'별난 세상 별별 역사' 시리즈에서 지금 가장 중요한 키워드 ‘제4차 산업혁명’
'별난 세상 별별 역사' 시리즈는 어린이 독자들에게 우리 인류의 삶과 세상에 대한 이해를 돕기 위해 발간하는 시리즈이다. 이 시리즈에서 가장 중요한 기획물인 이 책은 현재 우리의 삶을 확 바꾸어 놓을 ‘제4차 산업 혁명 시대’의 주요한 과학 기술의 발달을 주제로 탐구한다. 즉, 인류의 역사 속에서 산업이 어떻게 발전해 왔는지를 다루고, 지금 현재 진행 중인 인공 지능, 사물 인터넷, 3D 프린팅 등 다양한 과학 기술의 발달이 가져다줄 혁명적인 변화의 면모를 살펴본다.
한편 후속으로 『우주 탐험의 역사가 궁금해!』를 준비 중이다.

1. 우리 삶을 확 달라지게 만들 ‘제4차 산업 혁명 시대’를 이해하기
인류는 지금 역사상 가장 중요한 변화의 길에 서 있다고 해도 과언이 아니다. 1만여 년 전 일어난 농업 혁명을 시작으로, 250여 년 전 영국에서 시작된 산업 혁명과 최근 30여 년 동안의 정보 통신 혁명을 거쳐 세상은 지금 제4차 산업 혁명 시대를 향해 빠르게 변화하고 있다. 역사상 가장 중대한 변화를 맞이하는 지금, 세상이 어떻게 제4차 산업 혁명의 시대로 진입하게 되었는지, 구체적으로 어떤 변화가 일어날지, 그래서 우리 삶의 모습은 어떻게 달라질 것인지를 조망해 보는 책이다.
각종 언론 매체나 강연 등을 통해 많은 사람들은 이미 ‘제4차 산업 혁명’이란 말을 들어보았을 것이다. 그뿐 아니라 인공 지능이며, 사물 인터넷이며, 자율 주행 자동차, 3D 프린팅, 드론 등 신기한 과학 기술의 발달에 대한 이야기도 한 번쯤은 들어보게 된다. 하지만 어린이들을 위한 제4차 산업 혁명에 대한 책은 이제껏 나오지 못했다.
지금의 어린이들이 자라나면 제4차 산업 혁명 시대의 주인공이 될 테지만, 지금 진행 중인 이러한 변화가 구체적으로 무엇이며, 어떤 의미인지를 알기는 쉽지 않다. 전문적인 과학 기술이 발달한 내용을 전제로 하기 때문에 이해하기가 어려운 것이다. 이 책은 어린이의 눈높이에 맞추어 가장 쉽고 정확한 표현으로 제4차 산업 혁명에서 꼭 알아야 할 핵심 내용을 전달하고 있다. 쭉쭉 읽히는 쉬운 문장으로 인류가 걸어온 산업 혁명의 역사를 단숨에 이해하고, 지금 곧 다가올 제4차 산업 혁명 시대에서 중요한 발명과 기술의 발달을 한눈에 포착할 수 있다.
이렇듯 흥미진진한 내용과 더불어 만화적 구성을 응용한 밝고 화사한 색감의 일러스트 화면이 시선을 사로잡기 때문에 페이지를 넘겨보는 재미도 쏠쏠하다. 또한 꼭 기억해야 할 핵심 내용에는 밑줄 긋기를 해 놓아서 중요한 사항을 더욱 기억하기 쉽게 꾸몄다. 흥미로운 주제와 술술 잘 읽히는 글, 눈에 띄는 신선한 그림과 편집 장치 등을 통해 처음부터 끝까지 경쾌하게 집중하며 ‘제4차 산업 혁명 시대의 변화’를 잘 새겨들을 수 있도록 했다.

2. 기존의 산업 혁명사를 살피고, 제4차 산업 혁명으로 변화할 ‘미래 세상’ 들여다보기
제1장은 고대에 시작한 농업 혁명과 250여 년 전 영국에서 시작된 제1차, 제2차 산업 혁명의 역사를 다룬다. 신석기 혁명이라고도 불리는 농업 혁명은 인류가 처음으로 겪은 산업 혁명이다. 최초의 산업 혁명인 농업 혁명부터 기계의 등장과 교통·통신수단의 획기적인 발달을 가져다준 영국발 산업 혁명에 이르기까지 인류 산업 혁명사의 주요한 흐름을 읽을 수 있다.
제2장에서는 20세기 최고의 발명품이라 일컬어지는 컴퓨터의 등장과 진화를 다룬다. 제2차 세계대전 당시 탄도 계산을 위해 발명한 최초의 컴퓨터 ‘에니악’의 탄생부터 ‘반도체’ 기술의 발달로 누구나 작고 가벼운 컴퓨터를 이용하는 지금에 이르기까지 발 빠르게 발전해 온 컴퓨터의 진화 과정을 다룬다. 이제는 사람들의 일상에서 떼려야 뗄 수 없는 생활의 필수품이 된 컴퓨터의 원리를 제대로 이해하고 진화해 온 과정을 알 수 있다.
제3장에서는 현대 사회의 특징인 디지털 혹은 정보화 혁명에 대해 다룬다. 미래학자 앨빈 토플러가 ‘제3의 물결’이라 부른 정보화 혁명은 세상을 아날로그에서 디지털 신호로 바꾸어 읽게 했고, ‘인터넷’이라는 유례없는 정보 통신상의 급격한 변화를 일으켰다. 불과 20여 년 전만 해도 상상하기 힘들었던 거대한 정보의 바다, 인터넷을 통해 인류의 삶은 아주 달라졌다. 최초의 인터넷이 등장한 일화부터 현대 사회에서 만능 박사이자 마법과 같은 일을 현실화한 디지털 혁명의 핵심적인 내용을 파악할 수 있다.
제4장은 이 책에서 가장 중요한 부분으로, 제4차 산업 혁명을 이끄는 새로운 기술의 면모를 살펴본다. 전 세계적으로 기술 개발에 열을 올리고 있는 인공 지능, 사물 인터넷, 로봇, 자율 주행 자동차, 3D 프린팅, 바이오칩, 드론 등 신기술은 우리의 미래와 일상생활을 굉장히 달라지게 만들 게 분명하다. 이 장을 통해 독자는 다양한 신기술이 무엇인지 이해하고, 그것이 가져다줄 환상적이고 긍정적인 변화를 체감하며, 더 나아가 미래 사회에 우려가 되는 부분까지 내다볼 수 있다.
이 책을 읽은 어린이 독자들(어른 독자들을 포함하여)은 우리 코앞에 닥쳐온 세상의 거대한 변화의 흐름을 이해하고, 그 변화에 따라 달라질 자신의 미래를 꿈꾸게 될 것이다. 또한 제4차 산업 혁명과 관련한 역사적 흐름을 접하면서 새로운 시대를 열 주인공인 어린이들이 변화무쌍한 세상을 현명하게 맞이하는 데에 도움이 될 것이다.