체스의 전설 카파블랑카가 직접 쓴
비교적 초보자(?)들을 위한 책 『체스의 기본』

『체스의 기본』은 제목 그대로, 카파블랑카가 생각하기에 체스에서 기본적으로 알아둬야 마땅한 전술과 전략의 원리 등을 다루고 있는 책입니다. 그러나 카파블랑카가 생각하는 단계라는 게 약간 높이가 있어서, 체스를 완전히 모르는 사람을 위한 완전 초보를 위한 책이라고는 할 수 없습니다. 요즘도 본서에 대해 올라오는 영어권 리뷰들을 보면 “제목만 보고 완전 초보를 위한 책인 줄 알고 봤더니 의외로 난이도가 있다”는 얘기들이 곧잘 있습니다.
따라서 이 책은 체스의 구성과 원리 등 기초 단계를 이해한 독자가 그 다음 단계로서 접하기에 적합합니다. 그래서 제목을 정할 때 체스의 '기초'로 할지 '기본'으로 할지 고민을 많이 했습니다만, 완전히 입문자를 위한 '체스의 기초'를 표방한 책들은 이미 다수가 나와 있으므로 그와는 성격이 다름을 유지하기 위해 『체스의 기본』으로 결정했습니다.
그러나 카파블랑카는 매우 직관적인 플레이를 했던 것으로 유명한 선수였고, 그런 그의 기질을 그대로 살린 것처럼 『체스의 기본』 또한 이해하기 쉽게 직관적이고 간결한 스타일로 쓰여졌습니다. 체스의 기보법을 알고 책에서 나오는 다이어그램을 확인하는 데 도움을 줄 체스보드와 기물이 곁에 있다면, 본서의 흐름을 따라오는 것은 어려운 일이 아닐 것입니다.

카파블랑카의 체스와 닮은
엔드게임에서 오프닝으로 이어지는 구조의 책

『체스의 기본』은 PART 01에서 우선 엔드게임 예제와 해설을 통해 연구생이 체스 경기에서 반드시 가져야 할 끝내기 역량의 중요성을 강조하며 그와 동시에 단순화된 예제의 구조 속에서의 체스의 원리를 이해할 수 있게끔 설명합니다. 이후 미들게임 운영을 다루고 일반적인 이론들에 대해 연구하는 시간을 가진 후, 다시 엔드게임 전략 전술의 이해로 돌아옵니다. 그리고 마지막으로 미들게임과 오프닝을 다루는, 어떻게 보면 체스 게임의 역순 구조로 되어 있습니다. 이는 엔드게임에서부터 체스를 배워야 한다고 여겼던 카파블랑카의 철학이 반영된 것이라 할 수 있겠습니다.
PART 02에서는 카파블랑카가 직접 자신이 치른 경기 14개를 처음부터 끝까지 제시하며 해설과 함께 분석해야 할 포인트들을 짚어 줍니다. 이를 통해 독자는 자연스럽게 카파블랑카가 체스를 할 때 가졌던 사고방식과 기술적 전략, 전술을 이해할 수 있습니다.

체스에 대한 카파블랑카의 생각과
체스의 기술을 확인하다

카파블랑카는 본서의 서문에서 아론 님조비치 등이 주창한 하이퍼모던 이론을 비판하기도 합니다. 또한 천재 체스 선수로서 카파블랑카의 이미지에는 오만하다는 얘기들이 있는 것도 사실입니다.
그러나 카파블랑카는 서문에서 비판한 저 님조비치가 제안한 해법이 도움이 된 경우들을 본문에서 제시하기도 하며, 자신이 패배한 경기들을 정말 집중적으로 분석하기도 합니다. 심지어 그는 오프닝에 대한 자신의 지식이 부족했던 시절을 반성하며 패배를 통해 지식을 얻는다고도 말합니다.
이를 볼 때 사람들이 흔히 생각하는 오만하고 게으른 천재 체스 선수의 이미지는 『체스의 기본』에서 보여주는 카파블랑카의 모습과는 거리가 있습니다. 되려 그는 승리에 안주하지 않고 자신의 고통스러운 문제점을 계속 돌아보는 자성적 선수의 모습을 보이며 오만하다는 인상은 선수로서 스스로 얻은 지식에 기반한 냉정한 고언에 의한 게 아니었을까 생각해 봅니다.

카파블랑카식 체스가 보여 주는
체스의 또 다른 즐거움

체스의 오랜 역사 속에서 카파블랑카의 운영법이 계속 논의되고 그의 책이 오늘날에도 읽히며 영감을 주는 것은 카파블랑카가 보여준 강렬한 색채가 여전히 지속되고 있기 때문일 것입니다. 지금도 카파블랑카는 최고의 체스 선수를 가리키는 대명사이기도 하며 체스 선수들이라면 넘어야 하는 거대한 산입니다. 그런 그가 직접 쓴 책(그것도 '비교적' 초심자들을 위한!)이 있다는 것, 그리고 아직 우리나라에 소개된 적이 없다는 걸 안 순간, 번역해서 소개하고 싶다는 생각을 갖게 되었습니다.
그러나 우리나라에서 출간된 상당수의 체스 서적은 처음 체스를 배우는 사람들 위주로 형성되어 있어서 상업적 보장이 안 될 가능성이 크다는 딜레마가 있었습니다. 그럼에도 불구하고 미뤄두고 있을 수만도 없는 것이었고, 마침 2021년에 3년여 만에 월드 체스 챔피언십이 열리고 2022년 아시안게임에서는 체스가 정식 종목으로 채택된 것을 기념하여 만들게 되었습니다.