그는 왜 ‘5년제 인생대학’을 만들었을까? 스스로 만든 대학에 입학한 후 5년 동안 그는 무엇을 공부하였을까? 세상에 물리적으로 존재하지 않는 대학, ‘인생대학’, 그것의 실체는 무엇일까?

“사람들은 누구나 자유로운 삶을 살고 있다고 생각”하지만 실제 그렇지 않을 뿐더러 자신들도 자유로운 삶을 살고 있지 못하고 있다는 사실을 잘 알고 있다고 저자는 진단한다. “자유롭다고 생각하면서 자유롭지 못한 삶을 살고 있다”는 것이다. “앞서가기는 고사하고 뒤따라가기도 벅찬 세상”이다.
저자는 “가족이라는 굴레, 직장, 인간관계, 돈벌이, 종교, 정보, 어떤 생각, 뉴스, 각종 SNS, 비교와 경쟁의식, 재산, 투자, 신제품, 각종 기계, 인공지능, 시간, 나이, 노화, 그런 가운데 질병, 중독, 건강, 죽음 등 갖가지 예속의 사슬이 사람의 목에 굴레를 씌워 끌고 다닌다”고 진단한다. 스스로 자유인이라고 외치면서도 “실은 말뚝에 매인 삶에서 벗어나지 못하고 있다”는 것이다. 저저자의 이런 진단에 적어도 삶을 어느 정도 살아본 사람이라면 고개가 끄덕여질 것이다.

저자와 함께 인생대학을 만들고 함께 공부한 전인 시인은 이 책을 “자율적이고 주체적인 삶을 살려는 한 ‘자유인’의 치열한 활동 보고서”라고 평가한다. 자유롭다는 것은, 얽매이지 않는다는 것은 ‘동의하지 않는 것’이라고 저자는 말한다. 문명의 편리함에, 습관과 관행에 이끌려 뒤따라가기보다 ‘근원을 향해 뒤로 가라’고 말한다. 어쩌면 삐딱이처럼 살라는 조언처럼 들리기도 하지만 자율적이고 주체적인 삶을 살기 위해서, 대자유를 누리기 위해서는 동의하지 말고 스스로 판단하라고 말한다.

“나이 들면서 쫓기는 듯한 절박함에 ‘5년제 인생대학’을 만든 것도, 그리고 그동안 하루하루를 마지막 날처럼 살며 맹렬 정진한 것도 생각해보니, 결국 이 ‘자유’를 지켜내기 위해, ‘대자유’를 향한 노정을 잃지 않기 위해 실천한 과정이었다.”고 말하는 저자가 누린 시간의 궤적을 따라가 보는 것은 ‘대자유’를 향한 첫걸음이 될 것이다.
현대 문명사회에서 그 무엇에도 휘둘리지 않고 무소의 뿔처럼, 그물에 걸리지 않는 바람처럼 나아가고자 하는 분께 이 책을 조용히 권하고 싶다.

저자는 이 책에서 5년 동안의 자신의 삶의 내용을 아주 구체적으로 서술하고 있는데, ‘불모임’, ‘청소년평화모임(함께평화모임)’ 그리고 ‘대중시’ 등 세 가지가 핵심이다. 특히 ‘대중시’에 관하여는 시인인 저자의 면모가 드러나는데, 시인으로서 ‘대중시’에 주목하게 된 이유와 변화된 시 세계의 연원을 밝히고, 대중시의 작법과 요건 그리고 퇴고까지 다루고 있어 시에 관심 있는 독자들이 주목할 만하다. 나아가 시가 어떻게 ‘자유로운 삶’에 바탕이 될 수 있는지 확인하는 것은 이 책에 숨겨진 매력이라 할 만하다.

추천사

힌두 문화권의 옛 풍습에는 사람의 일생을 학습기, 가주기, 임서기(林棲期), 유랑기(流浪期) 네 단계로 나눈다. 학습기는 25세까지로 배우고 공부하는 시기이고, 가주기(家住期)는 26세에서 50세까지로 결혼해서 자식도 키우고 직장생활 등 사회적 의무를 행하는 시기이다. 임서기는 자식을 키워 놓고 사회적인 역할도 다 했으니 이제부터는 퇴직하여 자연으로 들어가 자신이 누구인지 공부하면서 삶을 성찰하는 시기이고, 유랑기는 죽음을 앞둔 인생의 마지막 단계로 세속적 욕망과 집착을 버리고, 죽음이 찾아올 때까지 유랑하며 수행하는 마무리 시기이다.
이것을 은퇴한 사람은 지금 여기 현실에 응용하여 인생의 마지막 생애 주기를 짜보는 것도 좋을 듯하다. 예컨대 은퇴 후 3년간은 그동안 하고 싶었던 일을 원 없이 해보고, 그러면서 점차 죽음과 삶, 어떻게 살아야 (죽어야) 하는가와 같은 주제를 화두 삼아 명상과 성찰을 하면서 이것저것 공부하고 나누며 살아가는 방식으로 말이다.
이 책 『5년제 인생대학 졸업 보고서』는 외적 가치에 휘둘리지 않고, 자율적이고 주체적인 삶을 살려고 한 한 ‘자유인’의 치열한 활동 보고서이다. 우리는 이 책을 통해 인생의 마지막 단계인 자아실현의 경지(자유)를 향해 한 걸음 한 걸음 묵묵히 걸어가는 도반의 조용하고 뜨거운 실천을 만날 것이다.
- 전인 (시인)