★화제의 베스트셀러 〈시간 고양이〉 여섯 번째 이야기★
귀엽고 영리한 왕할머니 고양이 은실이와 과학 소녀 서림이의 대모험
지금 북극에서 출발합니다!

잿빛 피부, 붉은 반점, 소름 끼치는 탁한 눈동자……
북극의 추위마저 얼어붙게 한 그림자의 정체는?
소장이 훔쳐 달아난 ‘아프론타 씨앗’을 되찾기 위해 불타는 아마존 숲에서 30년 후의 북극으로 시간 여행을 떠난 서림과 은실. 북극 글로벌 연구 기지로 향하던 중 예기치 못한 타임머신 사고로 북극 한복판에 불시착하고 만다. 그런데 잠깐, 북극 풍경이 이상하다? 녹아내리는 빙벽, 무너진 건물들, 그리고 수상한 진흙 웅덩이까지. 북극을 둘러보던 서림은 미래의 지구가 심상치 않음을 감지한다.
그때, 무너지는 빙벽 끝에 아슬아슬하게 매달린 털모자 소년을 발견한 서림! 서림과 은실, 리호는 위기에 빠진 소년을 구하기 위해 내달리기 시작한다.

앞서가던 은실이가 안전한 곳을 찾았는지 우리를 돌아보았다. 비교적 평평한 눈밭에 도착한 우리는 헉헉대며 가쁜 숨을 몰아쉬었다. 나는 그제야 털모자를 쓴 사람을 유심히 살펴보다가 깜짝 놀라고 말았다. 겨우 내 또래로 보이는 남자아이가 붉게 충혈된 눈으로 덜덜 떨고 있었다. (본문에서)

털모자의 정체는 북극에 사는 이누이트족 소년 나눅으로, 자신의 이름이 강한 북극곰을 뜻한다고 소개한다. 서림 일행은 나눅을 따라 이글루 대피소로 향하고, 추위와 바람을 피해 몸을 녹이며 북극 마을에 이상한 일이 벌어졌다는 사실을 알게 된다. 그런데 그때, 쿵쿵쿵! 대피소의 문을 두드리는 수상한 잿빛 그림자! 살인적인 북극의 추위마저 얼어붙게 만든 그림자의 정체는?

“나눅, 문 열면 안 돼!”
하지만 문은 이미 열린 후였다. 문 앞에 시커먼 그림자가 차가운 눈바람과 함께 서 있었다. 그림자가 목을 기묘하게 움직이며 한 발짝 안으로 들어왔다. 마치 줄이 연결된 마리오네트처럼 부자연스럽게 몸을 이리저리 뒤틀었다.
곧 이글루의 환한 조명 아래 얼굴이 드러났다. 사람 같지 않은 잿빛 피부에 온통 붉은 반점이 퍼져 있었다. 눈동자는 흐린 막이 낀 듯 탁했고, 아무것도 보이지 않는 것처럼 초점이 없었다. (본문에서)

더 강력해진 지구의 경고! 시한부가 된 북극?
영구 동토층 속 바이러스가 깨어난다면?

지구는 오늘도, 지금 이 순간에도 계속해서 위기의 신호를 보내고 있다. 예기치 못한 폭우와 폭염이 이어지고, 영구 동토층이 녹아내리는 것처럼 말이다. 만일 지구가 보내는 경고를 무시한다면 우리에게 어떤 일이 벌어질까?
『시간 고양이 6: 깨어난 북극 바이러스』는 지금으로부터 90년 후, 2115년의 미래의 지구를 그린다. 지금과 같은 기후 위기가 계속된다면, 인간이 그릇된 욕심을 버리지 않는다면 지구는 『시간 고양이 6: 깨어난 북극 바이러스』 속 모습처럼 결국 시한부가 되고 만다.

2115년에 좀비가 나타나다니, 말도 안 된다. 좀비는 옛날 영화에나 나오는 비과학적 존재란 말이다. 하지만 눈앞의 남자는 영락없이 좀비처럼 보였다.
(중략)
리호의 공격에도 좀비는 살짝 휘청거릴 뿐 아픔을 느끼지 못하는 것처럼 다시 빠르게 다가왔다. 그사이 좀비의 피부는 잿빛에서 흑빛으로 점점 어두워졌다.
리호가 좀비를 공격하며 물었다.
“왜 하필 은실이를 노리는 거지?” (본문에서)

치사율 99.9퍼센트, 감염 후 죽음에 이르기까지 72시간. 영구 동토층 속 잠들어 있던 고대 바이러스가 깨어났다. 서림과 은실은 이 무시무시한 인수 공통 감염병으로부터 지구와 생명을 구해 내야만 한다. 전 세계 인류의 80퍼센트가 감염된 이 치명적인 바이러스로부터 미래를 구하기 위해 서림과 은실에게 주어진 시간은 고작 48시간. 과연 서림과 은실은 이번에도 지구를 구할 수 있을까?

“보시다시피 전 세계는 지금 팬데믹 상태입니다. 이 모든 일이 북극에서 깨어난 고대 바이러스 때문이라는 것이 세계의료연합의 공식 입장입니다. 북극에서 발현된 이 바이러스는 추운 곳을 싫어하고 따뜻한 것에 이끌린다는 사실이 밝혀졌습니다. 북극에서 시작됐기 때문에 노스폴(North Pole: 북극), 따뜻한 것을 좋아한다는 의미의 웜(Warm: 따뜻한)을 더해 엔피웜 바이러스라고 부르기로 했습니다.” (본문에서)

서림과 은실, 그리고 리호와 나눅은 이 절체절명의 위기에서 인류를 구할 옥사나 박사를 찾기 위해 북극 글로벌 연구 기지로 향한다. 하지만 지구를 되살리고 인류를 구하는 이 방대한 여정이 순탄하게만 흘러갈 리가. 감염된 좀비 떼의 공격과 극한의 추위, 갈수록 줄어드는 시간의 압박까지. 과연 이들은 무사히 북극 글로벌 연구 기지에 도착해 옥사나 박사를 만날 수 있을까?

새로운 캐릭터와 돌아온 등장 인물의 활약!
독자에게 특별한 선물이 되어 줄 북극에서의 모험

매 권 새로운 인물이 등장해 재미를 더하는 〈시간 고양이〉 시리즈. 이번에는 타임머신의 주인 미래 소녀 메이와 강한 북극곰을 닮은 이누이트 소년 나눅의 활약에 더해 북극 기지 연구원 권현욱 아저씨와 조리사 크슈샤 언니의 등장이 눈길을 끈다. 과연 이들이 북극 글로벌 기지에 모인 이유는? 과연 이들의 나침반은 어디를 가리키는 걸까.

복도 끝에서 붉은빛이 깜빡이고 있었다. 접근하지 말라는 강력한 경고 같았다. 붉은빛에 가까워질수록 경고음 사이로 누군가가 화내는 소리가 또렷해졌다.
“아, 진짜! 또 잠겼어? 이게 대체 몇 번째야?”
왼쪽으로 꺾어지는 복도에서 분명 한국어가 들려왔다. 반가운 마음에 리호가 뛰어가며 외쳤다.
“혹시 권현욱 아저씨예요?”
문 앞에 서 있던 남자가 놀라 돌아보았다. 머리가 덥수룩하게 자란 젊은 남자의 눈이 휘둥그레졌다.
“내가 권현욱이긴 한데, 너희는 누구니? 어떻게 여기 들어왔어?” (본문에서)

영구 동토층에 잠들어 있던 고대 바이러스가 현재를 살아가는 사람들의 욕심으로 깨어나 미래를 바꾼다. 〈시간 고양이〉 여섯 번째 이야기는 그래서 더 특별하다. 과거와 현재, 미래는 결코 별개의 시간이 아니다. 지금의 우리가 기후 위기를 극복하려 노력하지 않는다면, 결국 미래와 과거마저 엉망이 되고 만다.

서림의 가장 특별한 친구 은실, 늘 서림의 곁을 지키는 리호, 그리고 이들과 함께이기에 시간의 터널을 훌쩍 넘어 미지의 모험을 선택하는 서림. 이들의 모험은 아마존에서도, 북극에서도 그리고 앞으로도 계속될 예정이다.

〈시간 고양이〉 시리즈 여섯 번째 이야기 『시간 고양이 6: 깨어난 북극 바이러스』는 전에 없이 특별하다. 실제 지구에서 벌어지는 기후 위기의 현실을 깊이 있게 그려 낸 것은 물론 실제 과학 이론에 기반한 상당한 지식이 담겨 있기 때문! 여기에 어디에서도 본 적 없는 기후 좀비 바이러스라는 새로운 상상력은 베스트셀러 작가 박미연의 진가를 드러내기 충분하다. 여기에 일러스트레이터 이소연의 생생한 삽화 30컷이 더해져 〈시간 고양이〉 여섯 번째 이야기를 기다려 온 독자들을 만날 만반의 준비를 마쳤다.
재미와 의미 그리고 특별한 감동까지! 자, 이제 〈시간 고양이〉 여섯 번째 모험에 함께할 시간이 다 되었다. 서림이와 은실, 그리고 리호가 기다리는 타임머신에 탑승하시라. “가자, 다시 한번 지구를 구하러!”

저자의 말

6권에서는 영구 동토층에서 깨어난 고대 바이러스가 얼마나 위험한지 이야기해야겠다고 생각했어요. 치료제가 없는 치사율 99.9퍼센트, 감염되면 좀비로 변하는 무시무시한 ‘엔피웜 바이러스’는 그렇게 탄생했답니다.
실제로 이미 북극권에 있는 영구 동토층은 많이 녹아 버렸어요. 언 땅 위에 지어 놓은 시설은 무너지고, 메테인 웅덩이도 많아지고 있고요. 지구 온난화가 멈추지 않는 한 치명적인 바이러스는 이야기 속에만 머물지 않을 수도 있습니다.

줄거리

잿빛 피부, 붉은 반점 소름 끼치는 탁한 눈동자……
얼어붙은 북극마저 공포에 빠뜨린 좀비 바이러스의 비밀!

소장이 훔쳐 달아난 ‘아프론타 씨앗’이 엉망이 된 지구를 살릴 유일한 희망일 줄이야! ‘아프론타 씨앗’을 되찾기 위해 불타는 아마존 숲에서 30년 후의 미래로 시간 여행을 떠난 서림과 은실. 북극 글로벌 연구 기지로 향하던 중 예기치 못한 사고로 북극 한복판에 불시착하고 만다. 녹아내리는 빙벽과 무너져 내리는 건물들, 알 수 없는 진흙 웅덩이까지……. 북극 풍경을 둘러보던 서림은 미래의 지구가 심상치 않음을 느낀다. 그런데 그때 눈보라를 뚫고 대피소를 찾아온 잿빛 그림자! 북극의 추위마저 얼어붙게 한 이 그림자의 정체는?! 전 세계를 위협하는 북극 바이러스가 부활했다! 과연 서림과 은실은 치명적인 바이러스로 시한부가 되어 버린 지구를 되살릴 수 있을까?

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