"건강은 더하는 것이 아니라, 불필요한 것을 덜어내는 일이다"
약사이자 신장 이식 환자가 들려주는 내 몸의 주권을 되찾는 법

"선생님, 더 먹어야 할 게 있을까요? 또 뭐가 좋다던데.... 저자는 27년간 약사로 일하면서 매일 이 말을 들어 왔다고 고백한다. 이처럼 우리는 건강 문제에 있어서 끊임없이 무언가를 더하려고만 애쓴다. 약을 더하고, 영양을 더하고, 온갖 검사를 더하고, 앱과 각종 의료도구를 더하는 식이다. 과거 결핍이 일상이던 때에는 분명히 이러한 덧셈이 필요했다. 하지만 오늘날은 어떤가? 오히려 모든 게 넘쳐나서 문제 아닌가?

저자는 이러한 과잉 문화가 단지 개인의 문제가 아니라고 주장한다. 현대 문명에 이르기까지 오랫동안 결핍에 시달려 온 인류는 진화적으로 손해가 발생할 가능성을 줄이는 '안전한' 선택에서 심리적 안정을 얻어왔다. FOMO(Fear Of Missing Out), 즉 뒤처지는 일에 대한 강한 불안과 인지 편향이 건강 문제에도 강하게 적용되는 것이다.

그렇다면 우리는 어떻게 해야 할까? 당장 모든 약과 영양제를 치워 버려야 할까? 이 책은 그런 이상적이고 비현실적인 주장을 하지 않는다. 대신 나에게 필요한 것들이 정확히 무엇인지 제대로 돌아보게끔 돕는다. 불필요한 것을 덜어내야 하는 이유는, 그래야 진정한 의미에서 나를 '살리는 덧셈'을 지킬 수 있기 때문이다. 이 책을 통해 독자는 각자 건강을 위해 정말 필요한 덧셈이 무엇인지, 훨씬 명확하게 돌아보게 될 것이다.

"의사도, 약사도 100% 믿지 말라! "
불안은 어떻게 건강 상품이 되는가

특정 영양제나 성분의 중요성을 강조하는 TV 프로그램을 보다가 문득 채널을 돌렸더니, 마침 홈쇼핑에서 그 물건을 팔아서 구매했던 경험이 다들 있을 것이다. 일부 의사, 약사 등 전문가까지 등장해서 우리 유전자에 각인된 인지 편향을 활용해서 불안을 자극하고, 상품 구매로 이끄는 현대 자본주의의 교묘한 덫이다.

『건강을 위한다는 착각』 2부에서는 이처럼 우리의 불안을 조장해 소비로 바꾸는 환경, 즉 시장과 제도 문제를 살펴본다. 자본주의는 상품을 팔기 위해 온갖 불안을 조장하고, 알고리즘은 이를 가속한다. 여기에 포섭되지 않은 양심적인 의사나 약사 역시도, 구조적 한계 속에선 어쩔 수 없이 불필요한 처방전을 늘려갈 수밖에 없다. 안타깝게도, 이러한 일련의 과정을 통해 우리의 건강 불안은 줄기는커녕 오히려 커져만 간다. 이 책이 우리의 건강 문제를 단순히 개인적인 문제로만 바라봐선 안 된다고 말하는 이유다. 개개인에게 영향을 미치는 구조를 명확하게 인식할 때, 비로소 그 미로를 벗어나는 해결책을 모색할 수 있다. 바로 지금이야말로 우리의 유전적 인지 편향으로 인해, 그리고 그걸 이용하는 사회 구조에 의해, 자신도 모르게 빼앗긴 몸과 건강에 대한 주도권을 되찾을 때다.

끝없는 불안을 멈춰 세워라!
살리는 덧셈을 위한 실전 노하우

건강을 위해 무언가를 더하는 일은 익숙해도, 반대로 덜어내는 결정은 쉽지 않다. 건강을 챙기기 위해 약 하나를 더 먹으라고 하면 누구나 쉽게 받아들이지만, 반대로 먹고 있는 약을 덜어내라고 하면 주저하게 된다. 이 책의 저자 역시 전문가이기에 앞서 신장 이식 수혜자로서, 그런 불안을 십분 공감한다고 고백한다. 하지만 그렇기에 더더욱, 우리에게는 '살리는 덧셈'을 위한 덜어내기-뺄셈의 노하우가 절실하게 필요하다.

이 책의 3부에서는 이를 위한 구체적인 방법들을 풀어낸다. 먼저, 과부하에 걸린 우리 '뇌를 위한 단식'법을 소개한 뒤, '병원·약국 이용 설명서'에서 병원과 약국을 방문할 때 꼭 해야 하는 질문 등 실용적인 방법들을 소개한다. 마지막으로는 일상에서 건강 주도권을 챙기는 방법들을 다양하게 살핀다. 전 세계적 장수 마을인 '블루존' 주민들은 물론 미국 국립노화연구소 등의 최신 논문에서 소개하는 실용적이면서도 꼭 필요한 건강 노하우들이다. 부록으로 실린 '건강정보 이해력 척도' '건강 문해력을 높이는 AI 프롬프트' '진화의학으로 다시 쓰는 영양제 보고서' 등도 독자의 실전 능력을 길러 준다.


추천평

매일 아침 저녁으로 약을 한 움큼씩 삼키는 현대인에게 현직 약사가 건네는 호쾌한 뺄셈 처방. 헬스장과 병원, 약국의 쳇바퀴를 맴돌며 사는 우리 모두에게 그는 풍요와 과잉의 역설을 딛고 처방전의 꼬리를 끊어내라고 주문한다. 검진 과잉, 홈쇼핑, 슈퍼푸드, 스마트워치, 닥터 구글 등 부족 불안을 먹고 자라는 덧셈 본능을 극복하려면 내 삶을 낯선 눈으로 바라보는 진화의학의 혜안이 필요하다.
- 최재천 (이화여대 에코과학부 석좌교수, 생명다양성재단 이사)