노년은 짐이 아닌, 신이 주신 선물 같은 시간
“당신의 인생은 아직
가장 좋은 순간을 남겨두었습니다”

정신없이 앞만 보며 달려왔으리라. 먹고살기 위해, 가족을 위해, 그렇게 살다 보니 어느덧 인생 절반이 훌쩍 지나가 버렸다. 누구보다 최선을 다해 살아왔건만, 돌이켜보면 아쉬운 것투성이다. 지나간 청춘이 서운하고, 다가올 노년이 불안하다. 남은 인생이 짐처럼 느껴진다. 만약 노년을 이렇게만 생각했다면, 지금 이 책을 펼쳐야 한다. 저자는 노년이 자투리 시간이나 짐 같은 시간이 아니라, 신이 주신 선물 같은 시간이라고 말한다. 더 이상 다른 존재를 위해 나를 희생할 필요 없이 온전히 내 행복만 마주할 수 있는, 마주해도 되는 시간이기 때문이다. 이처럼 생각의 방향만 살짝 바꾸면, 노년은 우리 인생에서 가장 좋은 순간이 될 수 있다. 저자는 무엇보다 자기 삶으로 이를 증명한다. 거의 평생 근무한 대학 병원을 은퇴한 뒤에도 여전히 현역 의사로서 사람들을 돌보는 한편, 작가로서 책을 쓰고 강연하며 열정적으로 살아가고 있다. “세상에서 가장 소중한 금은 바로 지금”이라고 말하며 미소 짓는 저자의 이야기에 귀를 기울이다 보면, 어느덧 인생 후반을 살아갈 용기와 힘을 얻게 된다.

행복의 달인이 되는 간단한 방법
“매일 소변 줄기를 보면서도 감사하라”

이 책 『인생은 숙제가 아니라 축제입니다』에는 노년을 앞둔 이라면 누구나 공감할 수 있는 사례들이 가득하다. 올해 73세인 저자의 개인적 경험은 물론, 그가 병원과 일상에서 만난 다양한 이들의 사례가 실려 있어 공감과 지혜를 더한다. 그중에는 은퇴 후 새로운 삶을 찾아 자유롭게 여행을 떠나는 이도 있지만, 경제적 상황이 좋지 않거나 치매에 걸린 아내를 홀로 돌봐야 하는 이도 있다. 90세에 문화센터에서 수예를 가르치며 제2의 인생을 사는 사람, 매일 TV와 유튜브만 보다가 전국을 드라이브하며 사진을 찍는 사람 등 다양한 상황에서 저마다의 행복을 찾아가는 이들의 일화를 통해 독자는 위로를 얻을 것이다. 책 곳곳에는 노년에 관한 철학자나 작가들의 지혜로운 문장과 노년에 꼭 필요한 의학 상식들이 배치되어 깊이를 더하면서도, 기본적으로 따스함과 유머를 잃지 않는다. 특히 유명 작가인 와타나베 준이치가 말년에 자신의 소변 줄기를 볼 때마다 ‘행복하다’, ‘고맙다’ 하고 중얼거린 것이 그가 ‘행복의 달인’이 된 비결이었다며 소개하는 장면에서 그 매력이 잘 드러난다. 노년에 꼭 필요한 위로와 지식을, 누구나 쉽게 접할 수 있도록 솔직하고 재치 있게 풀어내는 것이다.

“부모님에게 선물하고 싶어요”
마음·관계·취미·건강을 챙기는 전문가의 노하우 80

『인생은 숙제가 아니라 축제입니다』에는 마음·관계·취미·건강을 챙기는 구체적인 노하우로 가득하다. 어떤 것은 ‘굳이 이런 것까지 말하나?’ 싶지만, 살다 보면 기본적인 일인데 어느새 놓치고 있는 것들이 많다. 이번 기회에 그런 것들까지 꼼꼼히 점검해보자. 몇 가지만 살펴보면 다음과 같다.

때마다 대청소를 하자
집의 정리 상태는 그 사람의 마음 상태와 같다. 인생의 전환기마다 주변을 청소하면서 꼭 필요한 것만 남기면, 몸도 마음도 저절로 가벼워진다.

큰돈 번다는 이야기는 듣지도 말하지도 말자
노인을 노리는 사기꾼들이 점점 늘어나고 있다. 그 외에도 금융기관이나 투자기관의 제안에 혹했다가 노후 자금을 날리는 이들도 이도 많다. 인생 후반에는 큰돈을 번다는 요행을 버리고, 안전하게 돈을 관리해야 한다.

적당히 거리를 둘 것
노년의 인간관계는 약간의 거리를 두고 천천히 사귀는 것이 중요하다. 지나치게 애정을 기울이다 상처받거나 과도한 간섭으로 부담을 주는 대신, 간단한 안부 인사나 전화 등으로 마음을 표현하자.

기억하자, ‘콩깨미채생버감’
건강한 노후를 위해서는 체중 관리와 영양 관리가 기본이다. 콩, 깨, 미역 등 해조류, 채소, 생선, 버섯, 감자. 이렇게 7가지 식재료만 잘 챙겨 먹어도 건강을 유지할 수 있다.

인생은 늙어가는 것이 아니라 지혜롭게 익어가는 것이다. 문득 노화를 느끼거나 생각한 이들에게도, 또는 본격적으로 노년을 맞이한 이들에게도 이 책은 좋은 선물이 될 것이다. 바로 지금부터 숙제 같은 인생을 끝내고 축제처럼 즐거운 인생을 살아보자.