별이 되어 빛난 국민 시인 윤동주 그리고 몽규, 익환의
아름다운 우정과 아리고 눈부신 성장을 소설로 만나다

「소년 동주」는 윤동주 서거 80주기를 맞아, 시인 윤동주의 십 대를 청소년소설로 재구성한 작품이다. 일제 강점기, 세상에 대해 고민하고 문학을 향한 마음을 키우던 윤동주의 성장 과정을 이야기로 펴냈다. 그간 윤동주를 다룬 책들이 그의 대학(연희전문학교) 시절과 그 이후에 주목한 것과 달리, 이 책은 북간도에서 보냈던 어린 시절과 평양에서 수학했던 청소년기를 집중적으로 조명해 그간 잘 알려지지 않았던 시인의 새로운 면모를 만날 수 있다.

별이 된 시인 윤동주가 세상에 내려와 열여덟 살 ‘새봄’을 만나며 소설은 시작된다. 국어 공부를 하며 「서시」를 읽던 새봄은 꿈에서 시인 윤동주를 만난다. 윤동주의 청소년 시절을 궁금해하는 새봄을 위해, 시인은 새봄과 함께 만주와 평양으로 시간 여행을 떠난다.

이 책은 문재린, 김약연 등 1930년대 북간도 조선인 사회를 이끌던 인물들을 비롯해 윤동주와 함께 ‘명동촌 삼총사’로 불리며 일생을 함께했던 송몽규, 문익환 등 윤동주와 그를 둘러싼 주변 인물까지 촘촘히 드러나 있어 실재감을 높인다. 특히 사촌 형이자 죽음까지 함께한 벗 송몽규와 나눈 우정과 경쟁을 비중 있게 다뤄 위대한 시인 이전에 문학을 향한 열정과 열등감으로 고민하던 인간 윤동주의 내적 갈등, 그리고 일제 강점기 자신의 꿈을 조국 독립의 연장선에 두었던 그 시대 젊은이들의 모습까지 엿볼 수 있다.

꿈을 이룰 수 없었던 시절의 십 대와
꿈을 잃은 시대의 십 대가 만나 꿈의 의미를 되짚다

창씨개명으로 이름을 바꾸고 일본 학제에서 공부하지 않으면 상급 학교 진학이 불가능했던 1930년대. 소년 윤동주가 품었던, 우리말로 시를 짓겠다는 꿈은 그래서 더욱 위험했다. 조선으로 문학을 공부하러 떠나겠다는 동주와 이를 허락하지 않는 아버지가 부딪히는 장면은 슬픈 결말이 예정되어 있기에 독자들을 안타깝게 한다. 동주가 그토록 부러워한 문재(文才)를 지녔지만 독립운동에 뜻을 둔 송몽규, 신학을 공부하면서도 조선인으로서 정체성을 버리지 않았던 문익환 역시 시대의 울타리 안에서 미래를 꿈꿔야 했던 아픈 청춘이었다.

그래서 윤동주는 새봄의 방황에 고개를 갸웃한다. 꿈꾸는 자유를 누리면서도 꿈을 찾지 못해 고민이라는 새봄의 말에 부러움 섞인 탄식을 보낸다. 하지만 지금 우리 곁에는 ‘동주’보다 많은 ‘새봄’이 있다. 일찍부터 진로를 설계하도록 권유받으며 가 보지 못한 미래를 위해 수많은 선택지 중 하나를 골라 나아가야 하는 우리 청소년들에게 꿈은 여전히 어려운 숙제다.

이루고자 하는 바를 위해 모든 것을 내던질 각오가 되어 있던 동주, 몽규, 익환의 모습이 지금 청소년에게 필요한 이유는 바로 여기에 있다. 사회 기준과 잣대를 너머 원하는 그 무엇을 찾아 매진하는 모습이야말로 청소년 독자들이 역사 속 인물에게서 배워야 할 가치임을 「소년 동주」는 일깨워 준다.

우리 사회와 우리말을 보듬어 온 작가 정도상의 신작
꼼꼼한 조사와 노련한 필력으로 한국사와 우리 말글의 향연을 열다

한국 근현대사의 상처를 다룬 작품을 발표해 온 작가 정도상. 최근 동화와 청소년소설에 도전하며 꾸준히 스펙트럼을 넓히고 있는 그의 렌즈가 이번에는 윤동주 시인에게 향했다. 그는 「소년 동주」를 쓰며 조심스러운 면도 있었지만, 실존했던 평양의 다방 ‘세르팡’을 알게 되는 등 발견의 기쁨 또한 누릴 수 있었노라고 고백한다.

이렇듯 개정을 거듭한 글의 원전을 추적하고, 자료와 논문을 탐색하며 밝혀낸 사실과 치밀한 상상력이 씨실과 날실처럼 엮여 섬세하고 아름다운 이야기로 직조되었다. 용정과 평양을 마치 시내 한복판에 서서 주변을 둘러보는 듯 생생하게 묘사한 소설의 곳곳에는 작가가 사회 활동으로 쌓은 내공이 아낌없이 드러나 있다.

청소년 독자들에게 다소 생소한, 그러나 여전한 아름다움을 지닌 우리말을 십분 활용한 점도 돋보인다. ‘짜개바지 동무, 가마치, 자리끼, 이죽거리다’ 등 요즘은 잘 쓰지 않는 단어들이 풍성하고도 섬세히 쓰여 말맛을 뽐낸다. 한국 방언 중 가장 부드러운 느낌을 준다고 알려진 회령 방언도 문장으로나마 만날 수 있어, 독자들로 하여금 우리말의 아취를 느끼게 하는 정련된 필력에 감탄하게 된다.