출판사 서평
1 동물의 왕국
우리와 함께 살고 있는 지구 동료들의 복잡하고 놀라운 특성을 살펴본다. 동정 잉태는 성경에만 나오는 기적 같은 일이 아니다. 바퀴벌레는 정말이지 머리 없이도 몇 주는 살 수 있고, 코끼리는 한 번 본 얼굴을 결코 잊지 않는다. 고양이는 포유류 중 유일하게 단맛 감지 유전자가 없다. 그리고 초콜릿을 개에게 주는 것은 금물이다.
2 부모와 아이
생식력 감퇴를 향해 움직이는 생체 시계는 여성뿐 아니라 남성에게서도 똑같이 흘러가고, 산후 우울증은 엄마뿐 아니라 아빠도 겪을 수 있다. 인공생식으로 태어난 아기의 건...
1 동물의 왕국
우리와 함께 살고 있는 지구 동료들의 복잡하고 놀라운 특성을 살펴본다. 동정 잉태는 성경에만 나오는 기적 같은 일이 아니다. 바퀴벌레는 정말이지 머리 없이도 몇 주는 살 수 있고, 코끼리는 한 번 본 얼굴을 결코 잊지 않는다. 고양이는 포유류 중 유일하게 단맛 감지 유전자가 없다. 그리고 초콜릿을 개에게 주는 것은 금물이다.
2 부모와 아이
생식력 감퇴를 향해 움직이는 생체 시계는 여성뿐 아니라 남성에게서도 똑같이 흘러가고, 산후 우울증은 엄마뿐 아니라 아빠도 겪을 수 있다. 인공생식으로 태어난 아기의 건강에 대해 고찰하고, 아직 태어나지 않은 아기를 위해 모차르트 모음집을 사야 할지 말아야 할지 조언한다.
3 지구와 우주
지구와 우주 그 자체의 놀라움을 다룬다. 지구는 우리가 흔히 접하는 사진처럼 정말 둥근지, 스모그가 더 붉은 석양을 만드는지, 적도 이남에서는 화장실 변기 물이 북반구와 반대 방향으로 도는지, 블랙홀이 노래를 부르는지 알아보자.

4 기술
우리 일상에 사실처럼 고착된 흔한 설들, 이를테면 NASA는 수백만 달러를 들여 우주용 펜을 만들었고, 형광등은 껐다 켰다 하기보다는 계속 켜두어야 전기가 절약되며, 자전거를 탈 때 헬멧은 필수이고, 프리미엄 가솔린이 자동차에 프리미엄 이득을 준다는 등의 도시 전설이 사실인지 그 진위를 밝힌다.
5 건강과 생활 습관
건강에 대한 우리의 상식은 얼마나 과학적일까. 생채소와 익힌 채소의 영양가는 채소마다 다르고, 프라이드치킨과 피부 트러블은 직접적 관계가 없다. 또 하루에 물 2리터를 억지로 챙겨 마실 필요는 없으며, 심지어 물을 너무 많이 마시면 위험해질 수도 있다. 발한억제제가 암이나 알츠하이머를 유발한다는 것은 터무니없는 걱정이다.
6 신체
해파리에 쏘인 데 소변을 바르라는 민간요법은 별로 효과적이지 않으며, 씹다가 삼킨 껌이 몇 년이고 몸속에 머무는 것은 불가능하다. 포경수술이 성교를 통한 HIV 감염에서 이성애자 남성을 보호하는 것은 확실하다. 마리 앙투아네트가 참수되기 전날 스트레스로 머리가 셌다는 이야기가 있지만 그런 일이 일어날 가능성은 극히 낮다.
7 마음과 뇌
우리의 뇌와 마음에 대한 연구는 여전히 진행 중이다. 과학자들은 뇌 크기만으로 지능을 측정할 수 있다는 생각에 도전하고, 봄철에 에너지가 샘솟는 이유를 밝히려 노력한다. 테스토스테론 증가가 공격성으로 이어진다는 기대를 신빙성 있게 뒷받침하는 근거는 아직 없다.
8 기타 등등
어디 가서 유식한 척하기 딱 좋은 잡다한 지식들을 다룬다. 안타깝게도 아르키메데스가 욕탕에서 뛰쳐나와 ‘유레카!’를 외쳤을 가능성은 거의 없다. 반쯤 마시고 남은 샴페인 병에 숟가락을 꽂아놓으면 탄산을 유지할 수 있다는 비법은 아무래도 틀린 것 같다.
책속으로 추가
스트레스는 이 멜라닌세포의 죽음을 가속화하는가? “그렇게 간단하지 않습니다.” 피셔는 회색화 과정은 변수가 많은 방정식이라고 지적한다. 스트레스 호르몬은 멜라닌세포의 생존 그리고(또는) 활동성에 영향을 미칠지도 모르지만, 스트레스와 흰머리 사이의 명확한 연관 관계는 발견되지 않았다. (6-7 스트레스가 머리카락을 희게 한다)
(뇌의 절반을 제거하는) 뇌반구절제술이라는 수술은 너무 과격하게 들리지만, 실제로 하기에는 훨씬 덜 과격하다. 외과의들은 지난 한 세기 동안 다른 방식으로는 통제 불가능한 장애에 대해 수백 차례나 그 수술을 시행해왔다. 믿을 수 없게도 그 수술은 성격이나 기억에 아무 뚜렷한 영향을 미치지 않는다. (7-1 뇌가 반밖에 없는 것이 뇌가 다 있는 것보다 나을 수 있다)
명확히 기분과 행동과 봄철의 낮 길이 사이에는 뚜렷한 연관 관계가 존재하지만, 우리의 에너지가 샘솟는 정확한 이유는 아직 모호하다. 스프링 피버의 증거는 대체로 경험담으로 남아 있다. 그렇지만 계절성정서장애가 안타깝게도 현실이듯, 스프링 피버는 비록 정확한 과학적 사실은 아니라 해도 점점 허구의 영역을 벗어나고 있다. (7-3 스프링 피버는 실제 현상이다)
“수면 부족인 사람에게서는 수면 집중도가 엄청나게 높아지는 것이 확인되는데, 이는 잠자는 동안 뇌 활동이 더 활발해진다는 뜻입니다. 꿈이 확실히 더 잦아질 뿐만 아니라 더 생생한 꿈을 꿀 가능성이 높습니다.” (7-5 잠을 덜 자면 꿈을 더 꾼다)
독일인 수학자 게오르크 칸토어(Georg Cantor)가 19세기 말에 보여주었듯, 다양한 무한이 존재한다. 그리고 어떤 무한은 다른 무한보다 더 크다. (8-3 무한의 크기는 다양하다)