지금 우리가 데일 카네기를 읽어야 하는 이유

한 해에만 6만 권이 넘는 책이 출간되고, 부수로는 7천만 부가 넘는 책이 새롭게 발행된다. 자기계발 분야로 한정해도 수백, 수천 권의 책이 출간될 것이다. 그런데 왜 『데일 카네기 인간관계론』은 수많은 신간들을 제치고 오늘날까지도 많은 사람의 사랑을 받고 있을까? 왜 이 책은 세계적인 리더들이 손꼽는 명저가 되었을까? 왜 우리는 출간된 지 100년에 가까운 시간이 흐른 이 책을 지금 읽어야 할까?

첫째, 『데일 카네기 인간관계론』은 시대를 뛰어넘는 진정한 고전이기 때문이다. 인간관계, 직장생활, 조직문화 등 사람을 대하는 방법에 관한 연구는 지금도 계속되고 있다. 100년의 세월이 흐르는 동안 관련 연구는 더욱 과학적이고 고도화되었다. 그래서 고전이라고 무조건 좋다고 말할 수 없다. 과거에는 현자의 통찰이 담긴 글이었더라도 체계적인 연구를 통해 잘못된 방법임이 밝혀질 수도 있기 때문이다. 그런데 『데일 카네기 인간관계론』은 그렇지 않다.

『데일 카네기 인간관계론』에는 오늘날 심리학, 경영학에서 말하는 인간관계의 통찰이 고스란히 담겨 있다. 책을 읽다 보면 『설득의 심리학』, 『기브앤테이크』, 『무례함의 비용』, 『그릿』, 『습관의 힘』 등 명저로 알려진 오늘날의 심리학, 경영학 교양서적들이 자연스럽게 떠오른다. “어떻게 100년도 전에 이러한 통찰을 얻었을까?”라는 감탄이 절로 나올 정도다. 그렇기에 100년의 세월이 흘렀음에도 여전히 유효하고 읽을 가치가 있는, 진정한 고전이라고 말할 수 있다.

둘째, 풍부한 사례와 구체적인 실천 방법이 담겨 있다. 독자들은 지금 당장 실천할 수 있는 방법과 이해를 돕는 풍부한 사례를 원한다. 『데일 카네기 인간관계론』은 독자가 원하는 바로 그 점을 제대로 담아냈다. 저자는 이 책을 혼자 쓰지 않았다고 고백한다. 수강생들과 함께 실제 삶에서 마주한 어려움을 고민하고, 이를 해결한 경험을 책에 담았다고 한다. 실제로 그는 15만 명에 달하는 일반인과 상담을 진행했다고 한다. 5만 건의 인생 경험이 담긴 대단한 규모의 귀납적 연구 결과가 바로 이 책인 셈이다.

그 결과 인간관계를 다룬 어떤 책보다도 직관적이고 유용한 내용을 담을 수 있었다. 심지어 오늘날에도 유용하게 써먹을 수 있는 방법이 가득하다. 예를 들어 ‘편지를 잘 쓰는 법’에 관한 내용은 이메일을 자주 쓰는 오늘날에 더 빛을 발하는 느낌이다. 인간관계에 관한 통찰을 실제 삶에서 어떻게 적용해야 하는지 이 책만큼 친절하고 명쾌하게 보여주는 책은 또 없을 것이다.

셋째, 미국 문화의 정수가 담겨 있다. 미국의 역사 잡지 〈아메리칸 헤리티지〉에서는 미국인의 문화와 생활 특성을 만드는 데 가장 크게 기여한 책 10권 중 하나로 『데일 카네기 인간관계론』을 꼽았다. 실제로 책을 보면 미국인들 특유의 개척 정신과 청교도적인 분위기가 가득하다. 여기에 20세기 들어 강화된 실용주의적 성격까지 더해져, 오늘날 미국인들의 사고방식을 가장 가깝게 이해할 기회를 제공한다.

이러한 분위기를 고스란히 전달하기 위해, 상상스퀘어의 『데일 카네기 인간관계론』은 최대한 원문에 가깝게 번역을 진행하고자 했다. 그래서 다른 책에서는 흔히 생략하는 내용, 예를 들면 책이나 강좌를 추천하는 부분까지 전부 담아냈다. 눈썰미 있는 독자라면 데일 카네기가 인간관계에 뛰어날 뿐만 아니라 마케팅에서도 천재적인 인물이었다는 점을 간파할 수 있을 것이다. 또한 영문판과 동시에 출간하여 영어 공부의 기회도 독자분들께 제공하고자 했다. 개인의 자기계발을 넘어 시대와 문화까지 섭렵할 수 있는 책이 바로 『데일 카네기 인간관계론』이다.

물론 거의 100년의 세월이 지난 만큼 책에서 나오는 내용을 곧이곧대로 적용할 수는 없을 것이다. 이 점에 있어서는 독자분들께서 충분히 비판적인 시각을 가지고 책을 읽을 것이라 믿어 의심치 않는다. 그럼에도 인간관계의 본질, 즉 사람의 마음을 얻는 것이 중요하다는 사실이 변치 않는 한 이 책은 앞으로 100년이 지나더라도 여전히 사랑받는 고전이자 걸작으로 남을 것이다. 고전의 품격에 어울리는 『데일 카네기 인간관계론』을 얻을 기회를 꼭 놓치지 않길 바란다.