“기억은 소중해.
우리가 누구인지 말해 주니까.”

외롭고 두렵고 어리석은 우리 모두에게 내미는
고릴라 아이반의 따뜻한 손길

수컷 고릴라 아이반은 성장하면 무리를 보호해야 하는 실버백 고릴라다. 하지만 인간이 만든 우리 안에서 살아가는 동안, 야생에서 가족들과 함께했던 기억도 미래에 대한 희망도 애써 억눌러야 했다. 자신의 처지를 돌아보는 일은 오히려 존재감을 짓누를 뿐이었다. 그런 아이반이 본모습과 희망을 되찾은 것은 아기 코끼리 루비를 쇼핑몰에서 구출하려는 작전을 펼치면서부터다. 자신이 아니라 다른 존재를 구하려던 행동이 결국 자신까지 구한 셈이다. 작가는 아이반의 담담한 목소리를 통해 더불어 살아가는 삶과 진정으로 인간적인 삶이 무엇인지 묻는다.
아이반은 인간의 어리석음을 꼬집는 데 그치지 않고, 그 뒤에 숨은 외로움과 두려움까지 들여다본다. 또한 동물을 구하고 학대에 반대하는 인간들의 모습을 통해 화해의 가능성을 보여 준다. 어쩌면 아이반은 루비와 자신뿐 아니라 인간들까지 구하고 싶었던 것은 아닐까?

“인간은 필요한 만큼보다
더 많은 이야기를 한다.”

재치와 통찰이 가득한,
생각의 여운을 주는 이야기 구성

우람한 덩치에 점잖고 느릿느릿한 아이반은 유머도 곧잘 한다. 작가는 어두운 이야기 사이사이에 재치 있는 표현을 끼워 넣어 분위기를 환기하고, 때로는 진지하고 함축적인 문장으로 긴 여운을 남긴다. 150여 개에 이르는 장은 대부분 짧게 구성되어 있으며, 어떤 장은 한두 문장만으로 이루어져 그 의미가 더욱 강렬하게 다가온다. 단락 사이에는 충분한 여백을 두어 독자가 아이반의 말과 행동을 천천히 되새길 수 있도록 했다. 긴 글 읽기를 어려워하는 어린이도 부담 없이 이야기를 따라갈 수 있으며, 짧고 함축적인 문장은 아이부터 어른까지 각자의 경험과 시선으로 작품의 의미를 발견하게 한다.
재치와 통찰이 어우러진 유머, 시처럼 간결하고 깊이 있는 문장, 생각의 속도를 늦추는 독특한 구성은 이 작품을 여러 번 되새겨 읽게 하는 특별한 매력이다.


줄거리
수컷 고릴라 아이반은 쇼핑몰 내 서커스장에 설치된 여러 우리 중 한곳에 들어가 살게 된다. 그 공간에 갇혀 인간들의 구경거리로 살아가는 동안 아이반은 야생 시절의 기억도, 앞날에 대한 희망도 버리게 된다. 그러던 어느 날 그곳의 다른 우리에서 살던 코끼리 스텔라가 세상을 뜨자, 스텔라와 한 우리에 살던 아기 코끼리 루비가 슬픔에 잠긴다. 그런 루비를 보며 아이반은 스텔라와 한 약속을 지키기로 마음먹는다. 루비에게 자기들과는 다른 삶을 살게 해 주는 것이었다. 그때부터 아이반은 루비를 쇼핑몰에서 구출하기 위한 작전을 펼쳐 나간다.


추천평

독특하고 신비로운 고릴라의 시선은 우리가 세계를 바라보는 방식을 뒤바꾼다.
- 2013년 뉴베리상 심사평

이 책은 우리 마음을 찢어 놓는다. 그러고 나서 이상하게도 치유해 준다. 이런 부드러운 판타지는 드물다. 이렇게 자유와 자존감과 성장에 대한 우리의 욕구를 일깨워 주는 책은 더더욱 드물다. 아이반과 그의 친구들을 지지함으로써 우리는 자신의 인간성과 가능성을 지지하게 된다.
- 게리 D. 슈미트 (뉴베리 영예상, 프란츠 명예상 수상 작가)

아름답고 재치 있고 멋진 책이다. 이 책을 읽고 나면 인간과 동물의 관계를 새로운 눈으로 바라보게 될 것이다. 이 소박한 이야기가 우리의 삶을 바꿀 것이다.
- 퍼트리샤 매클라클랜 (뉴베리 상 수상 작가)

삶을 바꾸는 능력이 이 책의 모든 페이지에서 묻어 나온다. (…) 삶에 대한 확고한 신념을 일깨워 주는 이야기다
- 캐티 아펠트 (뉴베리 영예상 수상 작가)

인간 독자가 가슴 뜨끔해할 내용이 한두 가지가 아니다. (…) 좋은 어린이책은 결국 착한 책이 아니라 이 책처럼 인간됨이란 어떤 것인지에 대해 생각해 볼 기회를 주는 책일 것이다.
- 구예리 (경향신문 기자)

아들 읽어보라고 빌렸는데 안 읽는다고 해서 제가 읽다가 펑펑 울면서 봤던 책이에요.
- aigu*** (네이버 블로거)