우리의 애국심은 국가를 향한 것이지
그 지도자를 향한 것이 되어서는 안된다.

<본문중에서>
세상은 온통 정치적 독재자와 독재자가 되고 싶어 하는 이들로 넘쳐난다. 인류 역사도 마찬가지다. 우리는 사회의 정치적 조직에서 이런 재앙을 뿌리 뽑는 일에 단 한 발짝도 가까워지지 못했다. 이미 권력을 공고히 다진 독재자를 제거하려면 그 해법은 극단적일 수밖에 없으며, 만약 실패한다면 그 결과는 상상할 수조차 없다. 우리가 할 수 있는 일, 그리고 반드시 해야 하는 일은 내전이나 혁명으로 치닫지 않고 상황을 바꿀 수 있을 때, 독재자가 부상(浮上)하는 사태를 미리 감지해 이를 와해시키는 것이다. 바로 이것이 이
책에서 다루고 있는 내용이다.

이런 역학은 어떤 수준의 정부에서든 똑같이 작동할 수 있다. 일부 독자에게는 지방 정부 차원에서 작동하는 역학이 자기 삶에 더 큰 영향을 미치거나, 적어도 현실적으로 자기 영향력이 미치는 영역에 더 가깝다고 느낄 수 있다. 이 책에 담긴 내용을 그런 관점에
서 읽는 것도 똑같이 유효한 방법이다. 그렇지만 최악의 독재자는 국가 전체의 권력을 장악하고 그 권력을 사용해서 그 국가 안의 모든 사람에게 자기 의지를 강요하는 자다.

이 책에서는 정확히 추종자가 정치 지배자의 권력 남용을 억제하거나 확대하는 데 미치는 힘에 주목한다.


추종자
인간의 정치적 조직에는 기본적인 구조가 있으며, 이런 구조는 그 체제가 다양한 형태의 민주주의든 독재든 상관없다. 이 구조는 흔히 지도자와 추종자로 불린다. 이 책의 독특한 관점이라면, 독재자가 아니라 그 추종자에 주목한다는 점이다. 독재자가 아무리 파괴적이라고 해도, 제 발로 나서든 억지로든 자기 구상을 실행해 줄 추종자가 없다면 아무 힘도 없다. 추종자는 지도자와 얼마나 가까운지에 따라 동기와 권력과 책임의 정도가 다르다.
이 책에서는 명확히 구분되는 다양한 추종자 계층을 살펴본다.

추종자의 다섯 계층
나는 권위주의적 성향을 지닌 정치인을 예비 독재자라고 칭하려 한다. 이들은 완전한 독재자로 발전할 수도 있고 그렇지 않을 수도 있지만, 그렇게 변신할 잠재력을 지니고 있다. 이렇게 변신하려면, 다섯 가지 유형의 추종자 계층이 그런 변모에 저항하기보다는 암묵적으로 그런 변화를 받아들여야 한다. 이들 다섯 계층은 정치적 지도자와 가깝고 먼 정도에 따라 그 위치가 정해진다. 우리는 모두 적어도 이들 다섯 계층 중 하나에 속한다.
다섯 번째 계층에 속하는 추종자는 가장 바깥쪽 고리로, 지도자를 개인적으로 안다거나 개인적으로 직접 만날 일이 가장 적다고 할 수 있다. 이들의 힘은 그 수에 있다. 반면, 이런 계층 구조의 반대편에는 첫 번째 계층에 속하는 소수의 추종자가 있다. 이들은 “내부 핵심 계층”으로 지도자와 사적으로 대화를 나누거나 지도자의 행동을 지켜볼 수 있는 위치다. 이론적으로는, 이들에게 지도자에게 영향을 미칠 기회가 가장 많다.

1. 외곽 계층―대중 : 통치 대상 지역에 거주하는 사람으로, 선량한 정부로부터 혜택을 받는다고 가정된다. 흔히 사용되는 시민이라는 말로 느슨하게 표현할 수도 있겠지만, 정부 관할권 아래에 거주하는 시민 아닌 사람도 이 계층에 포함된다.

2, 준(準) 외곽 계층―활동가 : 정치 지도자와 그의 정책을 지지하거나 반대할 목적으로 일부 시민을 동원하고 조직하는 일에 헌신적으로 참여하는 개인과 집단이다.

3. 운영 계층―관료 : 정치 지도자의 지시에 따라 정부를 움직이는 각종 수단을 운영하는 수많은 전문가와 행정가를 말한다. 이들은 정책을 우리 삶에 광범위한 영향을 미치는 실행 계획으로 바꾼다.

4. 준(準) 내부 핵심 계층―엘리트와 유력자 : 사업가, 언론계의 거물, 금융 시장을 움직이는 인물, 입법부의 유력 집단, 사법부의 결정권자, 문화적 취향을 선도하는 사람 등으로 이루어지며, 다른 추종자 계층과 지도자의 이목을 끌 수 있는 능력이 있다.

5. 내부 핵심 계층―측근 : 가족, 오랜 친구, 대규모 정치 자금 제공자, 고위 참모진, 그리고 지도자의 신뢰를 받는 충성스러운 인물로 이루어진다.

추종자의 세 가지 행동 유형
1. 순응형 추종자 : 극악한 지도자가 내리는 지시가 무엇이든 그 지시를 따르며, 자기에게 주어진 일에만 집중한다.
2. 공모형 추종자 : 극악한 지도자를 적극적으로 지원하며 심지어 그런 지도자의 극악함을 증폭시키기도 한다.
3. 용기 있는 추종자 : 지도자의 극악함에 대응할 방법을 모색하며, 필요하다면 파괴적인 지도자의 제거도 마다하지 않는다.