세상에서 가장 수상한 산타가
크리스마스를 손꼽아 기다린 토끼 가족 앞에 나타났다!
깊은 밤, 춥고 배고픈 여우가 마을 여기저기를 기웃거립니다. 여우는 따스한 불빛에 이끌려 마을 어귀에 있는 토끼네 집으로 발걸음을 옮기지요. 살금살금, 토끼네 집으로 들어간 여우는 자신에게 꼭 필요한 물건들을 찾아냅니다. 추운 겨울을 나는 데 꼭 필요한 털모자, 외투, 털 장화 같은 것들을 말이지요. 여우는 온 집 안을 신나게 휘젓고 다니다가 마지막으로 먹을거리를 찾아 부엌으로 들어갑니다. 몇 날 며칠을 굶주린 탓에 몹시 허기가 졌거든요. 먹음직스러운 샌드위치를 찾아낸 여우는 좋아하는 후추도 마구 뿌려 봅니다. 그런데 이런…… 후추를 너무 많이 뿌린 걸까요? 코가 간질간질하더니 재채기가 나는 게 아니겠어요. 그것도 온 집 안이 들썩일 정도로 커다란 재채기가요! 그 소리에 토끼 가족이 모두 잠에서 깨버리고 말았지요. 여우가 미처 몸을 숨길 새도 없이 말이에요.
여우는 그 상황을 모면해 보려고 토끼 가족에게 자신을 ‘산타’라고 소개합니다. 보면 볼수록 수상한 점이 가득한 산타. 토끼 가족은 과연 꿈에 그리던 크리스마스를 맞이할 수 있을까요?

크리스마스의 정신에 걸맞은
관용과 배려, 나눔과 용서,
그리고 웃음을 가득 담은 선물 보따리
한밤중에 잠에서 깬 아기 토끼들은 산타가 왔다며 무척이나 좋아합니다. 너 나 할 것 없이 반겨 주는 탓에, 여우는 당황스럽기 짝이 없습니다. 처음에야 곤란한 상황을 모면하려고 산타를 사칭(?)했지만, 아기 토끼들의 초롱초롱한 눈망울을 보고 있자니 마음이 복잡해집니다. 여우는 아기 토끼들의 순수한 믿음을 지켜 주고자 보따리에 담긴 물건을 크리스마스 선물인 척 내어 줍니다. 하지만 막내 토끼 순서가 되자 보따리 속 물건이 동나 버립니다. 토끼네가 무척 다복하거든요. 그제야 여우는 진정으로 자신이 내어 줄 수 있는 선물을 건넵니다. 바로 직접 부르는 성탄절 노래지요. 그 순간 여우는 진짜 산타가 되고, 아기 토끼들은 그 어느 때보다 흥겨운 크리스마스이브를 맞이합니다.
그럼 여우가 어수룩한 토끼 가족을 보기 좋게 속여 넘긴 거냐고요? 그렇지 않습니다. 《어쩌다 산타》는 토끼 가족이 크리스마스의 정신에 걸맞게 알고도 모른 척 여우에게 관용을 베풀어 준 이야기입니다. 관용과 배려, 나눔과 용서가 절실히 요구되는 이 시대에 꼭 필요한 이야기이기도 하지요. 이 책이 크리스마스에 걸맞은 따뜻한 웃음을 어린이에게 전해 줄 수 있으면 좋겠습니다. 책을 읽고 난 뒤 잠시라도 따뜻한 눈길로 주변을 둘러보고 세상을 바라볼 수 있으면 더할 나위 없겠습니다.

페이퍼 아트로 펼쳐 낸
유쾌하고 따뜻한 크리스마스 이야기!
‘산타는 정말 있을까?’ 매년 12월이 되면 전 세계 어린이들이 이 문제를 두고 열띤 논쟁을 벌이곤 합니다. 누가 착한 아이인지 나쁜 아이인지 모든 걸 알고 있는 산타의 존재 유무를 말이지요. 아이든 어른이든, 산타가 없다고 믿는 이들조차 해마다 크리스마스 시즌이 돌아오면 무언가 그럴싸한 일이 일어나기를 남몰래 바라봅니다. 크리스마스의 기적을 말이지요.
박성익 작가 역시 어릴 적 어머니가 구워 주시던 크리스마스 케이크를 먹으며 크리스마스의 기적을 꿈꿨다고 합니다. 그리고 시간이 흘러 사랑 가득한 어린 시절의 기억을 곱씹어 보던 어느 날, 자신의 이야기를 그림책에 담아 아이들에게 들려주고 싶어졌답니다. 그것도 한 장면 한 장면 직접 손으로 만든 페이퍼 아트 작업으로 말이지요. 모든 것이 지나치게 빨리 생산되고 빨리 잊히는 세상에서 조금은 느리지만 그래서 더 다정한 수작업의 가치를 되짚어 보고 싶은 마음이었지요.
작가의 올곧은 작품 철학은 책 곳곳에서 발견할 수 있습니다. 놀랍게도 이 책은 표지부터 면지에 이르기까지 눈에 보이는 모든 것이 작가의 손끝에서 태어난 것들입니다. 색지로 이파리 하나하나를 오려 붙여 만든 크리스마스 리스부터, 직접 칠하고 오려 만든 돌을 벽돌공이 벽돌을 쌓듯 하나하나 쌓아 올려 만든 벽난로, 작가의 어머니가 손수 놓으신 자수 액자까지……. 종이를 칠하고 오리고 붙여 만든 장면 자체도 감탄을 자아내지만 장면 장면 펼쳐지는 유머러스한 상황들이 따뜻한 웃음을 이끌어 내지요.
이 책은 여러 번 되풀이해 읽을수록 그 진가가 드러납니다. 자세히 들여다보면 볼수록 숨은 보물을 찾듯 새록새록 새로운 이미지와 상황들을 발견할 수 있기 때문입니다. 그것은 어쩌면 작가가 우리 모두에게 주는 크리스마스 선물이 아닐까 합니다. 첫 그림책임에도 수준 높은 페이퍼 아트의 세계를 펼쳐 보여 준 박성익 작가의 다음 작업이 벌써부터 기다려집니다.

교과 연계
겨울 1-2-2 우리의 겨울
국어 1-2-7 무엇이 중요할까요
국어 2-1-11 상상의 날개를 펴요
국어 2-2-4 인물의 마음을 짐작해요

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