미래를 꿈꾸는 불안한 20대가 길을 찾는 방법, 사기

사마천의 《사기》는 2천 년 세월을 뛰어넘어 인류에게 삶의 지혜가 되어 온 동양 고전이다. 그동안 많은 사람이 《사기》에서 처세술을 깨우치고, 경영의 전략을 배우며, 나아가 나라를 다스리는 지혜를 탐구해 왔다. 책을 좋아하는 많은 지성인들은 ‘내 인생을 바꾼 한 권의 책’으로 사마천의 《사기》를 꼽는데 주저하지 않으며, 젊은이들이 꼭 읽어야 할 통과의례와도 같은 책으로 이를 추천하기도 한다.
지금 대한민국 20대는 ‘꿈’과 ‘불안’이라는 상반된 두 감정을 화수분 삼아 살아가고 있다. 그들에겐 ‘미래의 꿈’을 이뤄야 한다는 패기가 있지만, 반대로 ‘아무 것도 이루지 못할지도 모른다’라는 불안감에 항상 시달리고 있는 것이다. 《20대, ~해야 한다》류의 그들이 주로 찾는 자기계발서와 심리서적만 보아도 두 감정 사이에서 오가는 심리상태가 고스란히 나타난다. 때문에 누구보다 먼저 《사기》를 읽어야 할 사람은 미래의 꿈을 꾸는 20대 청춘들이다. 2천 년 세월을 앞서서 그야말로 불꽃같은 삶을 살다 간 영웅들의 이야기를 통해 내 인생의 미래를 결정할 청춘의 가치를 배울 수 있을 것이기 때문이다.

30인의 영웅들에게서 발견한 청춘의 여섯 가치

팩션 역사서의 대가 이수광 작가는 사마천의 사기열전 중 가장 찬란한 삶을 살았던 30인의 생애를 통해, 대한민국 20대에게 유용한 청춘의 여섯 가치를 발견했다. 그가 꼽는 20대에 필요한 여섯 가치는 ‘내 인생의 사람 만들기’, ‘내 안의 열정 깨우기’, ‘신념에 충실하기’, ‘타인의 마음 다루기’, ‘내 인생의 원칙 세우기’, ‘나만의 자신감 단련하기’이다.
왕의 자리도 마다하고 수양산에서 고사리를 뜯어 먹으며 의를 실천한 백이와 숙제 이야기를 시작으로 현재까지도 시공을 초월한 성인군자로 추앙받는 공자의 특별한 비결, 온갖 굴욕을 이겨내고 재상의 자리에까지 오른 범수, 스물네 해의 불꽃같은 삶을 살다 안타까운 죽음을 맞이한 청년 용장 곽거병 등 다양한 인물과 그 삶을 통해 평생 간직해야 할 진정한 가치를 알린다. 특히 ‘굳은 신념의 중요성’을 그대로 보여주는 《사기》의 저자 사마천의 삶은 그의 작품과 어우러져 더할 나위 없는 감동을 선사한다.
기존 사기열전의 내용에 작가 특유의 흥미진진한 상상력을 담아 쉽고 재미있게 풀어낸 《꿈꾸는 20대, 사기에 길을 묻다》를 통해, 고전이 낯선 젊은 독자들도 별 어려움 없이 《사기》의 세계로 발을 들여놓을 수 있다.

《사기》를 통해 2천 년 삶의 지혜와 주요 역사 지식을 한 번에

왜 많은 사람들이 그토록 《사기》에 열광하는 것일까? 그 이유는 이 세상에 존재하는 다양한 인간 군상의 모습과 역사를 바라보는 사마천의 독특하고도 올곧은 시선, 그리고 평생을 가지고 가야 할 참된 가치가 《사기》 속에 담겨 있기 때문이다. 이수광 작가 또한 되도록 젊을 때 《사기》를 읽어보라고 권한다. 평생의 가치관이 정립되는 시기에 《사기》를 접하면 그 파급력은 더욱 클 것이기 때문이다.
우리가 가고 있는 이 길은 2천 년 전 사마천이 살던 시대의 사람들이 걸어온 길이고, 《사기》에 등장하는 더 오래전 시대의 사람들도 걸었던 길이다. 우리는 분명 그들을 통해 지금 겪고 있는 문제의 해답을 찾을 수 있고, 또 그 틀 속에서 나만의 길을 창조할 수 있을 것이다.
더하여 현재까지도 고사성어로 남아 있는 주요 역사 상식을 얻고, 춘추전국시대의 역사와 주요 인물에 대한 지식을 쌓는 것은 《꿈꾸는 20대, 사기에 길을 묻다》에서 얻을 수 있는 또 하나의 귀중한 발견이다. 이 책을 통해 2천 년 삶의 지혜가 녹아 있는 《사기》의 흥미진진한 이야기와 주요 역사 지식을 한 번에 얻어 보는 것은 어떨까.