“왜 나는 감기에 잘 걸릴까?”

“호박 속 모기 DNA로 공룡을 부활시킬 수 있을까?”
“쌍둥이가 다른 환경에서 자라면 어떻게 될까?”
이 책은 한 교수의 강의실에서 태어났다. 고등학생에게 유전학을 가르치던 저자는, 크리스퍼나 약물유전체학 같은 말 앞에서 막막해하던 학생들이 영화의 한 장면을 꺼내는 순간 표정이 달라지는 것을 보았다. 거미에게 물린 피터 파커가 정말 초능력을 얻을 수 있는지, 유전자 편집이 통제를 벗어난 뒤를 그린 〈램페이지〉가 현실과 얼마나 닿아 있는지. 학생들은 이미 질문을 품고 있었고, 그 질문에 과학으로 답하던 수업이 그대로 이 책이 되었다.
저자는 서문에서 분명히 말한다. 영화를 보다가 ‘이게 진짜 가능해?’ 하고 고개를 갸웃한 적이 있다면, 그 사람은 이미 과학적 사고의 첫 단추를 끼운 것이라고. 《청소년을 위한 유전자 수업》은 그 갸웃거림을 끝까지 밀고 나간 기록이다. 통합과학·생명과학 교과서를 연계한 40편의 영화가 36개 장에 짝을 이루고, 영화가 질문을 던지면 과학이 답한다.

“영화가 묻고, 과학이 답한다”

익숙한 영화 장면에서 질문을 끌어내 유전학의 언어로 옮기다
영화는 친절한 입구다. 〈스파이더맨〉으로 유전자 가위를, 〈쥬라기 공원〉으로 고대 DNA를, 〈마이너리티 리포트〉로 유전자 예측을 연다. 익숙한 장면에서 질문을 끌어낸 다음, 그 질문을 실제 유전학의 언어로 옮긴다. 유전자 DNA가 암이나 치매라는 브라운볼을 띄웠을 때, 우리는 이미 시작되지 않은 질병의 포로가 되어 정해진 미래를 향해 걸어가야 하는 걸까? 영화 속 설정이 어디까지 과학이고 어디서부터 허구인지 가려내는 사이에, 어렵게만 들리던 크리스퍼와 클로닝, 약물유전체학, 암 유전학, 고유전학이 한 편의 이야기로 펼쳐진다.

“내 몸에서 인류의 시간까지”

통합과학·생명과학 교과서의 흐름을 따라 시선이 넓어지는 4부의 여정
책은 통합과학과 생명과학 교과서의 흐름을 따라 4부로 이어지며, 시선이 차츰 넓어지는 구조를 갖는다. 1부 ‘내 몸속의 설계도’에서 DNA와 염색체를 들여다보던 독자는, 2부 ‘유전자가 예측하는 질병의 지도’에서 자신과 가족의 건강을 읽는 법을 배운다. 3부 ‘생명을 설계하는 시대’에 이르면 질문이 한층 무거워진다. 어떤 생명을 설계할 수 있는가, 그 권한은 누구에게 있는가. 4부 ‘노화, 진화, 그리고 인류의 시간’은 한 사람의 몸에서 출발한 이야기를 인류 전체의 시간 위에 올려놓는다. 한 권을 통과하고 나면 유전자가 개인의 문제이자 사회와 윤리의 문제라는 사실이 자연스럽게 손에 잡힌다.

“생기부보다 먼저, ‘이건 정말일까?’라는 습관”

팩트 체크와 탐구 노트가 길러주는, 의심하고 검증하는 태도
장마다 본문 끝에는 팩트 체크와 핵심 용어, ‘생기부 맞춤 탐구 노트’가 붙는다. 영화 속 과학적 오류를 짚고, 한 기술의 사회적 영향을 따지고, 자기만의 탐구 주제를 발굴하는 과정을 안내한다. 36개 장의 탐구 노트는 그대로 수행평가와 세부능력 및 특기사항(세특), 주제 탐구 보고서로 이어진다. 다만 저자가 더 힘주어 말하는 것은 기록 다음의 태도다. 맞춤형 아기는 의학의 문제인가, 윤리의 문제인가, 경제의 문제인가. 답이 하나로 떨어지지 않는 질문 앞에서 한 현상을 여러 각도로 뜯어보고 자기 논리를 세워보는 연습, ‘이건 정말일까?’ 하고 의심하는 습관이 붙는 것이 이 책의 목적이다.

“책을 덮은 다음, 진로로”

유전상담사부터 법의유전학 전문가까지, 호기심을 진로로 잇는 부록
‘유전자 과학이 열어주는 직업 세계’ 부록은 책에서 키운 호기심을 진로로 잇는다. 유전상담사, 바이오인포매틱스 전문가, 유전체 분석 연구원, 의료윤리·보건정책 전문가, 법의유전학 전문가까지, 각 직업이 하는 일과 국내 진입 경로, 필요한 학위와 역량을 구체적으로 짚는다. 현직 교수가 연구 현장에서 지켜본 길인 만큼, 의·생명 계열 진학을 준비하는 학생에게는 무엇을 더 공부하고 어디로 나아갈지 가늠하는 든든한 안내가 된다.
책은 다윈이 아내에게 《종의 기원》 원고를 건네는 장면에서 끝난다. 자신의 과학이 아내의 세계관과 부딪힌다는 것을 알면서도, 다윈은 질문하기를 멈추지 않았다. 데이터를 보고, 의심하고, 검증하는 일. 그것이 36개 장을 관통하며 이 책이 해온 일이다. 영화 속 한 장면에서 시작된 질문은 여기까지 왔고, 저자는 마지막 페이지에서 그 질문을 독자에게 건넨다. “다음 질문은 여러분의 것이다.”