논리력과 집중력이 향상되는 최고의 보드 게임

최근 서울 강남과 신도시 등지에서 체스가 가장 인기 높은 방과 후 수업으로 떠오르고 있다. 전 세계 약 7억 명이 즐기는 체스는 상대와 사고력을 겨루는 일종의 보드 게임이다. 그런 만큼 체스를 익히고 정기적으로 게임을 하면 두뇌 계발에 탁월한 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 이 같은 체스의 장점 때문에 자녀들의 교육에 유달리 관심이 많은 한국의 학부모 사이에서 체스가 새삼 주목받기 시작한 것이다.
체스에 대한 관심은 단지 학교 안에만 머물지 않고 있다. 2010년 광저우 아시안 게임에서 체스가 정식 종목으로 채택된 일을 계기로 대한체스연맹과 마인드스포츠올림피아드 같은 단체들은 물론이고 여러 지자체들도 체스를 마인드 스포츠(Mind Sports)의 일환으로 널리 보급하기 위해 노력하고 있다.
이들은 마인드스포츠올림피아드 한국 대회, 대한체스연맹 회장배 전국 어린이 체스 대회, 서울시 교육감배 체스 대회, 하이 서울 전국 체스 대회 등 많은 경기를 개최하고 있다. 학교 수행 평가에 대회 출전이 기록되어 학업 성취도를 평가하는 데에도 활용되고 있어 학부모들의 관심이 더욱 높아지고 실정이다.
이제 막 체스의 교육 효과에 주목한 한국과는 달리 세계 여러 국가에서는 이미 체스를 정식 교육 과정에 포함시켜 활용하고 있다. 브라질, 중국, 베네수엘라, 이탈리아, 이스라엘, 러시아, 그리스 등 전 세계 약 30개국에서는 체스를 수학 교과 과정에 포함시켰으며 영재 교육 과정의 한 과목으로도 편성하고 있다.
체스가 학습 능력을 올려준다는 주장을 과학적으로 검증한 연구 결과도 있다. 이 연구에 따르면, 정기적으로 체스 수업에 참여한 학생들은 시험 점수가 17.3% 향상됐다. 참고로 다른 여가 활동에 참가한 학생들의 점수는 단지 4.6%가 올랐을 뿐이다. 이처럼 체스는 집중력과 창의력 등 다방면의 사고 능력을 키우는 데에 굉장한 효과가 있다.

초등학생을 위한 최적의 입문서

체스에 대한 관심과 인기가 지속적으로 높아지는 것과는 다르게 아이들을 위한 맞춤형 체스 책은 그동안 찾기 어려웠다. 7~13세의 아이들 즉, 초등학생들이 체스를 보다 쉽고 빠르게 익힐 수 있도록 책의 구성과 내용을 최적화한 체스 입문서가 필요해진 셈이다. 《초등학생을 위한 체스 교과서》는 영국 체스 챔피언인 헬렌 밀리건과 그랜드마스터(체스 최고수를 일컫는 말)인 머레이 챈들러가 초등학생을 위해 쓴 체스 입문서로, 자녀에게 체스를 가르치려는 학부모와 처음 체스를 배워보려는 아이들 모두에게 최고의 체스 길라잡이가 되어준다.
《초등학생을 위한 체스 교과서》는 여러 가지 면에서 초등학생을 배려한 점이 눈에 띈다. 먼저 스토리텔링 기법을 책의 구성에 활용한 점이 돋보인다. 이 책은 체스를 전혀 모르는 폴이라는 소년과 그의 친구이자 자칭 체스 고수인 공룡 디노가 체스의 기본부터 차근차근 익혀가는 과정을 그리고 있다. 폴과 디노라는 캐릭터의 활용은 자칫 지루하고 딱딱할 수 있는 체스 학습 과정을 아이들이 즐겁게 받아들일 수 있도록 도와준다.
이 책은 또한 초등학생들의 이해도와 학습 능력을 감안해 그들 스스로가 체스의 기초를 단단히 다질 수 있도록 구성되었다. 각 챕터가 끝나면, 곧바로 연습 문제가 이어지는데, 책 곳곳에 알맞게 배치된 68개의 연습 문제들은 아이들이 챕터에서 다룬 내용들을 복습할 수 있게 유도한다. 이는 아이 스스로가 학습 내용을 얼마나 잘 이해하고 있는지를 확인하고 부족한 점을 보충할 수 있게 한다.

기초에서 전략까지, 유럽 체스의 정석

저자들은 체스 게임을 아이들이 보다 잘 이해할 수 있도록 세심한 배려를 했다. 예를 들면 이 책은 아이들이 기물의 움직임을 익힌 후 곧바로 게임을 시작하도록 내버려두지 않는다. 그보다는 비숍과 나이트는 서로 가치가 같고 비숍이나 나이트 하나는 폰 3개와 그 가치가 비슷하다는 점 등을 먼저 강조한다.
체스에서 기물이 지닌 가치는 매우 중요하다. 각 기물이 지닌 가치를 잘 알고 있어야 본격적인 게임에 들어갔을 때에 적절한 전략 전술을 운용할 수 있기 때문이다. 예를 들어 폰 하나를 지키려고 폰 3개짜리 나이트를 버리면 그 게임에서 승리를 장담하기가 어려워진다.
《초등학생을 위한 체스 교과서》는 아이들을 위해 만들어진 책이지만 기본 규칙뿐만 아니라 수준 높은 전략 전술을 설명하는 데에도 소홀하지 않다. 대표적인 전술인 포크, 핀, 스큐어를 소개하고 그 응용법을 자세하게 알아보며 ‘프렌치 디펜스(French Defence)’ ‘시실리안 디펜스(Sicilian Defence)’ 등 오프닝 엔딩 전략을 설명하는 데에 많은 공을 들였다. 체스 게임에서 시작과 끝을 뜻하는 오프닝과 엔딩에는 많은 전략과 전술이 있다. 오프닝과 엔딩이 전형적인 순서를 따라 진행될 때가 많기 때문이다. 초보자에서 실력 있는 고수가 되기 위해서는 이 오프닝 엔딩 전술을 능란하게 펼칠 수 있어야 한다. 이 책의 저자들은 각 전략 전술을 실제 경기에서 어떻게 적용할 수 있는지를 다양한 예를 하나씩 들어가며 상세히 알려준다.

이 책의 장점은
1. 스토리텔링으로 아이들에게 체스를 쉽고 재미있게 알려준다.
2. 68개의 연습 문제들이 아이들의 반복 학습을 유도한다.
3. 단계별 학습으로 기본 규칙은 물론 수준 높은 전략 전술까지 설명한다.