이건 허리에 괜찮을까?

“두 번의 허리 디스크 수술을 겪으며 인생의 어두운 터널을 지나온 내게, 사소한 움직임과 일상의 작은 행동 하나하나가 모두 ‘허리에 괜찮을까?’라는 기준으로 바뀌었다. 수술 후 재활에 집중하면서 자연스레 ‘허리 건강 전도사’가 되었다. 그러다 보니 생각보다 많은 사람들이 디스크로 고통받고 있다는 사실을 알게 되었다.”

15년 넘게 화장품 제형을 설계하고 성분을 분석해 온 연구원이자 현재 약학 박사 과정을 통해 건강의 근원을 깊이 탐구하고 있는 저자 백운기가 수술부터 재발 방지까지 허리 건강의 모든 것이 담긴 『척추는 습관을 기억한다』을 세상에 내놓는다. 이 책은 모두 5장으로 구성되어 있다.

첫 번째 장은 허리 통증을 처음 자각한 순간부터, 장인어른과 함께 병원에서 들었던 충격적인 진단, 한방과 양방을 오가며 받았던 온갖 치료들, ‘수술만은 피하고 싶다’는 마음으로 버틴 세월의 이야기를 담았다. 두 번째 장은 수술 당시의 상황과 입원 과정에서 겪은 마음의 움직임을 담았다. 세 번째 장은 눈을 뜨자마자 천천히 스트레칭을 하던 습관, 출퇴근길 만 보 걷기로 다시 시작된 몸의 변화, 서서 일하기라는 새로운 프레임 전환, 허리와 기립근을 위한 작지만 강력한 루틴들, 식습관과 수면의 힘에 대해 언급했다. 수술 이후의 일상 속 작은 습관 변화가 어떻게 몸을 회복시키고 통증을 멀어지게 했는지를 이야기한다. 네 번째 장은 평생 함께 가야 할 디스크에 관한 것이다. 마지막으로 허리만큼이나 중요한 목의 이야기도 함께 담았다.

허리 건강을 위해 서서 일하자

“결론부터 말하면, 서서 일하는 것은 허리 건강을 위해 너무나 탁월한 선택이었다. ‘하루 종일 어떻게 서서 일하느냐?’고 괜찮냐고 걱정하시는 분들이 많은데, 나는 항상 오히려 좋다고 이야기하곤 한다. 학교에서도 수업 중간중간 쉬는 시간이 있듯, 나 역시 다리가 아프다고 느끼면 앉아서 쉬기도 하고 식사 시간에는 앉아서 식사한다.”

저자는 디스크 수술을 받은 이후 삶이 많이 달라졌는데, 아예 프레임(환경) 자체를 바꾼 일도 있다. 두 번째 수술을 받고 일을 시작하면서 ‘어떻게 하면 평소에 허리 건강을 관리할까?’에 대해 많이 고민했다. 그래서 선택한 것이 바로 서서 일하는 것이었다. 수술 전 허리 통증으로 고생할 때부터 통증이 심하면 종종 서서 일하면서 버텨왔고, 앉아 있는 자세가 허리에 가장 무리가 간다는 것을 알고 있었기 때문이다.

서서 일할 수 있는 환경을 만든다는 목적에 들어맞으면 어떤 형태든 괜찮다. 꼭 스탠딩 책상이 아니어도 상관없다. 책을 쌓아놓고 그 위에 노트북을 올려놓아서 시작하시는 분들도 계시는데, 조금 귀찮긴 해도 바로 적용해 볼 수 있는 좋은 방법이다. 개인차가 있고 피치 못할 사정으로 서서 일하지 못하는 때도 있으실 것이다. 그러면 최대한 자주 일어나서 스트레칭을 해주시면 된다.

허리에 좋은 수면 자세는 따로 있다!

“허리에 가장 부담이 적은 자세는 누워 있는 자세이다. 서 있는 경우와 누워 있는 경우 모두 허리가 일직선이 되고 요추 전만을 유지하기 좋은 자세지만, 똑바로 누워 있을 때가 가장 부담이 적다는 것을 알 수 있다. 이제 누워서 자는 시간이 얼마나 허리에 행복한 시간인지 감이 오실 것이다.”

허리에 가장 좋은 수면 자세는 ‘요추 전만’을 유지하면서 자는 것이다. 허리를 펴는 요추 전만을 유지하면 디스크 뒤쪽의 찢어진 섬유륜 부분을 붙여 줄 수 있고, 그렇게 되면 허리 디스크가 조금씩 좋아지게 된다. 더 바람직하게 요추 전만을 유지하는 수면 자세를 취하려면 어떻게 해야 할까?

가급적 천장을 보고 바로 누운 후 허리 부근에 작은 베개 또는 수건을 넣어서 자연스러운 곡선을 만들어 주는 것을 추천한다. 옆으로 누워 자면 역시 목과 허리, 다리 사이의 공간을 베개나 수건으로 채워주면 몸이 훨씬 편안해지는 것을 느낄 수 있다. 그리 어렵지 않다. 하나씩 차근차근 본인에게 맞는 수준으로 적용해 보면 허리 통증이 줄어드는 것을 체감하게 될 것이다.

척추는 습관을 기억한다

“결국 우리 몸을 지탱하는 힘은 거창한 운동이 아니라, 매일 반복 가능한 작은 행동들이다. 오래 앉지 않기, 조금 더 자주 걷기, 아침의 가벼운 스트레칭, 다양한 움직임 시도, 잘 먹고 잘 자기. 이런 사소한 루틴이 쌓여 몸의 기본값을 바꾸고, 통증이 시작되는 문을 하나둘 닫아준다.”

결국 통증은 ‘특별히 무리한 하루’의 결과라기보다, 오히려 비슷한 자세로 오래 머무른 시간이 쌓여 만든 문제에 가깝다. 그렇다면 우리가 가장 먼저 바꿀 수 있는 습관은 무엇일까? 첫 번째는 앉는 시간을 줄이는 일이다. 두 번째는 걷기의 질을 바꾸는 것이다. 세 번째는 아침의 작은 루틴이다. 네 번째는 식습관이다. 마지막으로, 수면의 질을 무시해서는 안 된다. 몸은 우리가 쌓는 습관의 합으로 만들어지며, 통증과 회복도 그 습관을 따라 움직인다.

『척추는 습관을 기억한다』는 지금 이 순간에도 아픔을 견디며 하루를 버티고 있는 모든 이들의 허리가 조금 더 편안해지기를, 그리고 다시 일상으로 돌아갈 힘을 찾기를 진심으로 응원하는 책이다. 당신의 습관을 바꿔 허리를 지켜줄 작은 등불 하나가 되길 바란다.