“누구도 진정으로 행복하지 못하므로 이 체계는 나쁘다!”
‘타의계발’ 사회에서 ‘자기만족’ 인간으로 사는 즐거움에 관하여

언제부턴가 사람들은 하루도 쉬지 않는다. 일 분, 일 초도 허투루 쓸 수 없다는 게 이유다. 현대 사회를 살아가는 뉴 노멀NEW NORMAL이라면, 하루를 루틴으로 시작해 불릿 저널Bullet Journal로 마무리해야 옳다. 새벽 다섯 시에 시작되는 미러클 모닝부터 푼돈이라도 모아보려는 마음에 도전한 사이드 프로젝트까지. 직장에서 인정받고 가정에도 충실하기 위해 동분서주하는 현대인들에게 자기계발은 선택이 아닌 필수다.

당장 과로로 졸도해도 이상하지 않을 이 빈틈없는 삶에, 사람들은 갓god생이라는 이름을 지어주었다. 사는 모습에서 묻어나는 완벽함과 유능함이 마치 ‘신’의 경지라는 뜻에서다. 이러한 삶의 형태를 미디어로 소비하며 사람들은 자조한다. 사회가 요구하는 기준에, 세상의 기대치에 스스로 미치지 못한다고 느끼기 때문이다. 자칫 뒤처질까 봐, 부족할까 봐, 소외될까 봐 과하게 불안해하는 우리는 욕심보다, 능력보다, 한계보다 더한 일과를 떠안고 달린다. 마치 과부하 상태로 주야장천 돌아가는 기계처럼. 이 책 《과부하 인간Radically Content》은 인간답게 살기를 포기하고 신처럼 살지 못해 불행한 우리에게, 인생의 최우선 임무가 무엇인지를 일깨우는 가장 따뜻한 일갈이다.

과부하 : 우리를 고장 내고 망가뜨린 사회의 기대와 시선

나를 이토록 숨 가쁘게 살게 만드는 존재는 누구인가? 관리에 소홀하면 무섭게 질책하는 나다. 나를 이토록 부족하고 못난 존재로 만드는 존재는 누구인가? 지나친 반성 끝에 혐오를 일삼는 나다. 그래서 우리는 누구보다 노력하고, 그 결과로 성장하고, 멋지게 성공해도, 불행하다. 그런데 분명 나에게 눈앞에 놓인 목표를 이루면, 상대를 착실히 밟고 오르면, 그래서 성공하면 행복할 거라고 말하던 존재가 있었다. 바로 사회다.

작가 제이미 배런도 30대에 진입하기 전, 작가로서 성공적인 커리어를 쌓기 위해 부단히 노력하다 불행을 떠안고 번아웃을 맞았다. 출간 계약을 성사시키자마자 닥쳐온 부담감에 한 글자도 쓰기 힘든 패닉에 빠지고, 다이어트와 폭식증 사이를 오가다가 기피 증세가 생기기도 했다. 그는 이 같은 불행의 무한궤도를 만든 가해자로 현대 사회를 지목한다. 우리가 자주 좌절하는 이유는 성공이 좌표가 되는 위계 중심의 가치 체계 속에서 늘 실패자였기 때문이며, 우리가 우울에서 빠져나올 수 없는 이유는 수치심과 자책감을 동력으로 삼는 완벽주의가 우리를 옭아매기 때문이라는 것이다. 또한 저자는 우리가 현재에 불만족할수록 더 쏟아넣어 투자했던 시간과 돈이, 실은 자기계발 시장의 카르텔을 유지하는 데 크게 이바지했다는 점도 함께 고발한다.

책의 상당 부분을 차지하는 파트 1 ‘나를 고장 낸 자기계발’에서는 그동안 우리가 개인의 성장을 위해 필요하다고 주입했던 사회의 모순적인 메시지에 반기를 든다. 저마다의 개성으로 빚어낸 인생을, 똑같은 상자에 욱여넣을 수는 없다. 똑같은 자기계발서를 읽고, 똑같은 동기부여 영상을 보고, 똑같이 한곳만을 바라보고 노력하는 것이 어떻게 ‘자기’계발일 수 있을까? 작가는 더한 노력과 경쟁의식이 무참하게도 번아웃의 연료료 쓰였다는 사실을 깨달아야 한다고 지적한다. 파트 1에서는 불행의 원인으로 지목되었던 개인의 역량 부족을 사회 시스템 문제로 치환시키며, 맞지 않는 틀에 스스로를 끼워 맞추다 가치 절하된 현대인들의 울화를 통쾌하게 깨부순다.

인간 : 인생에서 마땅히 누려야 할 만족과 즐거움

그동안 마땅히 해야 할 일로 여겼던 자기계발이 사실 ‘타의’에 의한 계발임을 깨달았다면, 진정한 자기 성장을 위해 무엇을 시작해야 할까? 파트 2 ‘가장 인간적인 자기계발’에서는 이처럼 한 번도 자기 내면의 성장 욕구를 탐색해 보지 않은 사람들의 먹먹함에 응답한다. 파트 1에서 건강을 성과와 맞바꾸게 한 사회를 응징했다면, 이어지는 파트 2에서는 우리가 가장 먼저 체화했어야 할 자기 만족법이 수록되어 있다. 피로하지 않은 상태를 유지해 내 기분을 내가 제일 먼저 알아차리기, 내면의 목소리에 귀 기울여 분별력을 키우기, 자아 집중력과 자기 확신을 채워 계획에 대한 집착에서 벗어나기 등 빤해 보여도 결코 쉽지 않은 자기 관리법을 소개하며, 번아웃 상태의 자기계발러들을 치유하고 다독인다.

《고통 구경하는 사회》의 저자 김인정이 책의 가장 큰 장점으로 언급했듯, 《과부하 인간》은 과거에 겪은 수치심과 불만족을 치유하기 위해 사랑을 동력으로 선택한다. 이 사랑은 ‘나’를 향한 사랑이다. 자칫 유치하고 쉬운 결정처럼 보이기도, 게으르고 무책임한 해결책처럼 보이기도 하지만 실은 이야말로 가장 어려운 성장 공식임을 금방 깨달을 수 있다. 책은 묻는다. 사랑하는 연인에게도 하지 않을 질책을 왜 자기 자신에게 퍼붓느냐고. 그 질책은 스스로를 불신하게 만들고, 결국엔 진정한 자기계발을 가로막는 가장 큰 방해물이 된다.

늘 성공과 성장 다음으로 미뤄왔던 만족과 즐거움은, 사실 인간이 인생을 살며 가장 먼저 세워야 할 목표다. 미래에 행복하기 위해 불행을 선택했는가? 그래서 당신은 과거로부터 조금 더 행복해졌는가? 내 인생의 주인공인 내가, 무대 뒤편 대기실에서 너무 오랫동안 허락을 기다려왔다고 생각되지 않는가? 기대와 의무감과 불안을 떠안은 채 성공을 무기한 기다리는 과부하 인간으로 더 이상 살고 싶지 않을 것이다. 새해엔 그저 나답게, 나름 만족스럽게, 가끔은 행복하게 살고 싶다면 ‘갓생 따라하기’에서 벗어나 당장 이 책을 펼쳐보길 권한다. 타의계발도, 자기혐오도, 과로도 아닌 나만의 ‘자기계발’을 찾게 될 것이다.