친구와의 놀이가 뜻대로 되지 않으면 울기부터 하는 아이
싫으면서도 싫다고 말하지 못하는 아이
친구와 어울리지 못하고 매일 혼자 노는 아이
“이런 아이에게 부모는 어떻게 반응해야 하지?”

“오늘 아무도 나랑 안 놀았어”, “친구가 나보고 오지 말래”, “나는 맨날 내가 하고 싶은 걸 못 해” 아이에게 이런 말을 들을 때면 어떻게 반응해야 좋을지 난감해하는 부모들이 많다. 5~7세가 되어 아이의 세계가 가족에서 또래로 넓어지면 부모의 눈에 보이지 않는 곳에서 수많은 갈등이 생겨난다. 누군가에게 거절당하기도 하고, 억울한 마음을 참아야 하기도 하고, 친구와 싸웠다가 다시 화해하기도 하는 경험을 쌓기 시작하는 것이다.

많은 부모가 사회성이 좋다는 것을 단지 친구들과 두루 사이좋게 지내는 것만으로 생각한다. 하지만 진짜 사회성이란 내 마음을 제대로 알고 표현하는 힘, 거절당해도 다시 다가가는 힘, 갈등 속에서도 관계를 이어가는 힘, 타인과 함께 살아가기 위해 자신을 조율하는 역량에 더 가깝다. 사회정서학습 대표 연구 기관인 CASEL에서는 이 역량을 자기 인식, 자기 관리, 사회적 인식, 관계 기술, 책임 있는 의사결정 등 다섯 가지로 나누었다.

다만 부모는 “우리 아이는 자기 관리가 어려워요”라고 생각하기보다 “속상하면 손부터 나가요”, “친구에게 다가가지 못해요”, “거절당하면 다시 놀지 않으려고 해요”와 같은 구체적인 장면을 통해 아이의 어려움을 경험한다. 때문에 『다섯 살 사회 정서』에서는 14년 차 유아교육 전문가인 저자의 현장 경험을 바탕으로 ‘자기 조절, 갈등 해결, 사회적 접근, 정서적 자립’ 네 영역으로 나누어 부모가 실제 상황에서 어떻게 답하고 반응하면 좋을지 유용한 내용을 쉽게 찾도록 재구성했다.

어울리고, 다투고, 화해하면서 배우는
5~7세 사회성의 모든 것

먼저, 체크리스트를 통해 우리 아이의 사회 정서가 어느 영역에서 발달했는지, 어느 부분에서 어려워하는지 알 수 있도록 구성했다. 이 체크리스트의 목표는 내 아이가 얼마나 잘하는지, 다른 아이와 비교했을 때 어느 정도 레벨인지 아는 데 있지 않다. 아이가 어떤 상황에서 힘들어하고, 그 순간 어떤 도움이 필요한지 알아차리는 데 도움이 될 것이다.

이어서 PART 1에서는 사회성이란 무엇인지, 유아기의 사회 정서는 어떻게 발달하는지를 알려준다. 자기 조절, 감정 이해, 공감, 기질, 놀이 경험 등 아이의 사회성을 이루는 뿌리를 이해하고 나면 아이의 행동이 조금씩 다르게 읽히고 지금까지 보이지 않던 것들이 보일 것이다.

PART 2에서는 부모들이 실제로 가장 많이 고민하는 관계 상황들을 중심으로 구체적인 가이드를 담았다. 단순히 문제를 해결하는 방법을 알려주기보다, 아이가 관계 속에서 배우고 성장할 수 있도록 부모가 어떤 시선으로 바라보면 좋을지 구체적인 방법을 실었다.

PART 3에서는 저자가 누적 200여 회의 강의를 진행하면서 사회성과 관련해 부모들이 실제로 자주 물었던 질문 여덟 가지를 모았다. 사회성이 부족하면 앞으로도 친구를 잘 사귀지 못하는 것은 아닐지, 언제까지 기다리고 언제 개입해야 하는지 등 부모의 마음을 무겁게 하는 질문들의 답을 찾을 수 있을 것이다.

마지막으로 부록에서는 아이의 사회성을 키우는 데 도움이 될 그림책 열두 권을 소개한다. 아이가 주인공의 마음을 따라가며 자신의 감정을 이해하고, 다른 사람의 입장을 상상하며, 관계에서 필요한 힘들을 자연스럽게 익히는 데 도움을 줄 것이다.

“아직 서투른 사회성을
균형 잡힌 사회성으로 키우세요!”

오늘날의 아이들은 예전보다 관계를 경험할 기회가 훨씬 줄어든 환경에서 자란다. 자라는 과정에서 자연스럽게 배우던 관계를 충분히 경험하지 못한 채 또래 사회에 들어가게 된 것이다. 이 때문에 이제 사회성은 저절로 자라는 능력이 아니라 함께 배우고 경험해야 하는 영역이 되었다. 이 책은 이런 시대에 부모가 어떻게 행동하고 어떻게 말해야 아이의 사회 정서 능력을 올바르게 키울 수 있는지 알려준다.

하지만 이 책은 부모가 아이 앞의 모든 갈등을 대신 해결해주는 방법을 직접적으로 가르쳐주지는 않는다. 대신 ‘우리 아이도 이렇게 배우며 자라고 있구나’라는 사실을 솔직하게 알려준다. 관계 속에서 흔들리는 아이의 마음을 이전보다 깊이 이해하며, 부모와 아이 모두가 함께 단단해지는 시간이 되기를 바란다.