, 시, 소설 등 다양한 글쓰기를 실험한 책이기도 하다.
- 114쪽

황현은 급격하게 변화하는 시대 현실을 놓치지 않기 위해 서울에 사는 문인들과 시문과 편지를 주고받았다. 그의 편지에는 조선 말기와 대한제국 시기의 사회 문제를 깊이 있게 다룬 글이 많다. 또 황현이 쓴 기사와 제문(죽은 사람을 애도하는 글), 묘지문 등을 보면 의병을 비롯한 당시 우국열사들의 행적을 알 수 있다.
- 135~136쪽