누구나 인생에 한 번은
철학이 필요한 때가 온다

미국 『포브스』에서 선정한 ‘최악의 전공 10가지’ 리스트가 SNS상에서 화제가 되었다. 실업률과 평균 연봉을 기준으로 선정한 이 순위에서 철학은 4위를 차지했다. 한국 사회에서도 상황은 크게 다르지 않다. 철학과는 취업하기 어려운 대표적인 학과로 거론되고, 인문학을 전공한 청년들의 낮은 취업률을 자조적으로 표현한 ‘문송합니다’라는 신조어가 널리 퍼진 지도 오래다.
철학의 위상이 이러함에도, 한편으로 우리는 여전히 철학을 찾는다. 대중을 대상으로 한 철학 강연이 꾸준히 열리고, 철학 분야 책이 종종 베스트셀러에 오른다. 인생을 헤쳐 나갈 지혜를 구하기 위해서든, 지적 허영을 위한 관심 때문이든, 자기계발과 힐링의 수단으로 삼기 위해서든 우리는 인생을 살아가면서 한 번쯤은 철학을 필요로 한다.
하지만 관심이 생겨도 막상 철학과 친해지기란 쉽지 않다. 난해한 개념에 금방 흥미를 잃거나, 어디서부터 시작해야 할지 몰라 헤매기 일쑤다. 그래서 대부분은 철학 주변을 기웃거리다 포기하고 만다. 『최소한의 서양철학사』는 바로 이런 사람들을 위한 책이다. 이 책은 두꺼운 철학책과 난해한 이론에 둘러싸인 거대한 철학의 숲에서 길을 잃은 초심자에게 확실한 이정표가 되어줄 것이다.

3대 테마, 54가지 키워드로
2500년 서양철학사 완벽 정리!

『최소한의 서양철학사』는 서양철학사를 처음 접하는 사람들이 쉽게 재미를 붙이면서도 어려운 개념과 헷갈리는 흐름을 단번에 파악할 수 있도록 구성되었다. 책은 크게 3대 핵심 테마로 서양철학사를 읽는다. 각 테마에서는 24명의 철학자, 22개의 이론, 8가지 난제를 다룬다.
1부에서는 철학사에 커다란 족적을 남긴 대표 철학자들의 생애와 사상, 업적을 들여다본다. 탈레스, 소크라테스부터 쇼펜하우어, 니체, 사르트르 등 서양철학의 큰 줄기를 이루는 인물들을 엄선해 소개한다. 소크라테스 이전 철학자들부터 아리스토텔레스까지 고대 그리스 철학이 어떻게 이어져왔는지는 물론이고, 이슬람 황금시대의 철학자 이븐시나가 서양철학에 어떠한 영향을 미쳤는지, 마르크스는 헤겔에게 어떤 영향을 받았는지 등 철학사 안에서 이어지는 사상의 계보를 그려볼 수 있다.
2부에서는 철학의 세부 영역, 즉 이론과 논점에 초점을 맞춘다. 형이상학, 실재론, 인식론과 같은 철학의 기초 이론부터 다른 철학책에서는 흔히 볼 수 없는 색다른 하위 분야까지 다루고 있다. 예를 들어, ‘유머의 철학’ 챕터에서는 철학사에서 비교적 덜 조명된 ‘웃음’이라는 주제를 철학적으로 다룬 사례를 소개한다. 또, ‘A 이론’ 챕터에서는 아인슈타인의 특수상대성이론과 A 이론의 대립 관계를 살펴봄으로써 철학과 과학이 ‘시간’이라는 주제에 각각 어떻게 접근하는지 비교해본다.
8가지 철학적 난제를 다루는 3부는 1부와 2부에서 익힌 개념과 이론을 구체적 사안에 적용해보는 응용 파트다. “머리카락이 몇 가닥 남았을 때 대머리가 되는 걸까?” 같은 엉뚱한 질문으로부터 논리적 사고를 끌어내는 ‘더미의 역설’, “지구와 완전히 똑같은 쌍둥이 행성이 있다면?” 같은 상상력을 자극하는 가설로 이뤄지는 쌍둥이 지구 사고실험을 소개한다. 물론, 오늘날까지도 윤리학의 뜨거운 감자로 남아 있는 ‘트롤리 문제’도 다루고 있다.

머리를 싸매지 않아도
개념이 잡히고 흐름이 보인다!

『최소한의 서양철학사』는 입문자들을 좌절시키는 난해하고 어려운 방법론을 걷어내고, 핵심 개념과 내용만 간결하게 제시한다. 군더더기 같은 부연 설명을 덧붙이지 않고 꼭 알아야 할 지식과 정보만 명쾌하게 담아냈다. 그래서 철학을 처음 접하는 사람도 쉽게 읽을 수 있고, 어느 정도 철학에 익숙한 사람도 복습 삼아 필요한 부분만 다시 찾아보기에 좋다. 이는 철학을 전공하지 않은 저자가 혼자서 철학을 공부하면서 직접 겪은 경험을 바탕으로 집필했기에 가능한 일이다. 학자의 난해한 언어가 아닌 대중의 눈높이에 맞춘 언어로 누구나 쉽고 재미있게 이해할 수 있는 입문서를 써낸 것이다.
무엇을 배우든 처음이 가장 낯설고 어려운 법이다. 또한, 처음에 어떻게 기초를 다지느냐가 배움의 성패를 좌우하기도 한다. 『최소한의 서양철학사』는 철학의 세계로 내딛는 첫 발걸음을 한결 가볍게 만들어줄 것이다. 그러면서도 방대한 서양철학사에서 제대로 된 길을 찾을 수 있도록 정확한 이정표가 되어줄 것이다. 이 책을 디딤돌 삼아 철학을 삶의 무기로 장착하고 지적이고 교양 있는 어른으로 성숙해갈 당신의 앞날을 응원한다.