영어는 글로벌시대를 사는 필수 언어가 되었다. 그러나 특별히 전문적으로 써야 하는 사람들은 사람을 제외하면 영어는 대개 일상적으로 소통하는 정도의 가벼운 표현들로만 쓴다. 이 책은 미국인들이면 누구가 즐겨 쓰는 영어 속담 101가지를 원어로 소개한 것이다. 속담이 품고 있는 전통의 지혜와 인생의 충고를 얻으면서 의미 있는 활용을 위한 영어 습득의 기회가 될 책이다. 하루 한 편씩 익히자는 기분으로 편하게 대할 수 있게 알파벳 순으로 편집돼 있다.

저자의 말

미국에 유학 와서 이민자로 살아온 지 40년이 넘었다. 미국에서 살아오면서 영어로 들었던 여러가지 지혜가 담긴 속담, 격언 그리고 한국에서 사는 동안 듣고 읽었던 격언들을 한번 정리해 보고 싶은 생각이 들었다.
정리하다 보니 내가 알고 있었던 몇 가지 한국의 속담이 사실은 미국 속담이었다는 것을 알게 되었고 출처를 알지 못했던 몇 가지 속담들은 어느 나라가 혹은 누가 원조인지도 알게 되었다. 요즘에는 인터넷만 뒤지면 금방 찾을 수 있는 속담과 격언들이지만 책으로 만들어 읽어보면 또다른 재미가 있을 수도 있겠다는 생각도 들었다.
속담이나 격언은 조상이나 인생 선배들로부터 전통적으로 전해 내려오는 지혜가 담긴 충고 혹은 가르침이라고 볼 수 있다. 아무리 시대가 바뀌고 삶의 환경은 바뀌어도 인간관계에서의 근본은 바뀌지 않는다. 그것은 서로를 보듬고 서로에게 도움이 되는 길을 함께 가는 것이다.
상황과 처지에 맞게 사용하는 한마디의 속담이나 격언은 열 마디 충고보다 나을 수도 있다. 서로의 관계를 부드럽게 만들고 자연스럽게 서로의 다른 문화를 이해할 수 있도록 도울 수 있는 것이 속담이다. 나의 작은 정성이 서로의 생활 속에 지혜를 나눌 수 있는 보탬이 되기를 바란다.
2026년 4월
신상만

책 속에서

1
Ability

It is a great ability to conceal one’s ability.
위대한 능력은 자기의 능력을 감출 수 있는 능력이다.

능력을 가진 사람은 자신의 능력을 나타내고 싶어하고 자랑하고 싶어합니다. 그것이 인간의 본성인 것 같습니다. 개인의 능력은 대개 타고나는 게 아닌가 합니다. 능력이 그 사람이 노력한 결과일 수도 있지만 처음부터 타고난 능력이 있다면 자신의 노력으로 그 능력을 더 크게 향상시킬 수 있는 것 또한 사실입니다. 따라서 자신의 능력 있음을 자랑할 것이 아니라 모두를 위해 사용해야 합니다. 오히려 겸손하게 자신을 낮추는 자세가 필요한 것입니다. 세계적으로 한국의 위상이 높아져서 한국인으로서의 자부심과 긍지를 느끼게 합니다. 교만하지 말고 더욱 노력해서 외적인 풍요로움보다는 정신문화 면에서 선진국을 이루는 것이 더욱 중요한 것 같습니다.

101
Wrongs

Two wrongs do not make a right.
잘못을 두 번 한다고 해서 잘못이 고쳐지지는 않는다.

의역하면 “악을 악으로 갚는다고 해서 그것이 정당화되지는 않는다”라고 표현할 수 있습니다. 아이들을 키우다 보면 서로 싸우기도 합니다. 싸움을 말리다 보면 한 아이가 이런 말을 하게 됩니다. “쟤가 먼저 때렸어요.” 그러니 ‘나도 쟤를 때릴 수 있다’는 뜻이겠지요. 그럴 때는 그 아이에게 이렇게 물어보면 어떨까요? “쟤가 너를 때리니까 아팠지?” 그러면 아이는 “아팠어요.”라고 대답할 겁니다. 그러면 “네가 쟤를 때리면 쟤도 아프지 않을까. 그러니 때리지 않는 게 좋지 않을까?”라고 말해 줘서 싸움을 막을 수 있겠지요. 이 속담은 상대방의 잘못에 대해 현명하게 대처하라는 아주 도덕적인 표현이라고 볼 수 있습니다.