평생을 교단에서 아이들과 함께 살아온 황금성 선생님의 글 모음집 『지금도 나를 가르치는 아이』가 도서출판 단비에서 출간되었다.『지금도 나를 가르치는 아이』는 아버지가 글을 쓰고, 아들이 그림을 그린 독특한 콘셉트의 책으로 한국글쓰기교육연구회 회장을 지냈고, 지금은〈글과 그림〉동인으로 활동하고 있는 교사 황금성 선생이 평생 써 온 글을 엮었다.

책은 총 3부로, 학교에서 만난 아이들 이야기를 담은 ‘지금도 나를 가르치는 아이’, 작가가 살고 있는 충남 서천의 생태 공동체 마을인 산너울마을 이야기 ‘조그마한 내 꿈 하나’와 황 선생의 세상살이 이야기인 ‘거꾸로 가는 세상’으로 구성되어 있다.

1부 ‘지금도 나를 가르치는 아이’에는 그간 선생이 만나며 지내 온 아이들의 이야기가 오롯이 담겨 있다. 정직하고 가난하게 살아간 아이들, 우직한 산이고 푸르른 나무였던 아이들, 시시한 일로 싸워 눈물 뚝뚝 흘리다가도 금방 가슴 내밀며 뛰놀던 순수한 아이들의 이야기가 구구절절 재미있으면서도 감동적이다. 1992년의 아이들부터 2011년 현재의 아이들 이야기까지를 모두 담았는데, 학교에서 일어나는 체벌, 아이들 폭력, 한부모나 조부모와 함께 살며 흔들리는 아이들, 교실에서 일어나는 도벽 문제, 장애 아이들 문제…… 무엇 하나 허투루 읽을 수 없는 생생한 교육 현장의 기록들이다.
황 선생은 “사랑은 감정이나 본능보다도 분명한 의지로 이루어 가야 한다.”는 소신으로, 아이들 곁에서 아이들을 지켜보고 따뜻한 가슴으로 품었다. 그랬기에 아이들도 선생에게 자신들의 가슴 아픈 사연을 내보이고 아픔을 토로할 수 있었던 것이다. 권위를 부리지 않는, 이웃 아저씨처럼 편안한 선생님에게 속을 내보이면서 아이들은 절로 크고, 남의 아픔과 어려움을 이해한다. 황금성 선생처럼 따뜻한 사람이 되어 간다.
“영수, 현중이, 준형이부터 남수, 영란이, 상규, 개나리, 진달래까지, 많은 아이들의 사연이 모두 눈물 없이 읽을 수 없다. 그러나 그렇게 어려운 사연들을 전하는 황금성 선생의 말에서 조금도 절망의 그림자가 느껴지지 않는다. 희망을 놓지 않는다. 아이들은 모두 밝게 빛난다. 그의 글을 읽다보면 ‘아, 다행이다. 다행이야.’ 하는 말이 절로 떠오른다.”

2부인 ‘조그마한 내 꿈 하나’에서는 충남 서천의 생태 공동체 마을 ‘산너울마을’ 이야기를 담았다. 덜 먹고 덜 쓰더라도 인정 넘치는 농촌 삶터로 다시 돌아가자. 가서 논밭을 우리 손으로 일구고 사라져 간 놀이를 되찾고 더불어 살아가던 두레 정신을 되찾자. 이런 소박한 마음들이 모여 이제 우리 힘으로, 우리 뜻대로 살기!

사람이 더 풍요롭게 살기 위해 다른 생명을 마구 죽이며 사는 삶의 태도를 버리고 겸손하게 살아가려 한다. 화학 농법으로 죽어 가는 땅을 되살리려 한다. 편한 삶을 살아가기 위해 많이 쓰던 에너지를 조금이라도 줄이고 덜 쓰려 한다. 대체에너지인 태양광을 적극 이용할 생각이다. 우리가 먹는 먹을거리 일부라도 우리 손으로 키우고 해결해 나가려 한다. 지역을 살리는 일도 앞장서려고 한다. 우리 지역에서 키운 것을 먼저 사 먹으려 한다. --- 본문 중에서

“오늘날 대부분 사람들은 자기 생각대로 자기 멋대로 각자 살아간다. 이웃과 무언가를 나누며 살아가는 일이 적어졌고, 그런 삶이 오히려 어색하다. 자기 생각대로 살아가기에 더 편해졌을지 몰라도 남과 더불어 살아가는 기쁨이나 즐거움을 다 잃어버렸다. 경쟁의 소용돌이 속에서 나날을 그저 버티고 견디는 데 익숙해 버렸다. 도시의 삶은 예전에 모여 살던 사람들이 튼튼한 아파트 벽을 만들어 살면서 다 갈라졌다. 끝없는 경쟁과 싸움 속으로 달려들게 했다.” 이러한 도시 속 삶을 버리고, 작가가 뚜벅뚜벅 찾아간 길은 생태 공동체의 길이다.
2부에서는 산너울마을을 만드는 과정과, 그 안에서 살아가는 흙내 나는 소소한 삶의 이야기들이 담겨 있다. 책을 읽다보면, 이마의 땀을 쓱 훔치고, 시원한 바람에 막걸리 한잔 하는 작가의 모습이 눈에 훤히 그려진다.

3부에는 가까이 지냈던 임길택, 권정생 선생님과의 이야기가 담겨 있고 선생 노릇 하며 만났던 다른 교사들과, 재미있었던 일들, 선생 노릇의 엄중함 등 아이들이 아닌 교사 황금성의 이야기를 담았다. 어디든 기타와 악보를 들고 다니며 노래하는 선생님. 새로운 생각으로 새로운 삶을 살며, 세상 돌아가는 이치를 두 눈 부릅뜨고 들여다보는 교사이며 자연인인 작가의 모습이 든든하다.

책의 그림을 그린 황해뜨리는 작가 황금성의 작은아들이다. 해뜨리라는 독특하면서 아름다운 이 한글 이름은, 권정생 선생님이 지어 주신 이름이다. “바람이 동생이니 햇빛이 생각났고 이제 막 떠오르는 아침 해를 생각”하며 지어 주셨다고 한다. 아버지와의 역사가 오롯이 담겨 있는 화가의 그림은 따뜻하고 부드러운 책의 이미지를 잘 살려 냈다.

이 책에 발문을 쓴 조용명 선생은 “세상에 상처받고 투정하는 외로운 영혼들에게 이 사람이 있어서 얼마나 다행인가.” 하고 감탄한다. 추천의 글을 쓴 이상석 선생 또한 “황 선생이 함께 있으면 웃음과 노래와 푸근한 인정이 넘쳐흐른다.”고 고백한다. 웃음과 노래와 인정이 흐르는 좋은 책 한 권, 독자 여러분의 일독을 권한다.