젤리 한 봉지면 4살 아이가 사칙연산 개념을 다 익힌다!
소문난 환경구성 전문가 ‘임가은표’ 수학영재 만드는 4~7세 수학놀이
학교 가기 전 1~2학년 기초 수학을 다 떼는 놀이법 대공개!

전국 교육기관 섭외 1순위 강사 중 한 명인 임가은 교사는 초등 특수교육 전공자다. 활발하게 활동하고 있는 교육자 중에서도 흔치 않은 이력. 실제로 서울교육대학교 평생교육원 초등로드맵 강좌 크리에이터 중 유일하게 특수교육을 전공했다. ‘은릿쌤’으로도 유명한 임가은 교사의 주력 분야가 ‘교육 환경 구성’인 것도 그의 이력과 무관하지 않다. 임 교사는 4세에서 초등 저학년까지 아이들의 발달 단계와 학습 특성을 정확히 파악하고 그에 맞는 공부환경과 놀이를 설계하는 데 탁월하다. 그의 교실에 있는 느린 학습자들이 유독 수학을 좋아하는 것도, 그가 직접 만든 수학놀이와 관계가 있다.

《우리 아이 수학 반드시 잘하게 됩니다》(2025, 멀리깊이 刊)는 수학이 너무 싫어서 수업을 거부하던 세민이(가명)와 실랑이 끝에 탄생한 수학놀이 안내서다. 느린 학습자인 세민이는 수학을 극도로 싫어하는 아이였다. 초등학교에 입학한 뒤 온갖 방법으로 수학을 공부해 봤지만, 큰 스트레스와 실망감을 거듭하다가 결국 ‘나는 수학을 못하는 애구나.’ 포기한 후로는 아예 자리에 앉지조차 않았다. 수업시간 내내 물건을 찾는 척 사물함을 뒤지다가 쉬는 시간 종이 울려서야 자리에 앉고는 했다. 이런 세민이에게 어떻게 분수를 가르쳐야 할까. 임가은 교사는 고민 끝에 <메이크 어 파이>이라는 보드게임을 꺼내 놀이로 접근했다. 파이 모양의 조각을 맞추면서 분수의 크기를 직관적으로 알 수 있어, 분수의 덧셈과 동치 분수 개념을 자연스레 익힐 수 있다. 수학은 스스로 풀어본 경험이 무엇보다 중요한 과목이다. 어렵게만 느껴졌던 개념을 스스로 해결하는 성취감을 맛본 세민이는, 어느 순간 수학을 재밌다고 느끼며 공부하는 아이가 되었다.

느린 학습자가 지닌 특성을 모두 가지고 있는 4~7세 영유아야말로 놀이와 게임으로 수학을 익혀야 하는 나이다. 그러나 한국의 많은 부모가 이 귀한 시기에 아이에게 단순 연산 문제집을 풀린다. 온갖 실랑이 끝에 학습지 두 장을 풀리고 나면, 뭔가 했다는 헛된 성취감 때문에 안도하고는 한다. 그러나 바로 이때부터 대한민국 어린이들의 ‘수학공포’가 시작된다. 꾸준히 푸는 문제집도 당연히 중요하지만, 그에 선행해야 할 것이 바로 ‘놀이로 익히는 수학’이다. 아이와 함께 이 책에 소개된 24개 수학게임을 하고 나면 초등 1~2학년 수학의 기초 개념을 모두 익힐 수 있다. 4~7세 학부모가 《우리 아이 수학 반드시 잘하게 됩니다》를 반드시 읽어야 하는 이유다.

젤리와 스케치북만 있으면 초등 1~2 연산 개념도 끝!
수학에 자신 없는 엄마도, 느린 학습자도 모두 OK!

‘놀이수학’으로서 이 책의 진면목을 알 수 있는 부분이 바로 본문 61~63쪽에 해당하는 젤리 먹기 놀이다. 내용은 간단하다. 부록으로 제공된 수학꾸러미를 오려서 1~9에 해당하는 숫자판 위에 젤리를 하나씩 얹으면 덧셈의 기본 개념인 모으기를, 하나씩 빼서 먹으면 뺄셈의 기본 개념인 가르기를 배우게 된다. 1, 3, 5, 7과 같이 일정한 간격으로 띄워서 두게 되면 ‘같은 수를 반복해서 더하는’ 곱셈의 기본 개념을 익히고, 같은 간격으로 빼게 되면 나눗셈의 기본 개념을 익히게 된다. 내가 좋아하는 젤리를 올렸다가 빼서 먹는 과정을 통해 오감을 모두 활용한 학습을 하게 되면서 사칙연산의 기본 개념을 그야말로 몸에 익히게 된다.

책은 부록으로 제공하는 12개 수학꾸러미를 오리기만 하면, 24개 수학 게임을 집에서 직접 해 볼 수 있도록 구성했다. 덧셈, 뺄셈, 곱셈, 나눗셈뿐 아니라 도형과 그래프 등 초등수학의 기초 원리를, 실제 놀이를 하면서 아이에게 설명할 수 있도록 모두 말풍선으로 정리했다. 엄마가 수학에 자신이 없거나 아이가 수학을 싫어하더라도 짜증 내지 않고 싸울 필요 없이 즐겁게 수학을 공부할 수 있는 이유다.

‘수학머리 키우는 데 보드게임이 그렇게 좋다던데, 도대체 어떻게 놀아주지?’
놀다 보면 배우고, 배우다 보면 더 놀고 싶어지는 24개 보드게임 활용법!

책은 직접 고안한 임가은표 수학놀이뿐 아니라 수학 잘하는 아이들 사이에서 정평이 나 있는 24개 보드게임을 수학 학습에 활용하는 방법을 상세하게 담았다.
개구리알먹기, 셈셈수놀이, 스택버거 등 24개 보드게임을 통해 4~7세 아이들의 수학머리를 깨치는 다양한 방법을 매우 구체적으로 안내한다. 이들 보드게임 목록은 수학놀이뿐 아니라 많은 센터에서 놀이치료나 언어치료를 받는 영유아를 대상으로 활용되고 있는 것들이어서, 영리한 아이들과 느린 아이들 모두에게 다양한 자극을 줄 수 있다. 좋은 줄은 알았지만 정작 어떻게 놀아줘야 될지 몰라 방치하고 있는 게임이 있다면, 이 책을 통해 아이와 함께 즐겁게 활용해 볼 수 있을 것이다.