구국의 빛나는 지혜와 백성 사랑하는 마음이 가득한 글

『난중일기』가 인간 이순신 내면세계의 진솔함을 엿볼 수 있는 글이라면 『임진장초』는 보고서이므로 전투 준비 과정과 그 결과 등이 상세히 기록되어 있다. 『난중일기』와 『임진장초』는 세계 최초로 군 지휘관이 직접 쓴 진중 기록으로 전쟁사, 중세 동아시 아 역사 연구 사료(史料)이며 인류 문화유산의 중요 자산으로 평가받고 있다. 필자는 이순신의 연전·연승 배경에 정보활동이 있었다는 점을 논증하는 박사학위 논문(가천대, 2021년)을 썼다. 그런데 이순신의 정보활동은 해전 관련 전투정보 수집과 군사상 적용 등 군사작전의 일부였으므로 일기를 통해서는 자세한 자료 수집이 어려웠다. 그 래서, 논문 작성을 위한 자료를 수집하는 과정에서 이순신의 전투 보고서, 즉 『임진장 초』의 존재를 알게 되었다. 『임진장초』를 연구하면서 이순신이 원래부터 해전의 신 (神)이었다기보다는 병법과 전투 현장에 대한 연구를 기반으로 철저하게 준비해서 싸우는 분인 것을 알게 되었다.

이순신의 그러한 여러 노력 중에서 가장 정성 들인 분 야는 이겨놓고 싸우기 위해 미리 정보를 수집하고 작전에 반영하는 것이었다. 『임진장 초』에는 그러한 생생한 노력들이 잘 기록, 보존되어 있었기에 논문 연구의 기초자료로 는 안성맞춤이었다. 따라서, 필자는 논문을 연구하고 완성하는 과정에서 『난중일기』 이외 『임진장초』라는 이순신의 또 다른 책에 큰 빚을 지게 되었다. 더군다나, 『임진 장초』에는 이순신의 전투 현장 중심의 정확한 판단, 천재적인 지혜와 빛나는 전략·전 술, 그리고 백성과 부하 사랑하는 마음이 가득했다. 결국, 필자는 『임진장초』를 통해 이순신의 필승비결은 단순한 천운(天運)이 아니라 피땀 흘린 전투 대비와 끝까지 포기 하지 않는 정신과 노력의 결과라는 사실을 발견하게 되었다.

너무나 구하기 어려웠던 『임진장초(壬辰狀草)』 한글 번역본

그런데 필자는 박사논문 작성을 위해 『임진장초』를 구하는 과정에서 많은 어려움 을 겪었다. 왜냐하면, 당시 『임진장초』 한글 번역본은 1973년 해군사관학교 조성도 교 수가 번역한 책(동원사)이 유일했는데 이 또한 절판되어 일반 서점에서는 구하는 것이 불가능했다. 필자는 연구 목적으로 꼭 필요했으므로 백방으로 찾고 값비싼 비용을 지 불하면서 이미 절판된 중고책 1권을 겨우 구할 수 있었다. 그런데 필자가 『임진장초』를 살펴보는 과정에서 두 가지 사실에 깜짝 놀라게 되었다. 첫째, 이 책은 이순신 보고 서 묶음집이므로 전장 상황에 대한 객관적인 판단과 승리 비결 등 흥미진진하고 교훈 적인 내용이 가득했다. 둘째는 이토록 흥미롭고 교훈적이며 놀라운 책이 왜 여태까지 대중화되지 않았는가 하는 궁금증이었다. 아시는 것처럼 『난중일기』는 현재까지 무려 180여 종의 번역·해설 단행본이 출판되어 독자들이 취향에 맞게 마음대로 구해서 읽 을 수 있다.

그러나, 『임진장초』는 일반 독자들이 그 존재 자체를 모르는 경우가 대부분이고 설령 책의 존재를 안다고 해도 구하기가 매우 어려운 것이 현실이다. 따라서, 필자는 논문 작성을 위해 『임진장초』를 연구하면서 이 책의 가치에 대해 깨닫게 된 이후 이 책의 현대 한국어 번역·해설서 출판에 대한 꿈을 키워 왔다. 왜냐하면, 『임진장초』에는 『난중일기』와 비슷한 듯 다른 이순신의 특별한 모습들과 피땀 흘린 노력들이 숨어 있기 때문이다. 이에 필자는 『난중일기』 이후 430년 만에 『임진장초』를 깊은 잠에서 깨어나게 하여 대중들에게 널리 알리고 싶은 꿈을 갖게 되었다.

나는 왜 그간 인생의 롤모델을 다른 나라 역사에서만 찾았던가?

필자는 1984년 고교 시절 진로를 결정할 때 『삼국지』의 제갈량에게 매료되어 그와 같은 전략가가 되고 싶어서 육사에 입학했다. 그 이후로도 제갈량을 인생의 롤모델로 정하고 그의 충성과 지혜를 본받는 삶을 살고자 했다. 이순신에 대해서는 우리나라의 위대한 장군 중 한 명으로만 생각했고 특별한 흠모의 정을 갖고 있지는 않았다. 그런데, 세월이 흐른 후 2014년 어떤 계기로 이순신에 대해 본격적으로 연구를 시작한 이래 늘 갖고 있던 생각이 있었다. ‘나는 왜 이토록 훌륭하고 특별한 조상을 바로 곁에 두고 외국인 중에서 인생 멘토를 찾고 있었을까?’라는 반성이었다. 이순신은 우리나라를 침략하여 무고한 백성들을 죽이고 약탈하던 적으로부터 나라와 백성들을 지키기 위해 헌신하여 나라를 구한 분이다. 그분은 단 한 번도 다른 나라를 침략하거나 약탈한 적이 없고 또한 무패 전승의 대기록을 남겼다는 점에서 칭기즈칸, 나폴레옹 등 외국 영웅들과도 뚜렷하게 구별된다.

이순신과 대화하는 기회

『임진장초』는 이른바, “『난중일기』 시즌2”라고 불려도 좋을 것 같다. 왜냐하면, 이순신이 같은 시기에 쓴 두 역작이며 일기에는 개인의 내면세계가, 보고서에는 사실관계가 마치 톱니바퀴처럼 맞물리면서 흥미와 교훈을 더해주고 있기 때문이다. 『난중일기』를 이미 읽은 독자들이 『임진장초』를 본다면 이순신의 신출귀몰한 전략·전술과 나라 위하고 백성 사랑하는 간절한 마음을 보다 입체적으로 조망할 수 있게 된다. 영국 역사가 E.H. Carr는 ‘역사는 과거와 현재의 대화’라고 했다. 지난 430년 동안 잠자고 있다가 우리 앞에 문득 나타난 ‘이순신 보고서’, 『임진장초』는 단순한 과거의 전 투보고서에 머물러 있지 않는다. 여기에는 이순신의 천재적인 전략·전술과 백성 사 랑함, 비상한 난국을 타개하는 지혜들이 고스란히 담겨 있다. 이미 『난중일기』를 읽 고 이순신을 흠모하고 있는 독자들이 이 책을 함께 읽는다면 E.H. Carr의 말처럼 각 자가 이순신과 직접 대화하는 소중한 체험들을 할 수 있으리라 확신한다.
- 2026년 4월 한라산 기슭에서
옮긴이 박동철