에곤 실레, 구스타프 클림트, 에두아르 마네, 귀스타브 쿠르베,
앙리 드 툴루즈 로트레크, 아메데오 모딜리아니 등
모더니즘 시대의 문제작부터 오늘날의 논쟁적 작품까지
미술사에 거대한 업적을 남긴 예술가들이 그린 누드화는 예술일까, 외설일까?

“이게 예술이라고? 널 체포한다!”
1912년 4월, 오스트리아의 한 젊은 화가가 체포된다. 그의 이름은 에곤 실레. 체포 사유는 너무나도 노골적이었던 나체 그림들 때문이었다. 그가 그린 나체는 유럽의 대형 미술관에 당당하게 걸린, 고전적 이상미가 구현된 아름답고 우아한 누드화와는 달랐다. 인체는 뒤틀리고 적나라하며 성적 욕망을 숨김없이 드러내고 있었다.
당국은 그의 드로잉을 ‘외설물’이라 규정하고 압수했으며, 실레는 차가운 감옥에 갇힌 채 재판을 기다려야 했다. 공판 중에 재판장은 그의 그림 한 점을 법정에서 직접 불태우면서 ‘공공의 도덕을 타락시키는 것’이라 선언했다. 에곤 실레는 항변했다. “제가 에로틱한 성격의 드로잉과 수채화를 그린 것은 부정하지 않습니다만, 그것들은 어디까지나 예술 작품입니다. 에로틱한 그림을 그린 예술가가 저 말고 없습니까?”
하지만 이렇게 ‘음란물’ 또는 ‘포르노’로 낙인찍혀 퇴출됐던 실레의 작품은 아이러니하게도 몇십 년 후, 현대미술의 걸작으로 격상돼 수백만 달러에 거래되고 세계 주요 현대 미술관에 당당히 걸리게 된다. 그렇다면 진짜 예술과 외설의 경계는 무엇일까?
생각해보면 시대를 앞서가는 예술은 늘 시대와 불화하는 모습을 보여왔다. 이 책은 금기를 깨고 세상에 거침없이 도전했던 당대의 젊은 예술가들이 남겼던 누드화를 둘러싼 모든 논쟁과 스캔들이 역사 속에서 예술의 경계를 어떻게 조금씩 무너뜨리고 확장해왔는지를 들여다보는 여정의 기록이다. 저자는 흔히 예술이라 하면 정숙한 전시관 속 고풍스럽게 걸린 명화를 떠올릴지 모르지만, 실상 수많은 액자 뒤편에는 훨씬 더 격렬하고 혼란스러운 사연들이 숨겨져 있다는 진실을 보여주고자 한다. 유럽의 각종 전시장은 물론 개인 화실을 넘나들며, 당대의 예술가들이 어떻게 사회의 규범과 한계에 도전했고, 세상은 또 그들을 어떻게 대했는지를 통해 다음과 같은 질문을 던진다.
“예술은 언제 외설이 되는가? 또 그 경계는 과연 누가 결정하는가?”

예술, 선 너머에서 비로소 보이는 것들
한번 보면 멈출 수 없는 은밀하고도 흥미로운
가장 지적이고 유혹적인 미술 입문서

사회가 급격하게 변하던 19세기 후반부터 20세기 중반까지 모더니즘 시대, 이상화되지 않은 현실적인 몸과 성적 욕망이 꿈틀거리는 인간의 나체, 노골적이며 원초적 감성을 자극하는 낯선 그림에 대해 세상이 어떤 반응을 보였을지를 한번 상상해보자. 이 책은 에곤 실레, 구스타프 클림트, 에두아르 마네, 귀스타브 쿠르베, 앙리 드 툴루즈 로트레크, 아메데오 모딜리아니 등 당대를 치열하게 살았던 화가들이 자신이 그리고 싶은 것을 표현하기 위해 무엇을 감수했는지, 또 체포당하고, 조롱받고, 감옥에 갇히는 등 집단 폭력의 표적이 되었던 그들의 작품이 어떻게 점차 자유를 얻고 불멸의 존재가 되어갔는지를 매우 생생하고 흥미롭게 보여준다.
시대와 불화했으나 끝내 시대를 앞서갔던 예술가들의 안타까운 역사와 복권의 과정을 알아가는 여정은 매우 재미있고도 유의미하다. 전통적인 누드화 양식에 대한 그들의 거부는 억압에 대한 반란이었고, 허용의 범위를 놓고 벌이는 새로운 개념의 도전이었으며, 결국 그것이 세상을 바라보는 사람들의 시야와 범위를 넓혔기 때문이다.
이처럼 외설과 검열의 역사를 돌아보는 일은 표현의 자유라는 경계가 어떻게 그려지고 지워져 왔는지를 이해하는 일이다. 예술과 외설의 경계는 시대마다 달라졌지만, 결국 그 가운데 변하지 않은 사실이 있다면 그것을 판단하는 주체 또한 사람이었다는 것이 아닐까? 어떤 시기에는 판사와 배심원, 또는 사제와 정치인이, 또 다른 시기에는 예술 비평가와 박물관 큐레이터가, 오늘날에는 커뮤니티 가이드라인과 알고리즘 플렛폼 등이 그 역할을 맡고 있는 듯 보이지만, 자리와 방식은 바뀌어도 결국 검열의 기준을 세우고 적용하는 것은 여전히 사람의 잣대라는 것. 그렇다면 우리는 어떤 시야를 가져야 할까?
예술과 표현의 자유를 둘러싼 논쟁은 시대상을 반영하는 거울일 수밖에 없다. 오늘의 걸작이 어제의 스캔들이었고, 오늘의 문화유산이 어제의 범죄로 취급받았던 걸 되돌아보면, 표현의 자유라는 것 자체가 얼마나 어렵게 쟁취되어온 것인지, 또 얼마나 쉽게도 무너질 수 있는 것인지에 대해 새롭게 사유해보는 계기가 될 것이다. 책장을 덮고 나면 결국 우리가 들여다본 것은 그림 속 인물이 아니라, 시대를 규정해온 우리 자신과 사회의 시선이었음을 깨닫게 될


추천사

이 책은 한 시대의 도덕적 한계와 표현의 자유의 경계를 날카롭게 되묻는 책입니다. 저자는 수많은 작품과 시대적 배경을 통해 왜 어떤 그림은 검열의 대상이 되고 어떤 그림은 자유를 얻었는지 쉽고 흥미롭게 풀어냅니다. 책장을 덮고 나면 결국 우리가 들여다본 것은 그림 속 인물이 아니라, 시대를 규정해온 우리 자신과 사회의 시선이었음을 깨닫게 됩니다. 법과 예술, 자유와 통제의 경계 위에서 인간을 깊이 이해하고 싶은 모든 분께 일독을 권합니다.
- 이지윤 (미술사학 박사, 숨 프로젝트 대표)

누드와 외설 사이… 예술과 현실 사이에는 언제나 시차가 있는 듯합니다. 문학이든 음악이든 영역과 상관없이, 시대를 앞서가는 예술 작품들은 늘 시대와 불화하는 모습을 보여왔습니다. 그러나 미술은 특히 대중의 예민한 반응을 촉발했습니다. 시각 정보가 주는 강렬함 때문일 것입니다. 서구 미술의 역사도 예술과 외설의 논쟁에서 자유롭지 못했고, 그 갈등으로 인해 수많은 작품의 파괴와 화가들의 가슴 아픈 희생도 있었습니다. 이 책은 그 안타까운 역사의 배경과 그 후 이어진 작가의 복권 과정을 전문가의 안목으로 비교 분석하여 독자의 눈높이로 써내려간 멋진 글입니다. 읽다 보면 저자의 글쓰기 깊이에 놀라게 됩니다. 시대와 불화했으나 끝내 시대를 앞서갔던 예술가들의 고뇌와 삶을 한 권의 책으로 느껴볼 수 있는 역작입니다. 미술에 관심이 없는 분이라 해도 이 책을 통해 미술 작품에 대해 새로운 관심이 생길 수 있으리라 믿습니다.
- 함익병 (피부과 전문의)