“내 연인의 ‘다름’과 마주했을 때,
달아나지 않을 자신 있으십니까?”

뚜렷한 취향은 없지만 새로운 것을 좋아하는 저자는 비독점적 다자연애 방식인 폴리아모리를 추구한 연인부터, 사랑은 하지만 성적 행위 자체에 흥미를 못 느끼는 사람인 에이섹슈얼(무성애자)까지 다양한 정체성을 가진 연인들과 만난다. 연인의 정체성을 제대로 파악하지 못했을 때 오는 답답함과 연인의 실체가 드러났을 때의 당혹감에 대한 묘사가 잘 드러나 있다. 예를 들면 이런 식이다.

“Q와 4개월쯤 만남을 이어가고 있을 때, 우연히 Q가 나 이외의 다른 사람을 만나고 있다는 사실을 알게 되었다. 나는 Q가 바람을 피운다고 확신했고 화가 나서 따져 물었다. 그러자 그녀는 당당하게 이렇게 말했다. “미안. 하지만 네가 다른 사람을 만나지 말라고 한 적은 없잖아.”

저자의 연애는 주로 위의 에피소드처럼 ① 연인의 정체성에 대해 충격을 받지만 ② 연인의 ‘다름’을 이해하기 위해 노력하고 ③ 그럼으로써 오히려 둘의 연애가 새로운 사랑의 국면을 맞이하는 양상으로 펼쳐진다.
본인과 연인의 다름을 받아들이지 못하고 관계를 포기하거나, 상대에게 바뀔 것을 강요하는 것이 아니라, 천천히 서로의 다름을 이해하려는 저자의 자세는 연인의 다름 앞에 쉽사리 무너졌던 지난날 우리의 연애를 돌아보게 만든다.

‘요즘 연애’의 트렌드를 보여줄 갖가지 자료들 총출동!

저자가 다양한 정체성을 가진 연인들과 각기 다른 방식으로 연애하는 이야기들이 워낙 흥미진진하고 다채로워서 저자의 경험담만으로도 요즘 연애의 다양한 양상들을 엿볼 수 있지만, 저자는 여기에 더해 다른 사람들의 연애에 대한 설문·실험·연구 등 통계자료들을 중간중간에 적절하게 제시하고 있다. 독자들이 한 개인의 사적인 연애담을 넘어 요즘 연애의 트렌드에 관해 보다 폭넓고 정확한 이해를 할 수 있도록 돕기 위해서다.
한때 인터넷을 뜨겁게 달구었던 ‘제퍼슨 고등학교 학생들의 성관계 구조도’부터 ‘일생 동안 몇 명의 연인을 만날까?’, ‘국가별 평균 첫 성관계 연령’, ‘연인 관계에서 누가 이별을 선언했는가?’ 등 흥미로운 자료들이 이 책을 읽는 재미를 더해준다.

다양한 연애의 방식만큼이나 다양한
이별의 방식, 관계의 방식

이 책에는 다양한 연애의 방식에 더해 다양한 이별의 방식과 관계의 방식도 나와 있다. 인상 깊었던 에피소드는 ？재미2？라는 에피소드. ‘재미’는 전전전~ 여자친구와 연애 시절, 그러니까 헤어진 지 한참 된 여자친구와 함께 연애하던 시절에 입양한 8살 된 강아지다. 저자와 저자의 전전전~ 여자친구는 헤어졌어도 함께 재미를 키운다. 재미는 주로 가족과 함께 사는 전여친네 집에 머물지만 저자는 일주일에 서너 번 정도는 산책을 시켜준다. 그냥 그 집에 비밀번호를 누르고 들어가 재미에게 줄을 채워서 산책시켜주고 다시 비밀번호를 누르고 들어가 발을 닦아주고 집에 간다. 워낙 일상적이라 전여친이나 전여친네 부모님은 집에 있더라도 저자의 방문을 거의 신경 쓰지 않는다.
저자는 이처럼 헤어진 연인과 다신 보지 않는 사이가 되는 것이 아니라 새로운 방식으로 인연을 이어나간다. 저자의 이별 방식은 저자의 연애 방식만큼이나 새롭다. 이 책 곳곳에 등장하는 다양한 이별의 방식이 등장해서 관계에 대한 새로운 스타일을 제시해준다.

◈전 여자친구들의 추천사

★★★ 글을 읽으면서 우리가 이렇게 다른 사람이었구나 하는 사실을 새삼 깨닫는다. 연애가 신기한 게 이렇게 다른데도 만나게 한다. 그렇기에 헤어지는 것이기도 하고. 글을 읽고 그를 처음 만났을 때를 떠올려본다. 그리고 헤어질 때를 떠올려본다. 대부분의 연인처럼 좋게 만나서 나쁘게 헤어졌는데, 이상하게 헤어졌을 때보다 만났을 때가 더 생생히 기억난다. 이 책을 읽는 분들에게도 지난 연애가 그런 추억이었길 빈다. 찬란한 시절을 떠올리게 하는 책이다. 새 연인이 못 보게 한쪽 구석에 숨겨 놔야지.

★★★ 나와 헤어지고 나온 두 권의 책이 그만의 ‘재미’가 덜 해서 혹시 나 때문은 아닐까 하는 걱정을 했었다. 그런데 이번 책을 보니 괜한 걱정이었다는 생각이 든다. 재밌다. 내가 좋아하는 오후의 글이다.

★★★ 세상에 남의 연애 이야기만큼 재밌는 것도 없다. 오후 작가는 남들이 술자리에서 할 법한 연애 이야기를 맨정신으로(내가 알기론 그렇다) 책으로 내놓았다. 그의 무기는 쿨한(척하는) 담담한 문체와 솔직함이기에 본인은 지어낸 이야기라 우기지만 99% 솔직한 이야기일 것이다. 술 취해서 듣는 당신 친구의 연애 이야기보다도 더. 독자들은 “그래서? 그다음은? 빨리”라며 보채며 책장을 넘기다 더 읽을 페이지가 없어질 때, 간접 연애를 끝내고 공허하지만 뭉클한 경험을 안게 될 것이다.

★★★ 하… 이렇게 솔직하게 써도 되는 거야? 생각해보니까 이 XX가 솔직해서 좋아했는데, 만나다 보니까 정도가 지나치더라고. 그래서 헤어진 건 아니지만 아무튼 그랬지. 작가와 출판사의 앞날이 걱정되지만, 독자 입장에서 솔직한 글은 언제나 좋다. 물론 그게 내 남자친구라면 생각을 좀… 흠… 아무튼 지금 만나시는 분, 그리고 앞으로 만나실 분에게 신의 가호가 있기를.

★★★ 전애인이 추천사를 적어줄 정도의 사람의 연애사라면 한 번쯤 읽어볼 만하지 않을까. 대체 어떤 매력이 있는 것인지, 어떻게 연애를 하는 사람인지 등등. 미리 스포하자면 별 건 없을지도 ㅎㅎㅎ. 어쨌든 매력은 발견하는 사람의 몫이니까.