SFF 세계는 설정으로 시작되어 서사로 완성된다!
서사가 펼쳐질 세계를 만드는 단계별 로드맵

현실을 무대로 하는 다른 장르와 달리, SF.판타지 창작자는 모든 설정 요소를 무(無)에서부터 쌓아 올려야 한다. 이 세계의 태양은 몇 개인지, 각 나라의 문화는 어떤지, 나라라는 개념이 있기는 한지 등 이야기를 펼치기 위해 필요한 모든 것을 처음부터 하나하나 창조해야 하는 것이다. 그리고 이런 장대한 과정을 거쳐 만든 세계를 바탕으로 이야기를 펼쳐 나가는데, 이를 월드빌딩이라고 한다. 그런데 문제는 월드빌딩을 할 때 ‘멋진 세계를 먼저 만든 뒤, 그 세계에서 벌어지는 서사를 쓰면 된다’고 생각하는 초보 창작자가 많다는 것이다. 저자는 “서사와 세계는 항상 같이 생각해야 한다”고 강조한다. 세계를 먼저 다 만든 뒤 서사를 쓰면 쓸모없는 설정 요소를 너무 많이 만들 수도 있고, 서사를 염두에 두지 않고 만든 세계는 서사를 펼치기에 적절하지 않을 수도 있기 때문이다.

이 책은 월드빌딩이 결코 서사와 분리될 수 없으며, 오직 ‘그 세계여야만 가능한 이야기’를 낳기 위해서 존재해야 한다는 확고한 원칙 아래, SF.판타지 창작자가 길을 잃지 않도록 단계별 로드맵을 제시한다. 먼저 1장에서는 월드빌딩의 본질에 대해 소개하고, 2장에서는 서사를 유치하는 좋은 세계를 만들기 위한 구체적인 조건을 이야기한다. 3장에서는 월드빌딩의 기본기를 다루는데, 원고 구상부터 탈고까지 모든 단계에서 적용할 만한 보편적인 방법론에 대한 것이다. 마지막으로 4장에서는 월드빌딩에 유용하게 쓸 수 있는 구체적인 기법들을 알려준다.

특히 이 책의 진가는 본문 곳곳에 배치된 단계별 연습 문제와 예시에서 드러난다. 단순한 이론에서 머무는 것이 아니라 아이디어를 개발하고, 작품의 뼈대인 메타라인을 설정하며, 필수 설정 요소를 구축해 나가는 과정을 따라가다 보면 독자는 어느덧 작품의 첫 장면을 써 내려가는 자신을 발견하게 될 것이다. 여기에 월드빌딩 과정에서 특히 유용하게 쓸 수 있는 저자의 실전 기법들, 예를 들면 프롤로그나 에피그래프의 활용법, 낯선 작품 세계를 자연스럽게 납득시키기 위한 ‘당연한 척하기’ 등이 더해져 창작이 막연하게 느껴지는 독자에게 확실한 가이드가 되어준다. 저자가 제시한 단계별 연습 문제와 예시를 차근차근 따라가다 보면, 독자는 어느덧 자신만의 세계를 자연스럽게 펼쳐 나갈 수 있을 것이다.

세계는 고정불변의 것이 아니다
끝없이 고민하고 수정하라
톨킨의 세계도 멈추지 않았다

대부분의 월드빌딩 작법서가 세계의 설정 요소들을 어떻게 만들 것인지에 집중한다면, 『스토리 월드빌딩』은 ‘그 디테일한 설정들이 서사를 불러오는가’라는 근본적인 질문을 던진다. 지리, 역사, 종교 등 개별 요소의 디테일을 채우는 것이 월드빌딩의 전부라고 오해하는 순간, 창작자는 설정의 늪에 빠지고 이야기는 생명력을 잃게 된다. 저자는 이 책에서 “월드빌딩은 서사가 펼쳐질 세계를 만드는 작업이며, 지속적이고 반복적인 과정이다”라는 철칙 아래, 이 과정을 집필 전과 집필 중으로 나눠 입체적으로 다룬다.

집필 전의 월드빌딩이 서사를 불러오기 위한 기초 골격을 세우는 단계라면, 집필 중의 월드빌딩은 원고를 써 내려가며 그때그때의 필요에 맞게 세계를 넓히고 다듬는 과정이라 할 수 있다. 세계는 박제된 문서가 아니라 서사라는 심장이 뛸 때 비로소 생명력을 얻기 때문이다. 『반지의 제왕』의 작가, J.R.R. 톨킨이 평생에 걸쳐 자신의 세계 ‘레젠다리움’을 확장하고 고쳐 나갔듯, 월드빌딩은 집필이 끝나는 순간까지 서사와 호흡하며 반복되어야 한다.

이런 관점에서 이 책은 단순히 설정 항목을 나열하는 대신, 서사를 염두에 둔 월드빌딩의 기본기와 다양한 기법을 다루며 창작자가 ‘쓸모 있는 세계’를 구축하도록 돕는다. 이 책이 지향하는 바는 명확하다. 펜을 놓는 그 순간까지 서사와 함께 호흡하는 세계를 만들라는 것, 이 지속적이고 반복적인 지침은 자신만의 작품 세계를 만들고자 하는 모든 월드빌더에게 가장 강력하고 믿음직한 무기가 되어줄 것이다.