“통일이 왜 나랑 상관이 있죠?”

취업은 불안하고, 집값은 아찔하고, 내일을 계획하기도 버거운 시대. 청년 세대에게 남북관계와 통일은 ‘너무 먼 이야기’로 들린다.

38년 경력의 국제전문 언론인으로 코로나 팬데믹 직전, 네 차례 북녘을 단독 취재한 저자가, 통일을 관념적 ‘정치 구호’가 아닌 청년의 현실 문제로 끌어온 책을 펴냈다.

『AI, 다시 남북의 봄을 말하다』는 제목만 보면 인공지능(AI) 전문서처럼 보이지만, 실제로는 청년 세대의 삶과 기회, 그리고 한반도의 미래를 연결하는 통일·평화 교양서에 가깝다. 저자는 오래된 질문을 전혀 다른 언어로 다시 꺼내 든다. ‘민족’도, ‘이념’도 아닌 바로 AI다.

이 책은 통일을 감성이나 역사 담론이 아니라, 청년의 진로와 일자리, 기술 경쟁, 그리고 생존 전략의 문제로 재정의한다. 더 이상 ‘통일’이라는 말이 작동하지 않는 시대라면, 이제는 ‘미래의 언어’인 기술로 말을 걸어야 한다는 것이다.

■ 왜 통일과 ‘청년의 삶’인가

책은 오늘의 2030세대가 통일에 무관심한 이유를 정면으로 다룬다. 취업난, 주거난, 불안정한 미래 앞에서 ‘통일’은 너무 멀고 어려운 주제처럼 보인다. 저자는 통일을 ‘민족의 숙명’이라는 추상적 가치가 아니라, 일자리와 산업의 확장, 여행과 문화의 새로운 시장, 청년 교류와 창업 기회의 확대, 인구 절벽과 성장 한계의 돌파구라는 아주 현실적인 문제와 연결해 설명한다. 남북 교류만 재개되더라도, 북녘 지역 개발, 문화·관광 산업, 교육·의료, 콘텐츠 산업, 인프라 구축 등에서 젊은 세대가 주도할 수 있는 완전히 새로운 직업 시장과 프로젝트 무대가 열린다는 것이다. 저자는 이를 ‘청춘 지도가 무한대로 확장되는 순간’이라고 표현한다.

■ 이 책의 중심은 ‘AI’가 아니라, ‘막힌 관계를 여는 방법’이다

『AI, 다시 남북의 봄을 말하다』에서 AI는 주인공이 아니다. 남북관계가 멈춰버린 현실을 돌파하기 위한 하나의 전략적 언어다. 저자는 지금의 남북관계를 “말은 있지만, 언어는 사라진 상태”라고 진단한다. 통일, 민족, 화해라는 단어 자체가 더 이상 북측에게 통하지 않는 현실에서, 과거의 정치 언어로는 대화의 문을 다시 열기 어렵다는 것이다. 이때 저자가 제시하는 해법이 바로 ‘AI 협력’이다.

■ AI가 통일과 연결되는 진짜 이유

AI를 말하는 이유는 단순하다. AI는 이념도, 체제도, 정치적 선언도 요구하지 않는다. 저자는 AI를 남북이 공동으로 활용할 수 있는 가장 비정치적이면서도 가장 실질적인 협력 영역으로 본다. 즉, AI는 ‘통일을 말하기 위한 기술’이 아니라 통일을 말하지 않아도 협력을 시작할 수 있게 하는 도구라는 것이다. 이 책에서 AI는 남북이 처음부터 정치와 체제를 건드리지 않고도 현실적인 공동 프로젝트를 시작할 수 있는 출발점으로 제시된다.

■ 그래서 AI는 ‘청년 세대의 기회 플랫폼’이다

AI 협력은 곧 청년들의 진로와 직결된다. 남북이 공동으로 데이터 분석, 농업·환경·의료 AI, 위성·기후·재난 대응 기술, 스마트시티와 에너지 시스템 같은 분야에서 협력하게 될 경우, 현장은 곧 청년 연구자와 개발자, 기획자, 창업가들의 무대로 자리매김한다. “남북 협력이 청년에게는 곧 글로벌 커리어의 출발점”이 되는 것이다.

■ 이 책이 동시에 말하는 것은 ‘역사·정체성·분단의 시간’이다

이 책의 또 다른 축은 ‘기술’이 아니라 ‘기억’이다. 저자는 독도 문제, 일제 잔재, 분단의 형성과정, 그리고 청산되지 못한 과거를 짚으며 “미래 기술만 이야기하면서 과거를 외면하는 사회는 지속 가능한 미래를 만들 수 없다”고 강조한다. AI를 포함한 모든 미래 전략은 결국 우리가 누구인지, 어떤 역사를 겪어왔는지, 어떤 공동체로 살아갈 것인지에 대한 질문과 함께 가야 한다는 것이 책의 중요한 메시지다.

■ 통일은 이상이 아니라, 한반도의 생존 전략이다

책은 남북 화해와 협력이 가져올 변화도 매우 현실적으로 그린다. 8천만 인구 규모의 경제권, 코리아 디스카운트에서 코리아 프리미엄으로의 전환, 북방 물류망과 유라시아 철도 연결, 관광·문화·콘텐츠 산업의 폭발적 성장, 반도체·2차전지·희토류 자원과의 가치사슬 구축, 통일과 평화가 대한민국과 청년 세대의 생존 전략이라는 점을 역설한다.

■ ‘이재명의 담대한 결단’과 ‘트럼프의 마지막 꿈’

저자는 민족의 생존을 좌우할 마지막 기회의 창은 기술이 아니라 정치적 상상력과 결단에 있음을 강조한다. 해외동포를 활용한 우회 협력, 역사·문화·인권·인프라를 아우르는 10개의 담대한 제안은 남북관계를 관리의 대상이 아니라 전환의 대상으로 바꾸는 로드맵이다. 트럼프의 ‘인정 욕구’와 ‘딜의 본능’을 활용한 한반도 평화 빅딜 구상은 실로 파격적이지만 한머리땅 문제가 다시 세계 정치의 중심 무대로 돌아올 수 있는 현실적 시나리오를 제시한다.

■ “할아버지가 손자에게 보내는 편지이자, 청년에게 보내는 연서”

『AI, 다시 남북의 봄을 말하다』는 저자가 손자에게 들려주는 이야기 형식을 빌려, 분단의 역사, 삶의 태도, 인연의 법칙, 그리고 공동체의 미래를 차분히 풀어낸다. 이 책은 지금 이 시대 청년들에게 ‘한머리땅의 미래를 어떻게 선택할 것인가’를 묻는 부드럽지만 피할 수 없는 질문을 던진다. 이 책의 진짜 메시지는 지금 결단하지 않으면 사라질 민족의 시간에 대한 간곡한 당부다.