[ 자신감이 시험대에 오르는 값진 경험 ]

태서네 팀이 처음부터 드림팀은 아니었다. 앞서 고릴라와의 경기에서 패배한 뒤 자신감이 한껏 다운되어 있던 태한이와 한율이를 움직이게 만드는 건 쉽지 않았다. 태한이의 경우 유소년 농구단 센터이자 주장으로서 높은 기대를 받아 왔고, 한율이는 또래 중 농구를 가장 잘한다고 인정받던 아이라서 “내가 원래 이것밖에 안 되나?” 하는 좌절감이 크지 않았을까 싶다. 스스로의 가치를 의심하게 되니 농구도 재미없어지고 무기력에 빠졌던 것이다. 성공한 경험은 자신감을 키우고 자신에 대한 믿음은 자존감을 높여 준다. 하지만 우리가 살면서 늘 성공만 할 수는 없다. 어쩌면 실패를 더 많이 경험할지도 모른다. 그러니 빨리 넘어져 보고 스스로 일어나는 연습을 하는 것이 좋지 않을까. 태서는 라이벌로 여기던 한율이 앞에서 창피를 당했기 때문에 남몰래 피나는 노력을 하게 되었고, 농구 좀 한다 소리를 듣던 태한이와 한율이는 고릴라들 때문에 졸지에 실력 없는 꼬맹이가 되어 버렸지만 결국 꿈을 찾고 자신을 증명하기 위해 기운을 차릴 수 있었다. 한 가지 덧붙이고 싶은 건 태한이와 한율이처럼 자신감이 시험대에 오르게 되면, 곁에서 문제를 공감하고 용기를 북돋아 줄 누군가가 필요하다는 것이다. “너는 잘할 수 있어!”, “무조건 이길 거야!”처럼 한없이 기대감만 키웠다가 결과에 실망하기보다는 아이가 했던 노력과 과정을 구체적으로 칭찬해 주는 사람이면 좋겠다. 그리고 한 걸음씩 나아갈 방향을 함께 의논할 수 있는 사람이면 좋겠다. 믿음 속에 자란 아이는 실패해도 크게 걱정하지 않고 새로운 일을 마주할 때 도전할 용기가 생긴다. 스스로 해낸 경험은 살아가면서 든든한 버팀목이 되어 줄 것이다. 고릴라를 이긴 이 아이들처럼!

[ 누구도 넘볼 수 없는 커다란 힘 ]

농구 실력은 형과 한율이보다 조금 부족하지만, 농구를 좋아하고 잘하고 싶은 마음만큼은 누구에게도 뒤지지 않는 태서. 그런데 태서의 진짜 강점은 따로 있었다. 처음에 형, 한율이와 셋이 경기를 하며 실력 차이를 실감했을 때도, 무시무시한 고릴라들과의 한판 승부를 앞두었을 때도 좌절하기보다는 이길 수 있는 방법에 골몰하며 포기하지 않았다. ‘농구는 매번 지다가도 이기고, 계속 이기다가도 질 수 있다.’고 말할 때는 마치 인생에 대해 꽤 잘 아는 어른처럼 느껴지기도 했다. 그런데 실제 우리의 삶이 그렇지 않은가? 실패를 경험했을 때 좌절과 실의를 딛고 자기를 일으켜 세울 수 있는 ‘회복탄력성’이 요즘 화두가 되는 까닭을 알 것 같다. 농구 인재로 주목받던 태한이와 한율이보다 실패에 대한 내성이 쌓여서 가능한 것 아니냐고 반문할 수도 있겠다. 틀린 말은 아니다. 하지만 태서는 자기의 부족한 면을 노력으로 채울 줄 알고 어려운 과제라 해도 꾸준히, 끝까지 포기하지 않는 장점을 지녔다. 그리고 상대방의 단점을 전략으로 활용할 줄 아는 치밀함도 지녔다. 일주일 동안 개인 훈련하랴, 영상 촬영하고 분석하랴 ‘이 어린이가 잠은 언제 자지?’ 하고 걱정하는 나를 발견하고 혼자 피식했던 순간이 스쳐 지나갔다. 마지막으로 태서에게 배우고 싶은 부분은 혼자가 아니라 함께해야 커다란 힘을 발휘할 수 있다는 걸 아는 지혜로움이다. 왜 Go’s 농구 클럽의 감독과 코치들이 태서를 탐냈는지 고개가 끄덕여진다.

[ 경기 관람처럼 즐거운 책 읽기 ]

이야기 속에 스포츠 경기 장면이 나오면 나도 모르게 기대와 걱정이 교차한다. 흥미진진한 상황이 머릿속에 그림처럼 펼쳐지면 쭉쭉 읽어 내려가면서 긴장감이 고조되지만, 문장의 속도감이 떨어지면 금세 실망해 버리기 때문이다. 그런데 태서네 팀과 고릴라 팀이 농구 시합을 벌이는 장면에서는 순식간에 책장이 넘어갔다. 절대로 지면 안 되는 숙명의 대결이기도 했지만, 양 팀이 골을 주고받으며 점수가 엎치락뒤치락하는 상황이 손에 땀을 쥐게 했다. 경기 종료 휘슬이 울리는 마지막 순간까지 눈동자는 달리는 문장 끝을 쫓고 있었다. 책 읽기가 더욱 재미있어지는 경험이었다. 고릴라가 처음 그림으로 등장할 때는 생각보다 귀여운 모습에 친근함을 느꼈는데, 덩크왕의 면모를 보이며 가차 없이 슛을 날릴 땐 왠지 태서 팀을 더욱 힘껏 응원하게 되었다. 아, 덩크슛 넣는 고릴라에게 반해 고릴라 팀을 응원한다 해도 할 말은 없다. 고릴라들도 정정당당했으니 상관없지 않은가!

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