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비즈니스와 인생에서 성공을 원하는 사람의 필독서.
경제적 사고의 힘을 날카롭고도 직접적으로 보여주는 이 책은
학술의 군더더기를 제거하고 현실 세계에서 실제로 중요한 부분만 전달한다.
_스티븐 레빗, 《괴짜 경제학》 저자

삶에서 가장 힘든 경쟁적 협상에 임했을 때, 곧 당신이 편견과 불확실성에 직면했을 때
활용할 수 있는 실용적 전략을 담았다. 게임이론이나 행동경제학 이론에서 얻은
몇 가지 기본적인 통찰력만 적용해도 우리는 경쟁을 협력으로 바꾸거나, 어쩌면 그 과정을 즐기게 될 수도 있다.
_로저 마이어슨, 2007년 노벨경제학상 수상자, 시카고대학교 경제학 교수
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여느 사람들처럼 인생 주기를 따라 전공 선택에서 진학과 취업, 연애와 결혼, 육아, 이직과 승진 등을 두고 치열하게 의사결정을 해온 저자는 “인생은 불공평한 게임이지만, 승률을 높이고 이기는 방법은 있다”고 말한다. 단, 우리가 ‘어떤 게임을 하고 있는지’ 명확히 이해할 때 그러하다. 이 책은 취업, 주택 구매 및 매도, 직장 내 승진, 일과 가정생활 사이의 균형 등 인생의 변곡점을 따라 발생하는 핵심 이슈에 초점을 맞추어, 게임의 규칙 뒤에 숨겨진 권력 분배, 정보 우위, 의사결정 논리 등의 핵심 요소를 밝혀내고, 한편으로 전통적인 성공론의 한계를 지적한다.

저자는 대중문화에서 가져온 사례와 실증적인 연구를 통해 “노력하면 보상이 따른다”라는 등의 인식 오류를 깨고, 실행 가능한 게임 전략을 제시한다. 협상 시 기준점 설정과 정보 비대칭에 대한 대응부터 직업 선택에서의 비교우위 활용, 가정 내 역할 분담의 경제적 논리에 이르기까지, 독자가 게임의 규칙을 파악하고 인지 편향을 피할 수 있도록 돕는다.

유명 서바이벌 TV쇼에서 언제나 열세였던 흑인 참가자들이 한 시즌에서 전원 결승이 진출하는 놀라운 일이 벌어진다. 이게 그저 우연이거나 운이었을까? 그들이 늘 불리했던 것에도, 또 이번에는 그들이 승자가 된 것에도 진짜 이유가 이었다. 소셜 게임에서 유리하게 작용하는 요소를 좌우할 ‘시작 조건’이 열쇠였다.

CBS의 인기 리얼리티쇼 〈빅브라더Big Brother〉는 시즌22까지 흑인 우승자가 단 한 명도 나오지 않았다. 참가자 301명 중에서 흑인은 11퍼센트였다. 만일 인종이 우승에 전혀 영향을 끼치지 않는다면 22개 시즌이 진행되는 동안 흑인이 단 한 번도 우승하지 못할 확률은 단 8퍼센트에 불과했을 것이다. 따라서 〈빅브라더〉에서 흑인이 불리했을 확률은 92퍼센트였다.
(…) 통계적으로 볼 때 흑인 참가자가 비흑인 참가자에 비해 유리하거나 불리한 부분이 없다면 그중에서 2명이 최종 6인에 들어가야 했다. 하지만 실제로는 흑인 참가자 6명 전원이 최종 6인으로 살아남았다. 비흑인 참가자는 모두 탈락한 것이다. 만일 흑인 참가자가 특별히 유리하거나 불리한 부분이 없다면 통계상 그런 일이 발생할 확률은 0.01퍼센트에 불과했다.
게임의 규칙이 바뀐 게 아니라면 통계적으로 불리한 입장에 있던 흑인들이 어떻게 갑자기 게임을 완전히 주도하게 된 것일까? 시작 조건이 바뀌었기 때문이다. _2장. 게임 선택하기

직장에는 대개 ‘빌런’이 있게 마련이다. 직장 생활은 종종 빌런과 호구, 생산자와 농땡이의 게임이 되곤 한다. 게다가 자칫하면 성별에 따른 고정관념, 나아가 성차별 같은 불리함까지 감당하게 될 때가 많다. 회사에서 빌런과 경쟁적 게임에 휘말렸다면 어떻게 해야 할까? 저자는 자신이 빅테크기업에서 경험한 빌런 대처법을 회고하며 이야기를 풀어나간다. 우선 상대의 실체를 잘 파악해야 한다(인간은 호전성과 소심함을 숨길 수 있으니까). 그리고 나를 ‘함부로 건드리면 재미없을 거다’라고 믿게 하자. 타인에게 의도적으로 나에 대한 정보를 신뢰감 있게 전달하는 행위인 ‘신호 전달signaling’이다. 이를 극적으로 보여주는 사례가 슈퍼스타 비욘세가 자신의 사생활을 보호하는 방법이다. 핵심은 강력한 능력을 비용을 들여 증명하는 ‘위력의 신호’다. 좀 더 풀어 말하면 정면충돌 대신 기회비용을 철저히 계산해서 ‘공포의 균형’을 만드는 것이라 할 수 있다.

이 외에도 이사나 집 매매를 앞두고 ‘매몰 비용의 오류’에 빠질 때 체스 고수에게서 배우는 지혜, 아무리 성과를 내도 돌아오는 게 없을 때 시스템을 우회해 커리어를 키우는 이직 전술(‘역방향추론’과 ‘외부선택지’ 키우기), ‘이렇게 사는 게 맞나?’ 싶을 때 시스템이 파둔 돈과 명예의 덫을 피해 나만의 ‘효용함수’ 찾는 법 등 누구도 알려주지 않는 인생 게임에서 ‘전략적 생존자’로 살아가는 기술과 설득력 있는 예시들이 생생하게 담겨 있다.

핵심은 이론적 틀을 벗어나 현실 속의 불공정과 장애물을 정면으로 마주하며 “규칙을 꿰뚫어봐야” 이길 수 있다는 데 있다. 누구나 인생이라는 게임을 둘러싼 규칙을 이해한 후 전략을 유연하게 활용하면 자신만의 목표를 달성하고 일과 삶의 가치를 극대화할 수 있다.