인공미와 자연미를 하나로 융합

중국의 원림으로 들어서면 압도당한다. 그윽한 분위기에 정교하면서도 절제된 아름다움이 더해져 평온하기까지 하다. 대자연의 풍광이 주는 느낌과 달리 원림은 인간이 추구하는 이상을 담고 있으며, 돌 한 개 풀 한 포기에도 문화적 의미가 배어들어 있다. 중국의 원림은 시·회화·서예·조각·분재·음악·연극을 하나로 융합한 고도의 예술이다. 중국의 원림은 자연과 인공이 조화를 이루도록 설계된 정원으로서, 자연의 경관을 모방하거나 이상화하여 인간이 자연 안에서 사유하고 휴식하려고 만든 공간이다. 다양한 유형의 원림은 평온하고 행복한 삶에 대한 동경을 담고 있기에 ‘생활 예술’이라고도 한다. 고대 중국인의 인생관·우주관, 각 계층의 생활 방식·삶의 가치·심미관 등이 다양하게 반영되었다.

정원을 넘어 예술적·사상적 공간으로 발전

중국의 원림은 2,000년 전부터 형성되기 시작했으며, 춘추 전국 시대와 진한 시대를 거치면서 발전하였다. 당나라 이후 송, 원, 명, 청대에 이르기까지 원림 문화는 크게 성장하였고, 유교·도교·불교 사상의 영향을 받아 자연과 인간의 조화를 강조하는 성향이 강해졌다. 송나라 때에는 원림이 단순한 정원을 넘어 예술적·사상적 공간으로 발전하였다. 명대에 들어서면서 조경 기술과 인공적 요소가 더욱 정교해졌고, 청나라 때에는 북경의 이화원 같은 대표적인 원림이 조성되었다. 북방의 황가 원림은 작은 오작교, 흐르는 시내, 깊숙이 이어지는 굽은 통로 등 뛰어난 경관과 웅장하고 화려한 궁전식 건축물로 황실의 위엄을 드러낸다. 사가 원림은 규모가 크지 않지만 자연을 그대로 옮겨놓은 듯하다. 원림의 형식을 빌려 도시에 의도적으로 조성한 조경에는 시적 정취가 깃들였으며, 그림 같은 아름다움을 지녔다. 속세를 등지고 유유자적함을 누리려는 조영자의 마음을 드러낸다. 강남 일대의 유원·졸정원·망사원 등은 빼어난 산수와 수목을 충분히 활용해 북방의 원림과는 또 다른 특색이 있다.

중국 원림의 어제와 오늘

원림의 특징은 자연을 인위적으로 재현하거나 이상화하는 기술, 공간의 심미성과 자연을 닮은 인공 경관, 자연과 인공이 자연스럽게 어우러지는 조경 기법에 있다. 중국의 원림은 중국 예술과 사상, 철학, 자연관이 반영된 공간으로서, ‘경치와 의도’의 조화, 자연의 변화와 인간의 감성을 담아내는 자연미, 소박하고 담백한 미적 감각이 조화를 이루고 있다. 문인, 선비 들이 자신의 원림 조성에 직접 참여하면서 원림에 관한 이론이 등장하고 관련 서적까지 나왔다. 명나라 계성計成이 쓴 『원야園冶』는 걸작으로 손꼽힌다. 이 책은 원림 조성 기법, 원림 지식, 경험, 조성 이론을 종합한 것으로 중국의 고대 원림을 이해할 수 있는 중요한 열쇠다.

중국의 원림은 한국과 일본 등에도 큰 영향을 미쳤는데, 특히 일본의 고대 원림은 중국의 영향을 많이 받았다. 1699년 12월 31일, 프랑스 궁정은 중국의 명절 경축 방식에 따라 18세기 시작을 축하했다. 그것이 유럽 문화사에 자주 등장하는 시누아즈리chinoiserie, 즉 중국 기풍의 시작이었다. 이를 계기로 중국의 도자기·벽지·자수·의복·가구·건축 양식이 여러 유럽 국가에서 순식간에 유행했다. 중국의 원림 예술 역시 이때 유럽으로 건너갔는데 영국·프랑스·독일·스위스·러시아가 큰 영향을 받았다. 이를 계기로 유럽의 정원은 기하학적인 인공미에서 자연 풍광을 그대로 접목하는 중국식 정원으로 변화되었다. 중국의 역사를 돌이켜보면 시대를 막론하고 건국 초기에는 토목 공사가 성행해 대규모 궁원과 원림을 지었다. 하지만 왕조가 바뀔 때 새로운 세력에 의해 잿더미가 되기 일쑤여서 나라의 흥망성쇠와 원림의 운명은 불가분의 관계였다.