“내 얼굴이 되어 주지 않을래?” _？사라진 얼굴？
1등만 할 수 있다면 자신의 얼굴이 사라져도 상관없다는 유진. “가족한테조차 1등 아니면 밟히는 세상이라고” 여기는 유진은 동갑내기 사촌 유신과 성적을 비교당하자 이룸 기숙 학원에 등록해서 성적을 올리기로 한다. 수강생들은 학습 멘토 수연의 ‘만점 노트’를 얻기 위해 신경전을 펼치는데 경쟁이 치열해지면서 정체 모를 괴담이 퍼지기 시작한다. 수연의 룸메이트로 뽑혔다가 정신과 치료를 받게 되는 민지와 그 뒤를 잇게 되는 혜나까지 이룸 기숙 학원에서는 기묘한 일들이 벌어진다. 작가는 마지막까지 팽팽한 긴장감이 느껴지는 전개로 수험생들의 강박 의식을 예리하게 묘파하는데, 수연이 자신의 정체를 밝히는 순간에도 1등만을 내세우는 유진의 모습은 섬뜩할 정도이다. 어른들의 그릇된 일등주의 교육으로 아이들이 경쟁의식에 시달리는 현실을 작가 특유의 생동감 있는 언어로 보여 준다.

“우정 놀음?” _？돌멩이？
영원할 줄 믿었던 친구와의 우정이 성적 문제로 아무렇게나 발끝에 차이는 돌멩이에 불과해진다면 그 우정은 진짜일까? 태석은 ‘수학 천재’라는 별명이 붙을 만큼 일찍부터 수학에 영재성을 보여 온 아이다. 그런데 태석과 유치원 때부터 친구인 강우가 성적이 우수한 친형과 비교되며 열등감에 시달리자, 태석은 시험지를 바꿔치기해서 강우의 성적을 올려 준다. 둘은 잘못된 행위임을 알면서도 우정이라는 이름 아래 성적 조작을 계속하던 중, 고등학교 진학 문제로 둘 사이에 금이 가기 시작한다. 강우는 태석의 노력을 ‘우정 놀음’으로 치부해 버리고, 태석은 ‘종잇조각보다 가벼운 사이’가 돼 버린 현실을 자각하며 강우의 뒤통수를 겨냥한 돌멩이를 집어 든다. 우정도 성적순으로 평가되는 현실을 비판하며 진정한 관계맺기란 무엇인가를 성찰하게 해 주는 작품이다.

“네가 보고 있다는 생각이 드니까 막 힘이 생기더라.” _？보호종료？
보육원에서 생활하는 성복은 보호종료아동이다. 보호종료아동이란 보육원 등의 아동양육시설로부터 보호종결되어 만 열여덟 살이 되면 자립 수당 500만 원을 받고 독립해야 하는 아이들을 말한다. 독립을 준비해야 하는 처지인 성복은 다린의 엄마가 운영하는 미용실의 쪽방 임대를 조건으로 미용 일을 돕게 된다. 다린은 엄마 몰래 입시 학원이 아닌 메이크업 학원에 다니면서 대학 진학을 계획하는데 성복이 이런 사실을 눈치채고 있는 듯해 불편하다. 그러던 중 다린은 우연히 곤경에 처한 상황에서도 당당함을 잃지 않는 성복을 보게 된다. 또 결정적인 순간에 성복의 도움을 받게 되면서 성복과 다린은 서로의 미래를 진심으로 응원하고 지지하게 된다.

“길 위에 서야 비로소 길이 보인다.” _？로드 스쿨러？
장우는 절대 음감을 타고난 천재 기타 소년이었지만 엄마의 바람대로 학업에 몰두한다. 고2 여름방학을 앞두고 편의점에서 알바생으로 일하던 은철을 만나면서 장우의 일상에도 변화가 생기게 된다. 은철은 학교를 자퇴하고 내셔널지오그래픽의 사진 기자가 되겠다는 포부로 여행 경비를 마련 중이다. 자신의 삶을 스스로 개척해 나가는 로드 스쿨러, 세상의 모든 곳이 배움터라고 생각하는 은철을 부러워하며 장우는 자신을 돌아본다. 여행 중인 은철로부터 부산에서 열리는 기타 페스티벌 일자를 확인한 장우는 자신의 꿈을 좇아서 무작정 부산으로 향한다. 자기 삶의 나침반이 가리키는 방향대로 용기 있게 발을 내딛는 아이들이 저마다 꿈이라는 이름의 화살을 자유롭게 쏘아 올리길 바라는 마음이 담겨 있다.

“아빠가 외계인이면 어떨 것 같아?” _？스카이콩콩？
우성은 아빠가 자신의 고향으로 간다며 UFO의 등장과 함께 아홉골계곡에서 사라진 이후 외계인의 존재를 믿으며 아빠를 기다린다. 우성과 함께 학교 동아리 ‘외찾지’(외계 행성을 찾는 지구인들의 모임)의 회원인 은하 역시 5년 전 자외선 노출에 고통받다가 갑자기 사라진 은수 언니의 행방을 쫓고 있다. 은하는 은수 언니의 닉네임인 ‘블랙버젯’으로 카페 활동을 재개하며 언니의 귀가를 바라지만 우성은 은수 누나가 자외선이 없는 행성을 찾아 떠났음을 예감한다. 우성과 은하는 실종된 가족을 되찾기 위해 외계 행성의 존재를 직접 밝히기로 마음먹고 함께 길을 나선다. 마음먹은 대로 꿈꾸고 자유로울 권리에 관한 사이언스픽션.


우리 시대 이야기꾼 윤혜숙의 첫 단편집
“내 삶의 주인공은 바로 나!”
십 대들의 용기 있는 도전과 선택을 향한 따듯한 응원

어린이청소년 문학가로 매 작품마다 깊이가 남다른 문제 인식과 역사의식을 보여 온 윤혜숙 작가의 첫 단편소설집이다. 문장가로도 정평이 나 있는 작가는 특히 여러 권의 앤솔로지 작업을 통해 단편 문학 특유의 밀도와 구성을 섬세하게 살려 왔다. 『보호종료』는 그동안 발표한 작품들 중에서 “오롯이 스스로의 선택으로 ‘보호종료’를 선언하는 아이들의 이야기”로 골라 새로 고쳐 썼다. 작가는 이 책을 통해 기성세대에 의해 굳게 닫혔던 문을 아이들이 스스로 열어 각자의 꿈을 좇아 힘차게 나아가길 응원하는 마음을 담고 싶었다고 말한다.
“미래에 필요하지도 않은 지식과 존재하지도 않을 직업을 위해 시간을 낭비”하는 한국의 교육 방식을 지적했던 앨빈 토플러의 말처럼, 입시 위주의 교육 환경 아래에서 다양성보다는 차별과 편견, 일등 제일주의에 더 익숙한 것이 우리나라 십 대들의 현실이다. 『보호종료』는 교육의 목표가 출세를 위한 도구가 아닌, 스스로 삶의 목적을 찾아가는 데 중점을 둬야 함을 문학적으로 품위 있게 일깨워 준다.