조각에서 시로, 재료만 달라졌을 뿐 질문은 이어진다.
엄태정의 시에는 조각가로서 평생 바라보아 온 세계가 자연스럽게 스며 있다. 돌과 철, 나무와 같은 물질을 오래 바라보고 그 안에서 불필요한 것을 덜어내며 형태의 본질에 다가가려 했던 그의 작업 방식은 시에서도 이어진다.
시집에는 바늘, 돌, 별, 항아리, 촛불, 꽃과 같은 구체적인 사물들이 반복해서 등장한다. 그러나 시인은 사물을 설명하거나 장식하기보다 가만히 바라본다. 사물의 형태와 존재를 응시하는 짧고 절제된 언어를 통해 일상의 대상은 어느 순간 존재와 침묵, 삶과 죽음에 대한 질문으로 확장된다.
조각가로서의 작업과 시인의 언어는 서로 다른 길처럼 보이지만, 그 바탕에는 사물의 본질과 존재에 대한 한결같은 관심이 놓여 있다. 사물로서의 시는 특별한 ‘여기있음’을 느끼게 해준다. 조각에서 형태와 공간을 통해 탐구했던 질문을 이제 언어와 침묵, 시의 리듬을 통해 이어가는 것이다. 그렇게 시의 언어는 농축되어 그 의미를 넘어서고, 하나의 아름다움, 내밀한 낯선자를 만난다.
시집의 제목이기도 한 ‘낯선자’는 이러한 엄태정의 사유를 관통하는 중요한 화두다. 타자와의 만남과 존재에 대한 사유는 시집 곳곳에서 다양한 모습으로 나타난다. 서울대학교 캠퍼스에 설치된 그의 대표작 ？쌍학상？에서 영감을 얻은 ？두 날개와 낯선자？를 비롯해, 돌과 별, 항아리 등 친숙한 사물은 낯선 존재와 세계를 바라보는 매개가 된다.

다섯 개의 장으로 펼쳐지는 삶과 존재에 대한 사유
시집은 서문에 이어 총 5장, 134편의 시로 구성된다.
1장 ？바늘 끝 우주？에서는 꽃과 바보, 촛불, 반가사유상 등 일상의 사물과 신성이 겹쳐지는 세계를 보여준다. 작은 사물 하나에서 우주와 존재의 의미를 발견하는 시편들이 시집의 문을 연다.
2장 ？한평생 세월의 집？에서는 나이 듦과 가족, 손주, 삶과 죽음의 경계 등 한 인간이 살아온 시간에 대한 성찰이 이어진다.
3장 ？화이부동(和而不同)？에서는 계절과 자연을 비롯해 제주, 아일랜드, 런던 등 여행의 경험에서 길어 올린 풍경과 감정을 담았다.
4장 ？그대로 있게 두어라？에서는 존재와 침묵, 타자에 대한 사유가 더욱 깊어진다. 제목의 의미처럼 대상을 자신의 방식으로 규정하기보다 있는 그대로 바라보려는 태도가 시집 곳곳에 이어진다.
마지막 5장 ？우주 공간에 큰 집 짓는다？에서는 사물의 본성과 공간에 대한 성찰을 통해 조각가로서 평생 탐구해 온 조형의 세계를 시의 언어로 다시 풀어낸다.

브랑쿠시에게 바치는 시, 조각가의 예술 인생을 돌아보다
시집의 마지막에는 엄태정이 평생 정신적 스승으로 삼아온 조각가 콘스탄틴 브랑쿠시(Constantin Brancu？i, 1876~1957)에게 바치는 시들이 놓인다.
？영원한 입맞춤-조각가 콘스탄틴 브랑쿠시 서거 60주기에？에 이어 브랑쿠시의 대표작 ？입맞춤？을 사물, 예술의 근원, 사유, 진리, 창작이라는 여섯 개의 화두로 풀어낸 연작시 ？입맞춤？이 시집을 마무리한다.
브랑쿠시는 엄태정의 조각 세계를 이해하는 데 중요한 예술가다. 로댕에서 출발해 브랑쿠시를 거쳐 자신만의 조형 언어를 찾아온 엄태정의 예술적 여정이 이번에는 시를 통해 다시 조명된다. 시집의 마지막을 장식하는 브랑쿠시 연작시는 조각가로 살아온 한 예술가가 자신의 예술적 뿌리와 현재를 돌아보는 장면이기도 하다.

낯선자를 찾아 나서듯 써 내려간 기도
엄태정은 시집을 펴내며 “이 책에 수록된 시들은 오랫동안 간간이 써서 모아둔, 내 삶의 애정과 결핍이 남긴 아픔의 기록”이라며 “존재의 충만함을 줄 수 있는 초월이 있음을 깨달아 가며, 낯선자를 찾아 나서듯 써 내려간 기도이기도 하다”고 말했다. 그는 이번 시집이 “사물의 본질과 존재의 침묵을 향해 조용히 걸어간 사랑의 기록”으로 남기를 바란다고 밝혔다.
문학평론가 김화영은 발문 ？견고한 침묵의 중심을 향하여？에서 엄태정의 시를 조각과 분리된 새로운 작업으로 보기보다, 평생 이어온 예술적 탐구의 연장선에서 바라본다. 물질을 다루던 조각가가 이제 언어를 재료로 삼았을 뿐, 사물의 본질과 존재를 향한 그의 질문은 계속되고 있다는 것이다.
엄태정은 조각을 통해 형태와 공간을 탐구해 온 60여 년의 시간을 지나, 이제 시를 통해 자신이 바라본 세계와 내면의 시간을 기록한다. 『낯선자, 고요한 영혼』은 조각가의 첫 시집이라는 사실을 넘어, 한 예술가가 평생 바라보고 질문해 온 세계를 언어로 다시 만나는 책이다.