“사랑에 빠지면 우리가 어떤 사람이 되고 싶은지 알게 되고
전쟁에 휘말리면 우리가 어떤 사람인지 알게 된다.”

* 굿리즈 올해 최고의 역사 소설 선정
* 피플스 초이스 최우수 소설상 수상

전쟁의 참혹함 속에서도 꺼지지 않는 인간의 존엄
『나이팅게일』은 제2차 세계대전이라는 비극의 한가운데서, 인간이 얼마나 잔혹해질 수 있는지 또 얼마나 강인해질 수 있는지를 그려낸 작품이다. 크리스틴 해나는 독일 나치의 프랑스 점령기를 통해 전쟁이 남긴 상처와 공포를 사실적으로 묘사하면서도, 그 속에서 희망과 생존을 향한 불굴의 의지를 잃지 않는 인물들의 모습과 인간성의 빛을 보여준다. 독일 비행기의 폭격으로 인한 무차별한 피난민의 죽음과 독일군의 강압적인 수탈, 그리고 여성에 대한 차별과 폭력 등을 한 편의 드라마처럼 생생하게 표현하고 있다. 우리나라 역시 일제 강점기에 일본의 수탈과 폭력을 겪은 바 공감할 수 있는 장면들이 곳곳에 오버랩된다. 역사 시간에 배운 독립군이나 항일 저항운동, 그리고 위안부 할머니들의 사연 등. 또한 『안네의 일기』에 나오는 유대인 핍박과 나치 강제 수용소 이야기 등도 익숙하게 다가온다.

가족이라는 이름으로 이어지는 사랑과 헌신
이야기의 중심에는 가족을 지키려는 간절한 마음이 있다. 전쟁으로 인해 아내와 남편, 부모와 자식이 서로 떨어지고, 생과 사의 경계를 오가며 고통받는 인물들은 결국 ‘가족’이라는 이름 아래 다시 하나가 된다. 작가는 사랑과 책임, 용서의 의미를 통해 가족이 단순한 혈연을 넘어 인간의 근원적 힘임을 감동적으로 전달한다. 1차 세계대전에 참전하고 돌아와 변한 아버지, 어머니의 죽음 뒤 남겨진 자매의 길고 긴 방황과 아버지와의 불화 및 갈등은 좀처럼 해결되지 않는 숙제로 남아 있었지만 결국 전쟁 속에서 각자의 치열한 삶과 투쟁을 통해 서로의 진심을 알게 되고 화해에 이르는 길은 감동과 깊은 울림을 선사할 것이다.

서로 다른 길을 걷는 자매, 그러나 같은 운명
어머니가 돌아가시고 아버지에게 버림받은 자매. 언니 비안느는 일찍 사랑을 찾아 결혼으로 도피하고 동생인 이사벨은 아버지와 언니에게 버림받은 뒤 학교와 수녀원을 전전하게 된다. 서로 다른 성격과 삶의 방향을 가진 두 자매, 비안느와 이사벨은 전쟁이라는 거대한 소용돌이 속에서 각자의 방식으로 싸운다. 한 사람은 가정을 지키며 조용히 저항하고, 다른 한 사람은 목숨을 걸고 자유를 위해 싸운다. 그들의 선택은 다르지만, 결국 두 사람 모두 용기와 사랑의 상징으로 기억될 것이다.

전쟁이 갈라 놓은 남녀, 그리움으로 이어지는 사랑
전쟁은 사랑하는 사람들을 파괴하지만, 동시에 그 사랑의 깊이를 드러내기도 한다. 『나이팅게일』의 남녀 주인공들은 서로를 향한 절절한 그리움 속에서도 끝까지 희망을 놓지 않는다. 언니 비안느는 남편을 전쟁터로 보낸 뒤 가정을 지키며 사랑과 믿음으로 기다리고, 동생인 이사벨은 전쟁 피난길에 만난 가에탕을 위험한 저항 운동 과정에서도 끝내 놓지 않고 사랑한다. 크리스틴 해나는 이들의 관계를 통해 인간이 절망 속에서도 사랑을 붙잡는 이유를 섬세하게 그려내며, 잃어버린 시대의 낭만과 비극을 함께 담아낸다.

전쟁이라는 극한 상황 속에서 여성들이 겪는 고난과 저항
이 작품은 전쟁의 영웅을 남성 중심으로 그리던 기존의 역사 서술에서 벗어나, 역사의 뒤안길에 숨겨져 있던 여성들이 감당해야 했던 고통과 그 속에서 피어난 강인함을 조명한다. 여성들이 단지 생존자가 아닌, 저항자이자 구원자로서 역사를 이끌었다는 사실을 통해 진정한 용기의 의미를 일깨운다. 누구의 아내이자 딸로, 어머니로서의 역할뿐 아니라 독립적이고 주체적인 한 인간으로서의 여성을 당당하게 보여주고 있다.
오늘날 사회에서도 상황만 다를 뿐 인생의 기로에서 어떤 선택을 해나갈지 고민하는 것은 시대와 상관없이 마찬가지일 것이다. 따라서 어떻게 살아야 할지, 어떤 사랑을 할지, 인생의 새로운 도전과 모험을 꿈꾸고 있는 사람이라면 누구나 이 책을 통해 다시 한번 자신을 돌아보고 인생에 대해 진지하게 생각해 볼 수 있는 계기를 만들어 주고 열정을 불러일으켜 줄 것이다.

작가의 말 중에서
사랑 속에서 우리는 되고 싶은 모습을 발견합니다. 전쟁 속에서 우리는 진짜 모습을 발견합니다. 그리고 독서를 통해 우리는 믿는 바와 싸워야 할 가치가 무엇인지 깨닫습니다.

옮긴이의 말 중에서
『나이팅게일』은 제2차 세계대전과 독일군의 유대인 학살, 프랑스 수탈을 그린 역사 소설이다. 애증이 얼룩진 자매와 아버지의 관계를 그린 가족 소설이기도 하다. 젊은 여성들이 절망과 고통을 용기와 희생으로 맞서게 되는 성장 소설로 읽을 수도 있다. 또한 전쟁에서 만난 남녀의 연애 소설이기도 하다. 읽는 이의 관심에 따라 어떤 소설로도 읽힐 수 있다. 등장인물들의 발자국을 각자의 느낌대로 따라가면 그뿐이다. 그 길의 끝에 인간과 세상과 역사에 대한 통찰과 공감이 있고, 어느결에 소설에서 위로와 희망을 얻는다.