책 속에서

“당신은 스스로 인생의 키를 잡고 있는가”

인생을 효율적이고 효과적으로 살아가는 비법에 대해 고민해 본 적이 있는가? 시행착오를 최대한 줄이고, 치열한 생존경쟁에서 지혜롭게 승리하는 노하우 말이다. 인생은 흔히 ‘선박의 항해’에 비유되곤 한다. 인생은 항해와 참 많이 닮아 있다. 청명한 날씨의 평온한 항해도 있지만, 폭우와 폭풍이 몰아치는 시련의 시기도 존재하기 때문이다.

러시아 격언에 “싸움터에 나갈 땐 한 번 기도하고, 바다에 나갈 땐 두 번 기도하라. 그리고 결혼할 땐 세 번 기도하라”라는 말이 있다. 세상에서 가장 큰 역경의 대상을 전쟁터와 바다, 그리고 결혼으로 본 것이다. 필자는 이 세 분야를 포함해 일곱 가지 서로 다른 직종을 거치며 인생의 풍랑을 온몸으로 겪었다. 하지만 그 과정은 결코 순탄치 않았다. 때로는 좌충우돌하며 길을 돌아갔고, 정보가 부족해 곤경에 처하기도 했다. 이 책은 필자의 이러한 경험과 깨달음을 바탕으로 빚어낸 ‘자상한 인생 멘토’이자 해법이다.

우리는 대부분 자신이 항해 중이라는 사실조차 자각하지 못한 채 삶이라는 바다로 떠밀려간다. 학교에 가고, 직장을 구하고, 은퇴를 준비하면서도 정작 중요한 질문은 던지지 않는다.
“나는 어디로 가고 있는가? 이 방향은 나의 의지인가, 아니면 사회 구조의 요구인가?”

필자는 국가와 조직의 여러 층위를 경험하며 이 질문을 외면한 대가가 얼마나 가혹한지를 수없이 목격했다.
또한 필자는 34년간 바다에서 국가의 항해를 맡았고, 전역 후에는 대학, 연구소, 기업, 사회복지 현장 등 이질적인 일곱 개의 항로를 건너왔다.
겉보기에는 각 분야의 정상에 오른 삶이었을지 모르나, 그곳에는 풍랑보다 위험한 암초들이 숨어 있었다. 권력의 자의적인 행사, 법과 제도의 불완전한 작동, 갑을 관계로 고착된 불합리한 구조, 그리고 침묵으로 유지되는 낡은 관행들이다. 필자는 때로는 ‘갑’의 위치에서, 때로는 무력한 ‘을’의 처지에서 이를 현실로 경험했다.

그 과정에서 필자를 괴롭힌 질문은 하나였다.
“인생의 실패는 개인의 무능인가, 아니면 구조를 읽지 못한 대가인가?”
세상은 불공정하다는 사실보다, 그 불공정의 원리를 아무도 설명해 주지 않는다는 점에서 더 위험하다. 경험은 소중하지만, 모든 것을 직접 겪을 필요는 없다. 타인의 시행착오를 통해 더 나은 선택을 하는 것이 진정한 지혜이다.

이 책은 그 지혜를 다섯 단계로 안내한다.

필자가 직접 겪은 공권력 남용과 산업 현장의 잔혹한 갑을 관계를 통해, 시련 뒤에 숨은 사회적 구조를 분석한다. “빈곤의 책임은 개인에게 있다”라는 고정관념이 깨지는 과정을 통해 비슷한 상황에 대비할 힘을 기른다.
청년들의 앞길을 가로막는 불합리한 관행, 제도, 고정관념 등 11가지 장애물의 실체를 진단하고 이를 제거하기 위한 대책을 모색한다.
‘인재’를 ‘천재’로 둔갑시켜 책임을 회피해온 역사의 과오를 추적한다. 진실을 바로 보는 안목은 미래 주역인 청년들이 갖추어야 할 필수 소양이다.
효과 중심 작전과 네트워크 중심 전쟁 등 전쟁 수행 기법을 일상에 접목하여 개인의 역량을 키우고 조직의 생산성을 높이는 실전 노하우를 소개한다.
자녀에게 기대지 않는 독립적인 노후 설계법을 다룬다. 욕망으로부터 자유로워지고 홀로 존엄하게 사는 법은 초고령 사회의 선택이 아닌 필수이다.

당신이 지금 출항을 앞둔 청년이든, 항로 수정이 필요한 중년이든 이 책이 ‘더 늦기 전에 읽어야 할 인생의 해도(海圖)’가 되기를 바란다.
“당신의 항해를 파도와 관성에 맡길 것인가, 아니면 스스로 키를 잡고 조타를 할 것인가.”
이제 질문은 분명하다.

2026년 3월
임한규